動物喜歡被撫摸的背後，是一組特別的神經回路。
有一項針對實驗室小鼠撫摸反應實驗發現 [1] ，小鼠身上有特殊的感覺細胞可以對撫摸產生反應。
這些細胞被稱為ABeta-LTMRs，負責感知輕觸和按摩等刺激。
透過對小鼠不同部位的皮膚進行刺激，這些ABeta-LTMR感受器在某些部位（包括頭部）非常敏感，表現出更多的飛速適應力和強大訊號傳遞。
由於撫摸會啟用毛囊中這些特定的神經回路，才會讓動物們感到舒服 [2] 。
除此以外，關於貓咪喜歡被摸頭的原因解釋還有：渴望關註、標記行為、情感聯想、美好回憶等等。
1、渴望關註
貓咪主動蹭人的行為，在社會行為 上被稱作「觸擊 」（bunting），是進行情感聯系的方式 [3] 。
這意味著貓咪正在討好你，說明它很喜歡你，也很願意接納你。
根據動物醫學界的大咖塔夫茨大學的動物醫學教授NicholasDodman的研究表明：摸頭是表示你對貓狗關註的極佳方式！而它們也喜歡用頭蹭人來表達友好和愛意。
當我們下班回到家時，那些主動迎來的小貓咪，本質上就是在傳達友好和愛意。
2、標記行為
頭部的摩擦是貓咪傳遞氣味的主要方式之一。
貓咪共有 9 個主要的氣味腺，分別處於耳廓外、眉骨處、臉頰、口周、下頜骨、腳趾間、肛門兩側、尾巴以及尾巴根處 [4] 。
其中貓咪臉部的氣味腺最集中，所以貓咪常常用頭蹭或者撞物品（鏟屎官）來進行氣味標記。
當我們撫摸貓咪的腦袋時，貓咪也會換角度來迎合我們的撫摸，本質上也是一種標誌行為 [5] 。
以此來彰顯你是它的私有財產 和領土。
這種充滿自己「費洛蒙」的環境，對貓咪有一定的安撫和鎮靜作用。
3、情感聯想
我們在貓咪頭頂來回滑動撫摸的動作，會讓貓咪想起自己的母親。
美國塔夫茨大學 卡明斯獸醫學院的Nicholas Dodman [6] 教授表示，對於貓咪來說，撫摸頭、臉頰和下巴的梳理行為，會讓小貓想起自己的媽媽。
因為在它們小的時候，母貓就是透過舔舐來達到安撫、教學和清理等作用。
這種皮膚被觸碰的感覺，算得上是貓媽媽留給小貓的特殊記憶。
當我們愛撫自己的貓咪，容易喚醒貓咪這種觸碰的感覺，從而產生錯覺。
4、 梳理毛發
對貓咪來說，人類溫柔的愛撫，會讓它們想起梳理的習慣。
和我們人類一樣，貓咪也會分泌油脂，所以貓咪非常喜歡清潔、梳理自己的毛發。
但是貓咪作為四肢行走的生物，身體上存在不少死角和盲區，如：額頭、下巴、腦門、脖子後……
這些舔不到、摸不到、撓不了的部位，臟了、癢了只能自己忍著。
而人類的撫摸，是緩解頭部瘙癢的最佳手段，
當我們撫摸貓的腦袋時，也相當於順便給它做了一次清潔工作，免費的服務誰不愛呢？
不過需要強調的是，如果貓咪會頻繁的尋找物體蹭腦袋，則有可能是貓咪過敏 刺激的跡象。
可重點排查貓用香波和貓咪頭部皮膚。
參考
- ^ Li, L., et al. (2011). "The functional organization of cutaneous low-threshold mechanosensory neurons." Cell 147(7): 1615-1627.
- ^ Why Do Animals Like Being Stroked? https://northamericannature.com/why-do-animals-like-being-stroked/#:~:text=Being stroked activates neurons in the hair follicles,stroked as they cannot reach these areas themselves
- ^ Why Do Cats and Dogs Love a Good Head Scratch? https://www.livescience.com/59521-why-cats-dogs-like-head-scratches.html
- ^ Ellis SLH, Thompson H, Guijaro C, Zulch HE. (2015) The influence of body region, handler familiarity and order of region handled on the domestic cat’s response to being stroked. Applied Animal Behaviour Science, 173, 60-67.
- ^ [1] Delgado M , Dantas L . Feeding Cats for Optimal Mental and Behavioral Well-Being[J]. Veterinary Clinics of North America Small Animal Practice, 2020, 50(5).
- ^ 研究發現狗狗也有「返校憂郁癥」 http://www.cnki.com.cn/Article/CJFDTotal-KJZF201427013.htm
