很多人都有這樣一個感覺，
癌癥的發病率在近幾十年來越來越高。
在以前，很少聽說有誰得了癌癥，而現在，就說剛剛過了不到一半的2021年，已經有吳孟達、趙英俊等好幾個名人患癌去世了。
要說癌癥增加的原因，很多人會覺得是工業發展帶來的汙染是癌癥增多的罪魁禍首。那麽
在工業出現前的癌癥發病率到底是怎樣的呢？
為了探究這個問題，劍橋大學的Piers D. Mitchell博士團隊，對來自劍橋地區6個中世紀公墓的143具成年人遺骸進行了分析[1]。
這6個中世紀公墓，最古老的是公元6~7世紀的Edit Hill公墓，最晚的是公元13世紀~16世紀初的聖奧古斯丁修道院墓地和劍橋聖約翰福音醫院墓地。143具遺骸中，有96具男性遺骸和46具女性遺骸，還有一具不能確定性別。
透過X光片和CT掃描，研究人員在5具遺骸（3.5%）上發現了惡性腫瘤的證據：
- 一位Edix上公墓的中年男性整個骨骼上表現出細小的溶胞性病變，提示他生前患有多發性骨髓瘤；
- 一位來自Gamblingay墓地的老年男性右側髂骨翼上有惡性腫瘤溶解性轉移的痕跡；
- 一位來自城堡山（All Saints by the Castle）墓地的老年男性骨盆的髂骨翼上有溶解性轉移痕跡；
- 另一位來自城堡山墓地的中老年男性，在脊椎、肋骨和骨盆上有多處溶解性轉移痕跡；
-
一位來自聖約翰福音醫院墓地在髂骨翼和坐骨上有溶解性轉移痕跡。
根據現代醫學的數據，惡性腫瘤發生骨轉移的比例在1/3到1/2之間，CT檢測惡性腫瘤骨轉移的敏感性大約75%，研究人員估計中世紀英國人死亡時的癌癥發病率在
9%~14%
之間。
這個癌癥發病率可比現代低多了。據統計，英國1930年出生的人，終生患癌率男性是
38.5%
，女性是
36.7%
，到了1960年出生的人中，男女兩性的終身患癌率更是上漲到了
53.5%
和
47.5%
。
不過癌癥終生患病率從中世紀的9%~14%上漲到現代的40%~50%，也不全是工業化和汙染導致的，首要的原因應當是
人類壽命的延長。
中世紀時，西歐地區人們的平均壽命不到50歲，而如今英國人的預期壽命已經到了80歲左右[3]。而大多數腫瘤的發病率，都會隨著年齡增長而急劇增加[4]。
另外，不同癌種發生骨轉移的概率差別很大，80%的骨轉移來自乳癌、肺癌、前列腺癌、腎癌和甲狀腺癌[5]。特別是肺癌，發病率高，在今年被乳癌超過之前一直是發病率最高的惡性腫瘤，大約30%~40%會發生骨轉移。
而肺癌首要的危險因素——煙草，原產地是美洲，要到15世紀末哥倫布發現美洲後才逐漸傳入歐洲。可以說中世紀的歐洲是無人吸煙的，這也是那時癌癥發病率低的一個重要原因。
還有，一些癌癥跟特定病原體的感染有關，像宮頸癌和HPV，鼻咽癌和EBV，胃癌和幽門螺桿菌等等。中世紀時交通沒那麽發達，這些病原體可能也沒現在這麽流行。
參考文獻：
[1]. Mitchell P D,Dittmar J M, Mulder B, et al. The prevalence of cancer in Britain before industrialization[J].Cancer, 2021.
[2]. Ahmad A S,Ormiston-Smith N, Sasieni P D. Trends in the lifetime risk of developing cancerin Great Britain: comparison of risk for those born from 1930 to 1960[J].British journal of cancer, 2015, 112(5): 943-947.
[3]. https://www. ons.gov.uk/peoplepopula tionandcommunity/healthandsocialcare/healthandlifeexpectancies
[4]. Dix D, Cohen P,Flannery J. On the role of aging in cancer incidence[J]. Journal of theoreticalbiology, 1980, 83(1): 163-173.
[5]. Hage W D,Aboulafia A J, Aboulafia D M. Incidence, location, and diagnostic evaluation ofmetastatic bone disease[J]. Orthopedic Clinics of North America, 2000, 31(4):515-528.
[6]. Arvelo F, SojoF, Cotte C. Cancer and the metastatic substrate[J]. Ecancermedicalscience,2016, 10.
