1952年，誌願軍方面授予了柴雲振特等功臣、一級戰鬥英雄的榮譽，為了表現他在抗美援朝戰爭中不怕犧牲，勇敢戰鬥的精神。
可是讓大家感到失落的是，這份榮譽頒發的時候，柴雲振本人卻不在現場，自從在戰鬥中負傷，和戰友分別之後，大家就再也沒有見過他，天地茫茫，柴雲振去了哪裏呢？
保家衛國
柴雲振生於四川一個貧苦農家，從小給地主放牛、做苦役，受盡了壓迫，這也就罷了，最倒黴的是，解放戰爭打響後，國軍兵員不足，四處抓壯丁湊數，二十來歲的柴雲振就這樣稀裏糊塗被抓進了國軍部隊。
柴雲振非常厭惡自己所在的部隊，這支部隊平日裏層層剝削，和地主惡霸沒有什麽區別，作為新兵的柴雲振整日被長官打罵。可是對面的解放軍卻很不一樣，他們紀律嚴明，從不欺壓百姓，深受民眾的擁戴，這樣的差距讓柴雲振內心深受觸動，於是，在解放軍渡江的時候，柴雲振逃出了國軍隊伍，轉投解放軍，成了一名光榮的解放軍戰士，並且練就了一手好槍法，做了部隊裏的機槍手。
內戰結束，外戰又起，美國把戰火燒到了鴨綠江邊，柴雲振作為誌願軍的一員，和戰友們跨過鴨綠江，開始了保家衛國的征程。1951年5月末，柴雲振所在的部隊進駐了樸達峰。
樸達峰是進占金化的咽喉要道，兵家必爭之地，在漫長而間距的拉鋸戰之中，樸達峰這種險要的陣地必須保證萬無一失。所有的戰士們都打起了十二分的精神，決心拼死守衛樸達峰，美國的重兵也正浩浩蕩蕩朝著樸達峰進發。
音訊全無
局勢對於誌願軍並不利，雙方幾乎前後腳到達了樸達峰，誌願軍還沒有完全完成排兵布陣，就迎面撞上了美軍全副武裝的精銳部隊，一場惡戰在樸達峰爆發了。美軍派出了四輛坦克打頭陣，誌願軍雖然裝備上遠不及美軍，但是表現出了遠超常人的戰鬥力，敢死隊在火力掩護下沖了上去，很快就解決了美軍的一輛坦克，還擊斃了一百多名美軍。
美國三次沖鋒，三次失敗，逐漸陷入了瘋狂。他們從後方調來了無數的火炮和轟炸機對樸達峰的解放軍陣地展開轟炸，陣地周圍陷入了一片火海，樸達峰的高地被生生炸平，美軍借著火力優勢一步步緊逼誌願軍的指揮所，眼見美軍來勢洶洶，柴雲振帶著一個班的戰士從兩側包抄過去，對美軍的先頭部隊發起了反擊，很快就擊斃了對方一個營長，嚇得美軍陣腳大亂，直呼求饒。
美軍見勢不妙，立刻調集了援軍前來圍剿柴雲振部隊，為了給奪取陣地的戰友爭取時間，柴雲振當機立斷投入戰鬥，彈藥很快用完了，柴雲振便開始和美軍肉搏，最後他身負重傷，一根手指被敵軍咬斷，全身鮮血淋漓，失血過多的柴雲振在戰場上失去了意識，直到戰友將他救走。
這一戰，柴雲振憑借一己之力斃敵二百余，攻占了三個敵軍陣地，破壞了敵人的指揮所，是樸達峰狙擊戰的頭號功臣，就連彭老總都聽說了他的英雄事跡，特意對他提出了表彰。可是，柴雲振卻自此杳無音訊，他去了哪裏呢？
當年部隊為了給柴雲振治傷，把他送回了國內，可是沒想到這一走，柴雲振就和大家斷了聯系，那是個沒有手機電話的年代，想要聯系到一個人實在難於上青天，部隊只能四處尋人，希望能得到柴雲振的一絲絲訊息。秦基偉表示，不惜一切代價，也要找到柴雲振。
沒成想一找就是幾十年，大海撈針，八十年代金日成在抗美援朝紀念活動上特意提出，想要見一見柴雲振這個英雄，然而部隊連一點線索也沒有，鄧公特意為這件事情詢問秦基偉，秦基偉愁眉緊鎖，幾十年來，部隊何嘗不想找呢？從四川到山東，部隊派了五六撥人去找了，就是沒有訊息。
英雄歸來
鄧公得知之後，也深感可惜，他對秦基偉說:"還是要找，大海撈針也要找！"於是在組織的安排下，全國開始了一場最大規模的尋人活動，報紙、廣播上到處都是柴雲振的新聞。而被大肆尋找的柴雲振其實就在四川一個小村莊裏，過著與世無爭的日子。
當年養好傷之後，柴雲振不想給部隊添麻煩，就回到四川務農，娶妻生子。他不願邀功，所以很少提起自己當過兵這件事情，連鄰居都不知道他過去是做什麽的。雖然部隊上找了他很久，但是山村訊息閉塞，訊息根本傳不過來。
而最大的誤會在於，部隊發了這麽多年的尋人啟事，卻根本沒有把名字寫對，柴雲振軍人證上的名字是"柴雲正"，當年他入伍登記的時候，說話有著濃重的西南口音，負責填報資訊的戰友一時聽岔，寫錯了一個字。當年大家講的都不是普通話，"雲振"和"雲正"聽起來沒什麽差別，柴雲振也就懶得糾正，將錯就錯。
可是柴雲振返鄉之後，卻再也沒有人知道報紙上那個失蹤的英雄"柴雲正"就是這個四川的農民柴雲振，要不然或許尋人的進度能快一些。直到柴雲振的兒子看到了報紙上的訊息，覺得這英雄的外貌特征及人生經歷和自己的父親頗為相似，這才拿著報紙回家詢問。
看到部隊找了自己這麽多年，柴雲振也非常意外，思考了幾天之後，柴雲振覺得還是應該聯系部隊，免得大家擔心，於是他想辦法聯系到了秦基偉，這場漫長的尋人活動才圓滿落下了帷幕。
但證明了身份之後，柴雲振再一次回到了四川老家，他唯一的要求就是希望組織不要給自己特殊照顧，他隱姓埋名三十三年，看到國泰民安，已經心滿意足，他是無私的英雄，也是中國的脊梁。
