第八章 一位母親的故事
一位慈愛的媽媽看著懷裏的孩子，陷入了悲傷的沈思：我做些什麽才能讓我的孩子活在這個世上，上帝啊，你幫幫我吧，我不想失去我的最愛。一陣急促的咳嗽聲打斷了母親的沈思，憔悴不堪的面孔，讓人看起來心碎，孩子被疼痛折磨得已失去了可愛，深陷的眼窩、蒼白的嘴唇，母親有些絕望地看著這個孩子，流下了淚水。
「口當，口當」一陣敲門聲，一位衣衫襤褸的老人走進門來。老人身上穿著一件破舊的羊皮襖，兩只手插在袖口裏，緊緊地抱在一起，看得出來很冷，就是裹得這樣緊還是抵不住刺骨的寒風，因為這是一年最冷的季節。冰雪覆蓋了整個世界，寒風呼嘯著，像一把把尖刀，刺在每個人的身上。
老人不停地搓著手，母親放下手中的孩子，拿了一小杯酒坐在爐子上，這是給老人準備的。老人在火爐旁坐下，還在不停地搓手，母親坐在老人身邊，一言不發地看著那憔悴的孩子。孩子又咳了一陣，呼吸也變得急促起來，蒼白的嘴唇蠕動著，像是想說什麽的樣子。
「我做些什麽，才能讓他活下來，讓他像其他孩子那樣活蹦亂跳，」她問老人，像是在尋找答案，「上帝會不會把他給我留下？」
坐在爐前的這個襤褸老人原來是死神，他聽完母親的話，只點了點頭。回答是模棱兩可的，可以是肯定的，也可能是否定的，母親好像明白了他的意思，淚水再次湧出眼眶。她太疲勞了，在孩子的身邊苦苦地陪伴了幾天幾夜，她的心都快碎了。每次看到痛苦折磨孩子時，她的淚水總是會湧出眼眶，這是心在哭泣。她太累了，坐在那裏睡著了，還沒睡熟便驚醒了，因為她剛閉上眼，就看見死神帶走了孩子，當她驚醒時，孩子真的不見了。
「天啊，我為什麽要睡覺啊！如果我好好求上帝，他或許會留下我可憐的孩子。」母親有些絕望地說，「死神，你太殘忍了，為什麽不可憐我和孩子。」顯然，死神並沒有給這位母親一點安慰，但還是有些同情心，他並沒有當著母親的面抱走孩子，此時，屋裏充滿了沈重的氣氛，壓得連鐘都走不動了。
母親還是沒有放棄，跑到外面，大叫孩子的名字，乞求再看孩子一眼。
在雪地上一個穿著黑色長袍的婦女正坐在那裏，她告訴母親，「那個襤褸的老人是死神，你的孩子被他抱走，他走得那樣急，那樣迅速，現在他已經走了很遠了。你也別在喊了，沒有用的，被死神抱走了，他永遠不會還回來的。」
「我不信，我要找到他，要回我的孩子。」母親固執地說，「求求你告訴我，他去哪了，你一一地告訴我，求求你了！」
「我的確知道他去哪了。」女人回答道，「但你
得答應我一個要求，我才會告訴你，你必須為我唱起那動聽的歌謠———你常唱給孩子聽的那首，我聽你唱過，它太美了。我是這裏的‘夜神’，每當我聽起這首歌，我的心裏總是酸溜溜的，總是控制不住自己的感情，總會流下傷心的淚水。」
「只要你告訴我他去哪了，讓我幹什麽都行。」母親激動地說，「但現在我要追死神，等我把孩子要回來，我一定會唱給你聽的。」
但是，夜神根本不理會這些，面無表情地坐在雪地裏，母親看到這一切，知道自己只有唱完歌再去追死神了。母親悲傷地唱了起來，眼淚的流下更為這首唱歌增添了一份悲戚，她繼續唱著，眼淚也在不停地流淌，因為她對孩子的愛沒有斷。
夜神聽完了歌，很守諾言地說：「朝前走，你會看到一片松樹林，你走進去，也許會找到你的孩子。」
她沿著「夜神」說的方向走進了漆黑的樹林，除了幾條錯綜復雜的路外，根本沒有看到她的孩子。該走哪條路，她無從選擇，這裏除了一片荊棘外什麽都沒有，就連樹葉也被寒風吹得不知去向了，在這寒冷的冬季，也只有這種景色。
「親愛的荊棘，你看到我孩子被死神抱到哪去了嗎？」母親只好向荊棘打聽一下了。
「現在我已被凍僵了，你必須用你的體溫融化掉我身上的冰。到那時，我自然會告訴你死神走了哪條路，但你必須先把我焐暖，讓我滿意才行。」
母親自從經過了夜神的要求後，便對這樣的要求不作解釋。她把冰冷的荊棘抱在自己的懷裏，緊緊地抱著，荊棘刺進了她的胸膛，血成股地流下，她顧不了這一切。她只想更快焐暖荊棘，更快知道孩子的去向。荊棘看來已經被焐暖，因為它在冬季抽出了新芽，開起了花朵，可見，這位善良的母親的心地有多麽慈愛，能融化世上所有的冰冷。
她順著荊棘說的方向繼續走著，一條大河橫在母親面前，擋住了母親的去路，母親該怎樣去，這裏既沒有橋，也沒有船只，有的只有洶湧的河水，母親試著向河裏投了一塊石頭，試試河的深淺，結果告訴母親，如果她想走過去，那是不可能的，洶湧的河水會決不留情地卷走她。我必須過河，我要救回我的孩子。」她的心裏只有這樣一個想法，她蹲在河邊，喝起河水來，她想喝幹河水，但這怎麽可能？善良的母親只有這一個辦法。
「別費勁了，河水是有源頭的，你怎麽能喝幹。」河神說話了。讓我來幫幫你吧，但不是無償的，你必須完成我說的事情才能得到幫助，我愛好收藏珍珠，你的眼睛就是世界上最美的珍珠，它的明亮、它的光彩沒有任何珍珠會超過它，如果你能把它哭下來為我所有，我自然會幫你過河。死神就住在河對面，那裏的花草樹木，都是每個人的生命換來的。
母親不想在耽誤時間了，哭對於極度悲傷的母親來說很容易。她一想到孩子馬上要變成花草樹木，她的淚水便流下臉頰，隨著眼淚的流淌，那雙美麗的眼睛也滾了出來，滾到了河裏，變成了最大最明亮的兩粒珍珠。河神馱起母親飛過這條大河，河的對面有所大木房，看上去像長滿了樹木，滿是山洞的大山，但所有這一切母親都看不到了，因為她的眼珠已經變成珍珠，讓河神拿走了。
母親向前摸索著前進，她聽到有人的聲響，便問「您能告訴我死神在哪嗎？她帶走了我的孩子，我要找到他。」
「他就住這兒，但現在不在，大概又去索取生命了吧！」一個老太婆說。她是死神的花匠和植物的看護者，也就是死神的傭人，「你是怎麽到這來的？你怎麽知道死神住這兒？快告訴我，是誰告訴你死神在這，並幫你越過那些阻礙的？」老太婆好奇地問。
「是上天，是上天可憐我，所以幫助我？」母親說，「您也是善良的人，你也會告訴我苦命的孩子在哪裏，對嗎？您發發慈悲吧，告訴我好嗎？」
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「我不知道你的孩子在哪？」守花人說，「你眼睛瞎了，什麽都看不到。夜裏，這裏的花草樹木都會枯萎雕零，死神這時會讓他們重新鮮艷起來，你要明白，這裏的花草樹木都是有生命的，每個人就是一棵樹，或一株花，這就是人們說的生命之樹，或生命之花，這一切都是不可改變的。所以，這裏的樹木花草都有一顆‘嘭、嘭’跳動的心，你的孩子的心也在跳動！你可以透過心跳來分辨哪個是你的孩子，你如果還想多知道一些，那就用你身上的東西交換。」
「我現在身上還有什麽？」可憐的母親說，「我可以走完整個世界，我現在只有一顆執著的心。」
「你走完世界對我沒有幫助，你那顆執著的心我要來也沒用，你看見我滿頭白發了嗎？哦，你是看不見的，我也不再廢話了，我想要你的黑發為我所有，我想擁有這烏黑長發，想讓這長發在風中飄動，當然，你可以拿走我的白發，有了你的黑發，白發也就用不著了。」
「假如你說完了，那就動手吧，拿去吧。」母親已經顧不上要頭發這樣的東西了，她心中只有孩子。
老太婆披上黑發美極了，馬上帶她走進死神的大花園，園裏的一切都顯的那樣奇特，看上去錯綜復雜地交錯在一起，很像熱帶雨林的大叢林。在一個玻璃罩裏面，美麗的風信子、高貴的紅牡丹、艷麗的火玫瑰，在那裏舒展著，綻開著。這只是花中的小部份，絕大多數已經雕零枯萎，一條水蛇盤在一棵水仙上，一只大螃蟹的「鐵鉗」已在杜娟的梗上鉗住了。在花的周圍長著高大的梧桐、棕棺、白楊還有許許多多叫不上名的樹種，它們都有自己的名字。包括那樹木間的小草，它們也是生命變的，這裏的生命沒有死去，散布在五大洲的每個角落，日本、美國、墨西哥、葡萄牙、俄國。還有一些地方，長著一些不起眼的小花，周圍雜草叢生，他們正受著死神的呵護。因為看上去他們剛剛種上去，可憐的母親蹲在這些小花跟前，聆聽每棵小花的心跳聲。她細細地聽著，每一株都不放過，突然，她喊了起來，「我找到我孩子了，這棵小花就是。」一邊說一邊把手伸向了一株焉頭焉腦的早春花。母親是對的，這就是她的孩子變的，因為這棵花病了，像她的孩子一樣，病得很重。
「先別動，善良的母親，你得在這裏等死神回來，你如果現在帶走你的孩子，死神隨時會抓到你。當他回來時，他會連根拔掉這棵小早春花，你請他不要這樣做，如果他堅持這樣做，你可以用拔掉所有的植物來威脅他。他自然就會停止，因為在沒有上帝特許下，他沒權力拔掉所有的植物，到那時你可以要回你的孩子。」
母親感激地點了點頭。這時，一陣寒風吹進了花園，可憐的母親雖然看不到這一切，但她感覺得到，死神回來了。
死神一看這位母親在這裏，有些驚訝地問，「你怎麽會到這來？而且比我還快，你是怎麽做到這一切的？」
母親堅定地說：「我的真情打動了上天，是我的愛引我來到這裏！」
死神聽著把手伸向了病態的早春花。母親阻止死神，用雙手緊緊捂住這株小花，她又怕碰壞了小花的花瓣，用手指支撐著，但這樣做也阻擋不住死神，死神輕輕吹了一口氣，她便被迫的松開了雙手，因為那刺骨的氣體讓母親無法堅持下去。
「你阻止不了我，你的能力還不能與我抗衡，你還是放棄吧！」死神對母親說。
「我是不能阻止你，但我們的上帝能！」母親的臉變得堅毅起來了。
「這就是他的旨意，這一切都是他的吩咐！」死神說，「我只是他的園丁，幫他培育花草，幫他把培育的花草樹木移到天堂，移到那個沒人見過的天國花園。至於那裏是什麽樣子，植物在那裏長得如何，我不會對你講！」
「你所做的我無權幹涉，我只想要回我的孩子！」母親說著，眼淚再次流過臉頰。突然，她停止了哭泣，憤怒的臉孔讓死神吃驚，她的兩只手伸向了兩株美麗的花朵，並大聲地對死神說：「不要逼我，否則我會拔出所有的花朵，我不想失去我的孩子，他是我生命的全部。」
「住手！」死神喝道，「你說自己可憐、不幸，難道你想讓所有的母親都變得像你一樣可憐嗎？」
「所有的母親？這怎麽會牽扯到別的母親？」可憐的人不忍心拔掉小花，慢慢地松開了雙手。
「這是你哭掉的眼珠！」死神又說，「我從河神那裏幫你把它要回來了，你現在拿回去吧，它的美麗和光彩依然屬於你。它可以讓你看他們的一生。你想想自己做了什麽，是善事還是罪惡。」
母親走到井邊，爬在井邊向下看去，一個在那裏快樂的活著，在幸福的海洋裏遨遊，在快樂的叢林裏穿行。然而，另一個生命在痛苦裏掙紮，在恐懼中生活，貧困、孤獨圍繞著這個可憐的生命。
「這兩種截然不同的命運，都是上帝讓我安排的，我無權改變上帝的旨意！」死神說。
「那這兩棵花，哪棵該是被快樂和幸福纏繞的，哪棵該是受苦受難的花朵呢？」母親急切地問死神。
「這不是你能知道的。」死神說，「但這兩棵有一棵是你想要回的孩子，你歷盡艱難，所尋找的孩子。你在井邊看的一切都可能成為你孩子的生活和命運，他可能幸福，也可能痛苦。」
死神的後兩句話嚇壞了母親，「哪一棵是我的孩子，幸運之花還是不幸之花，告訴我吧！求求你了，死神把那些痛苦和折磨帶走吧！不要讓我的孩子遭受這些，讓他在快樂和幸福中度過這一生吧！請您幫幫我，忘掉我剛才的所為吧，我知道自己錯了，請主原諒我作為一個母親為了救回自己的孩子所做出的一切錯事吧。」母親哀求道。
「我真被你搞迷糊了！」死神迷茫地說！「你一心想抱走的孩子，現在又讓我帶他到天國花園去，你到底想你的孩子怎樣？」母親為了表示自己的願望，跪在地上，向上帝真誠地訴說：「您是最慈善、最明智的主啊！你所有的旨意都是對的，我不敢違抗，請原諒我的錯事吧？忘記我那錯誤的祈禱吧！」
當她說完時，她把頭低得很低，默默地跪在那裏。
死神帶著那株早春花飛向了上帝的天國花園。
安徒生童話
蕭楓
文學藝術
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