我們可能更接近於理解母乳餵養的奧秘
在老鼠體內新發現的一種激素可能會解決長期存在的謎團，即成人骨骼如何在母乳餵養的壓力下保持強壯。這一發現可能會導致骨質疏松癥的新療法，骨質疏松癥是一種骨骼變得脆弱易碎的疾病。
幾十年來，人們一直不清楚在母乳餵養期間骨骼是如何保持強度的，因為母乳餵養期間，身體會從骨骼中剝離鈣來生產營養豐富的牛奶。母乳餵養還會降低雌激素水平，而雌激素是骨骼健康所必需的激素。盡管如此，哺乳只會導致骨量暫時下降，在母乳餵養結束後6到12個月之間就會消失。
加州大學舊金山分校的霍莉·恩格林(Holly Ingraham)和她的同事在進行與這個難題無關的研究時發現，透過靶向大腦下丘腦區域的受體來抑制雌激素的產生，實際上可以增強雌性小鼠的骨骼。
恩格林說:「這有點矛盾，因為我們在這裏擺脫了雌激素訊號，這是你認為對骨骼有益的，並創造了這些極其致密的骨骼的女
為了找出原因，她和她的同事們培育了缺乏這些雌激素受體的雌性老鼠，這使得它們擁有異常強壯的骨骼。然後，他們透過手術將這些動物與其他有受體的雌性小鼠連線起來，連線它們的迴圈系統。
17周後，骨骼強壯的老鼠的骨骼體積平均增加了152%。這表明，一種負責強化骨骼的物質在血液中迴圈，因此可以從沒有受體的小鼠傳遞給有受體的小鼠。隨後的實驗表明，這種物質是一種叫作CCN3的大腦激素。
研究人員隨後測量了雌性小鼠懷孕前和分娩後大腦中的CCN3，發現它只在哺乳期產生。此外，阻斷這種激素會減少哺乳小鼠的骨量，這表明它可能是防止哺乳期間骨質流失的神秘分子。這一發現也提高了在其他情況下使用CCN3修復骨骼的可能性。
為了進一步探索這一點，研究人員將含有CCN3的貼片套用於四只骨折的雄性小鼠。同樣數量的動物接受了不含激素的貼片。所有的嚙齒動物都是2歲，大致相當於人類的69歲。
三周後，植入CCN3貼片的小鼠骨體積比未植入的小鼠平均高出240%。這表明，CCN3可能有助於治療甚至預防骨質疏松癥。在美國，超過12%的50歲或以上的成年人受到骨質疏松癥的影響。
然而，我們不知道這些發現是否適用於人類，Ingraham說。她和她的同事們正在開發一種檢測CCN3的血液測試，這將使他們能夠看到母乳餵養的人體內這種激素是否會增加。
