从神经药理学的角度上解释一下，成瘾后到底发生了什么样的生理反应，造成了「戒毒难，难于上青天」。
首先，当你吸食某种毒品的时候， 你的身体会对这种外部的药物产生一种抵抗反应 （身体会对大多数外部刺激改变产生适应或抵抗，我们人类就是这样适应大自然的变化的）。比如，当你吸食海洛因时，你的神经系统受到药物刺激后会使你感觉极度愉悦，但这种刺激过大，所以身体会形成一种相反的机制，对身体造成一定痛苦，抵消过度愉悦的刺激（如下图所示）。
最上面的图线中，Euphoria是由药物产生的愉悦反应(a)，愉悦反应产生后，紧接着身体产生了抵抗它的Dysphoria痛苦反应(b)，与之对抗，从而形成中部图线中的加总效果(a-b)，可以看出，整体的愉悦减轻了，并且当药物效果消失后，身体会有短暂的痛苦（后作用，after effect）。
当长期服用药物后，神经系统会逐渐增强抵抗反应，这使得在药效不变的情况下，因为抵抗增强，整体的愉悦效果会变得很弱。这也就是为什么，吸毒的人往往越吸剂量越大，因为使用原来相同的剂量，已经无法造成足够的愉悦。并且，抵抗反映的增强，还会带来后作用增强，使得低剂量吸食毒品的痛苦增加，一些人为了缓解后作用带来的痛苦，会在短时间内大量多次吸食，从而进一步增大成瘾者对药物的依赖。
抵抗反映增强以及后作用增强的图线如下图所示：
更糟糕的是， 这种抵抗反应会通过条件反射习得。 条件反射，比如望梅止渴、谈虎色变、惊弓之鸟、一朝被蛇咬十年怕井绳，这是一种通过训练和学习得到的、无需经过主观意识的「自然反应」。而对于毒品来说，条件反射的触发同样十分容易，比如见到一个「狐朋狗友」，走到经常交易毒品的地铁站，看到针管，或者仅仅是坐在原来吸毒的地方，都能触发条件发射。当条件反射发生时，身体会自发的产生「抵抗反应」（因为他觉得你要注射了），对你造成极大地痛苦，产生各种生理反应，逼迫你不得不使用毒品减轻这种痛苦。这也是为什么很多已经「成功戒毒」的人，当他们回到熟悉的环境后，很快就又重新染上毒品。
毒品不仅会使身体产生抵抗反应，还会对神经系统的日常功能造成结构性改变。 大脑的很多功能由神经细胞相互传导实现，其中扮演重要角色的是神经递质，比如「多巴胺」就是一种跟快乐和动力有关的神经递质。神经递质由一个细胞释放，再由另一个细胞的感受器接收，这样便完成了神经信号的传导，这个过程支配着我们日常生活的喜怒哀乐、欢笑疼痛。如下图所示：
（以上内容你们高中生物应该都学过吧）
那么，很多毒品其实是神经递质，或者神经递质替代物，或者促进/抑制某种神经递质的释放。当人们吸食毒品时，这些神经递质代替常规的神经递质，为人们制造快乐和愉悦的感觉。听起来似乎不错，但有两个巨大风险： 1. 因为刺激量过大，细胞受不了，所以减少了感受器的数量，使得造成同等愉悦的效果需要更多的神经递质；2. 因为大量神经递质由外部获得，所以大脑减少了内部产生的神经递质，使得自然情况下（在没有毒品的情况下），由于缺乏神经递质，人无法感受到足够的快乐。
这两个效果加起来，使得人的日常心理、生理功能极度退化，离开毒品后基本无法正常运作。@清流 答案中提到的成瘾性的大小，很大程度上就是取决于上述两个过程的快慢强弱。 毒品药力越强，感受器和神经递质数量减少的就越快，对药物的依赖产生的就越快，离开药物后的痛苦也越大。
虽然这两个过程是部分可逆的（仅对于部分毒品来说，比如海洛因），通过降低毒品剂量或者使用其他代替品，可以使得神经系统部分恢复（戒毒所能成功戒毒的原理也在于此），但这个过程会相当痛苦，戒毒者会活得生不如死，少则月余，多则年余，因此对于大多数人来说，戒毒极难。而且其实也仅仅是部分恢复，皮肤破了还会留块疤，精密的神经系统受到如此之大的创伤后，几乎不可能「完美恢复」。更何况成功戒毒后，又由于上面提到的条件反射的缘故，很容易再次崩盘。
所以，综上，珍爱生命，远离毒品。真的。
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看了下面的答案，突然想到一个很危险的事，补充上来：
一般人开始吸毒时，剂量很少，但效果很显著；后来产生依赖后，剂量越来越大，效果却一般，这是由于上面所说的生理上的改变，不再多说。戒毒一段时间后，由于神经系统恢复到从前的情况，所以变得对这些药物不那么麻木，很敏感。可戒毒成功者往往会在再次尝试时，使用他戒毒成功前的那个大剂量，但这个剂量对于他现在敏感的神经系统来说实在太大了，因此往往造成刺激过度当场死亡。案例可以看@刘小斯的答案。
这也从侧面说明，神经系统变得「麻木」其实是一种对长期危害的保护措施，但这种保护措施造成了对药物的更大依赖。
