咳嗽是保護性反射，這是沒錯的。
不過幾年前，梁思成林徽因故居還被「保護性拆除」了呢。可見有的時候，號稱「保護性」的東西，也不一定是什麽好事。
咳嗽也一樣。
咳嗽分兩種。先說 第一種，是呼吸道確實受到刺激了 ：比如你吃飯太急，不小心嗆了一粒飯到氣管裏；或者支氣管發炎、肺水腫，分泌大量粘液 （對，就是痰），眼看呼吸道就要被痰液堵住了。這個時候，保護性反射機制啟動——咳咳咳，把這些刺激咳出去，恢復正常呼吸道功能。
港真，嗆飯後被咳出來的米粒，你們是吐出來，還是不計前嫌地吞下去呢？我一般是不計前嫌吞下去的。唔，其實頗有點澱粉的甜味。
不過呼吸道可沒我這麽大方，他們對異物刺激這種「仇恨」，通常是久久不能忘懷的。所以會發生這種情況：
「報告大腦！呼吸道好像感染病毒了！快安排咳嗽！」
咳咳咳咳咳咳咳~
「報告大腦，病毒雖然清除了，呼吸道依然感覺不舒服誒~」
呃……咳咳咳咳~
簡單說，第二種咳嗽就是刺激源已經消失，比如 上呼吸道病毒感染所致的慢性咳嗽 ，盡管經過了對因治療，也沒有痰液，咳嗽卻根本停不下來。這個時候，咳嗽就不存在所謂的「保護性」機制了。相反還會造成傷害，比如聲帶水腫、呼吸道發炎、影響呼吸，甚至有的本身呼吸就不暢的人，還可能劇烈咳嗽到暈厥。
特別要強調一下上文的 「沒有痰液」 四個字，因為這個與鎮咳藥的使用場景息息相關。一般用鎮咳藥，大多是在無痰的情況下才用。
鎮咳藥的機制也很簡單，一種是
中樞性鎮咳藥，抑制咳嗽中樞
：
「大腦，別聽它的！你不用咳！乖寶寶別激動，easy，easy」
所以為什麽在中樞性鎮咳藥裏，作用最強的是嗎啡，它一邊鎮靜一邊鎮痛一邊再鎮咳，可謂牛掰。但嗎啡的成癮性大家都知道，國內醫生也用得很慎重（甚至有點過於慎重），只有極端情況，比如支氣管癌引起劇烈咳嗽、急性肺梗死伴劇烈咳嗽之類的，可能才會用上嗎啡鎮咳。
相對而言，磷酸可待因的出場次數還多一些。不過這貨也是有成癮性的，去搜搜「聯邦止咳露」就知道了，「藥罐子」喝了幾年止咳露不肯撒手的新聞，比比皆是。
同樣是中樞鎮咳藥，右美沙芬和噴托維林就無公害多了，沒什麽成癮性，噴托維林還可以順便舒緩你的呼吸道，跟支氣管平滑肌說「easy easy」。
鎮咳藥的另一種，是
外周性鎮咳藥，抑制咳嗽反射弧
「小樣你不是喜歡給大腦通風報信麽？！我切斷你的通路，看你怎麽報！」
比如鹽酸那可汀。來，我們回想一下，自己咳嗽的時候，是不是非常依賴「先吸氣再咳出」這個過程？那可汀就抑制這個過程（肺牽張反射），進而抑制咳嗽。還有苯丙哌林，一邊抑制肺牽張反射，一邊再抑制咳嗽中樞，雙管齊下，多重鎮咳。總之，外周性鎮咳藥，要麽抑制傳入神經、要麽抑制傳出神經，要麽就是讓感受器不敏感，就這樣。
啊，至於中藥的機制麽，我想大概是「減少刺激」「安撫呼吸道」「提升肺功能」之類的吧（中醫博大精深也許也不能單純從功能或單個器官方面理解）。
不過友情提示一下，復方甘草片裏有阿片，就是嗎啡那一類的貨，服用要謹慎。
小結一下，鎮咳藥的機制，一種是「讓大腦別管咳嗽了」，一種是「切斷大腦收到/處理咳嗽的通路」，都很簡單粗暴。它不會判斷這個咳嗽是不是有益的，是不是為了把異物咳出來……所！以！如果有痰的咳嗽，請先處理痰，不要亂用鎮咳藥。
要知道，在神經科裏躺著的很多重病病人，已經失去了咳嗽機制，還得護士姐姐們每天定時幫他們吸痰呢。
哎不說了，那個聲音不好聽。Over。
