戲劇與電影最本質的區別就是：
戲劇是 表演藝術； 電影是 視覺藝術。
戲劇是以 人現場觀測他人雙重的行動（也就是某種程度彩排過的行動，這裏包括即興） 為核心的藝術形式。電影是以 讓影像動起來，並在移動的影像之間創造關系 為核心的藝術形式。
看一個藝術形式的最本質組成部份，就要看它在極其簡化的時候，也就是省略掉一切非必要因素後，一定存留的元素。
戲劇的核心三要素是 演員 、 場地 與 觀眾 。什麽都可以沒有，不能沒有這三個。一個演員，在舞台上坐三分鐘，被觀眾看到了，也是一個簡單的戲劇片段。
而電影的核心三個要素是 導演 、 攝影機 和 像 。什麽都可以沒有，不能沒有這三個。一位導演，用攝影機記錄了一段影像。這一段動態的影像，也就是英文中的moving pictures，就成立為一段電影（即便它沒有被觀眾看到。而沒有被觀眾看到的戲劇只能是彩排。）而電影也可以沒有演員。你拍一個火車駛過來的畫面，只要畫面在移動，它就稱為電影。所以電影可以不具備表演性。（同理，電影和戲劇都可以不具備敘事性。敘事性只是添加的一種選擇。）
所以話劇與電影最本質的區別是，一個是 表演藝術（Performing Art） ，一個是 視覺藝術（Visual Art） 。其他的差別，更多的都是在此基礎下的具體表現形態。
