古代的屠城之中，一般只有少量的人存活下来。男子基本上被赶尽杀绝，留下的都是妇女，儿童。还有少量的处理尸体的人员。
- 一般在攻城中，攻城方受到很大的损失，或者一座城池久攻不下，攻城一方就会许诺要求守城一方开城投降，可以保全城人员的性命。如果守城一方不投降，在攻城方攻破城池后。一是为了报复，二是卫了提高攻城军队的士气，会应允许士兵在城破之日可以放纵几日。这些士兵在攻城中精神已经崩溃，在不受军纪的束缚的时候，见人就杀，就跟野兽一样。如日军攻破旅顺，全城据说就留了36个活口，还是为了清理全城的尸体而留下的。
- 二是有组织有预谋的屠城。攻城方攻破城池后，把幸存的人员已各种理由聚集在一起，然后大规模的屠杀。如南京大屠杀。
- 在古代战争中，如果在城破之后还能保全性命的，一是你是女的，二是你是孩子，三是你是汉奸。
