1990年8月，經歷長期的兩伊戰爭後，伊拉克的軍事實力逐漸達到一個新高度，尤其是伊拉克空軍，更是被稱為中東最強。
那時，伊拉克空軍擁有的作戰飛機數量達到了934架，在之後與科威特等國的戰事中，伊拉克空軍繼續發揮著他們的優勢，幫助他們牢牢掌握制空權。看起來，伊拉克空軍與薩達姆一樣，都將要走上巔峰，可美夢並沒有維持多久，他們就被美國打回了現實。
1991年1月，薩達姆拒絕撤軍後，美國為主的多國聯軍開始發起進攻，轉眼間巴格達就遭到了美軍的轟炸。從這開始，海灣戰爭正式爆發，而伊拉克一戰被打回了原型。幾個月的時間，伊拉克損失慘重，薩達姆不得不選擇停火。然而，他依舊沒有放棄爭霸的夢想，這讓他給自己以及伊拉克帶來一場滅頂之災。
2003年，美國發動伊拉克戰爭，盡管薩達姆想盡一切辦法，可他已經無法阻止美軍。隨著美軍占領巴格達，薩達姆不得不開始長期流亡，後來被美軍逮捕。
整場戰爭中，伊拉克的表現再度讓人大跌眼鏡，如果說之前海灣戰爭，伊拉克還能有一點點反抗的力度，那麽此次伊拉克可以說是徹底躺平挨打。更令人感到不解的是，曾經稱霸中東的伊拉克空軍，在兩次大戰中完全銷聲匿跡。
隨著美軍占領了伊拉克，他們對伊拉克的軍事基地等設施進行了清查，這一查竟然讓人發現了一個奇怪的事情。原來，美軍發現大部份伊拉克空軍的戰機，都被埋在了國內主要空軍基地的地下。
正因如此，美國等國家的空軍才能如此輕松就獲得了制空權，除了伊拉克的防空部隊會有一些抵抗之外，他們根本就沒見到伊拉克空軍。而空軍的這些戰機，居然都被埋到了基地下面的沙子裏，薩達姆為何要這麽做呢？
海灣戰爭前，伊拉克空軍的實力並不完全是吹出來的，他們不單單是憑借數量的優勢，更是擁有先進的戰機。薩達姆十分重視空軍的建設，這是他稱霸的重要棋子，他在任期間開始多番大采購，主要是從蘇聯與法國購買戰機。
其中，光是米格—29等先進戰機，伊拉克空軍就訂購了許多。除此之外，他們還購入了大量的軍用電子器材以及先進導彈，這才讓伊拉克的空軍能稱霸一時。
那麽，薩達姆辛苦打造的強大空軍，為何在戰爭時又被他親手送到地下吃沙子？寧可埋起來也不用呢？對於薩達姆來說，這是他的一個聰明的做法，也是他不得不做的事情。
首先，伊拉克的空軍與薩達姆的關系十分微妙，早在兩伊戰爭期間，空軍就對薩達姆的許多做法十分不滿。這就使得薩達姆並不完全信任空軍，還導致大量的飛行員叛逃。
在伊朗與科威特，伊拉克空軍又損失了大量培養出來的精英中層軍官，最要命的是蘇聯對於伊拉克態度的轉變。伊拉克空軍的崛起，主要還是蘇聯提供大量的軍事顧問，這些人是維持伊拉克空軍戰力的關鍵，可蘇聯對薩達姆態度的轉變，讓他們撤走全部的顧問。
等到與美國等國家作戰的時候，精英飛行員與軍官死得死、逃得逃，又沒有蘇聯顧問的幫助，生下來的伊拉克空軍成員完全沒辦法操控好這些飛機去打仗，因此即便薩達姆想要飛機全部出動，他手下也沒有那麽多人能開戰機了。
美國也證明了這一點，在1999年空軍的報告中，美軍發現伊拉克只有10%的戰機能夠飛行，哪怕是這一部份，伊拉克也沒有足夠的飛行員能夠駕駛了。
第二個原因就更無奈了，伊拉克空軍內部比任何人都清楚空軍的實際情況，完備的戰機數量不多，湊出來也沒人能開。美國等國家的部隊打擊伊拉克的過程中，重點攻擊的物件就是空軍與防空部隊。
既然這些飛機壓根就沒辦法上天作戰，薩達姆等人自然不舍得這些飛機留在機庫、跑道上等著美軍轟炸。因此，他唯一能做的，就是讓人將這些飛機都掩埋起來，也許這些飛機能因此躲過一劫。
那樣的話，只要自己能活下來，他日後東山再起，這些飛機就還能發揮作用。可惜，薩達姆的想法沒有實作，戰敗之後，他沒有等到東山再起的機會，而他所掩埋的這些戰機，也在被清點出來後陸續報廢。
