很多人對劉表的印象，是所謂「劉表虛名無實，非英雄也」。歷史上的評價，也是「此自守之賊也」、「不見事變，多疑無決」、「天下方有事，而劉表坐保江、漢之間，其無四方誌可知矣」。但是仔細看歷史就知道，這些評價多少有些苛刻，有點打死狗、欺負人、圖一時嘴快的意思。
劉表生於公元142年。
劉表在歷史上嶄露頭角、以八俊聞名的時候，三國還沒開始。
倘若以公元184年黃巾起義作為三國歷史的直接開端，這個時候劉表已經42歲了。
公元190年劉表單騎入荊、做荊州刺史的時候，三國才剛剛開始。而那個時候，劉表已經48歲了。
漢代人的壽命不算長。除了個別活得比較長的，像司馬懿那種72歲的已經算長壽了，楊彪83簡直是妖孽。其他曹操活了65歲，劉備活了62歲，劉協只活了53歲。劉表活了66歲，已經算不錯了。
48歲的劉表單騎定荊州，說起來也是很傳奇的事情。但是自身實力不足的情況，這個傳奇裏面就包含了大量的妥協。其中之一，就是劉表潛入荊州，與蒯、蔡兩家結盟。然後，劉表出名義，蒯、蔡兩家出勢力，整合了荊州數郡。歷史上記載說，
