「腰痛和肩膀酸痛，是因為人類雙足行走而產生的病。」
科普書【遠離疼痛！緩解疼痛的科學】中這樣說道。
現在的年輕人，腰酸腿疼可太常見了。除了躺平解放上半身，還能怎麽做？
要不戴上 VR 頭顯試試？讓 VR「劫持」我們的大腦，我們在其中玩遊戲、欣賞風景、與海豚一起遊泳，不知不覺從疼痛分心，不再那麽難受了。
這不是在科幻小說的場景，而是已經落地的發明。
VR 為什麽能夠治療腰痛？
11 月 16 日，EaseVRx 獲美國食品和藥物管理局（FDA）授權，可以作為「處方藥」銷售。
這是一種用於緩解慢性腰痛的沈浸式虛擬現實（VR）系統，由 2005 年成立的美國 VR 醫療方案提供商 AppliedVR 推出。
▲ EaseVRx.
慢性腰痛，一般指持續三個月以上的腰部中度至重度疼痛，是美國最常見的慢性疼痛疾病之一，可能會抑制日常活動能力。目前慢性腰痛的治療方法，主要包括止痛藥、運動、類固醇註射、手術和經皮神經電刺激。
常用於治療焦慮癥、恐懼癥和抑郁癥的認知行為療法 (CBT) ，同樣可用於減輕慢性腰痛。
VOX 曾報道，許多慢性疼痛患者從未得到過具體的診斷，所有標準的治療方法都對他們無效。有這樣一種可能——疼痛並不是由身體上的任何問題引起的，而是心理引起的。
▲ 圖片來自：AppliedVR
EaseVRx 就是基於認知行為療法的 VR 器材，透過深度放松、註意力轉移、內感受意識、換位思考、分心、沈浸式享受等方法，幫助 18 歲及以上的慢性腰痛患者減輕疼痛。
這套 VR 器材供家庭自用，由 VR 頭顯、控制器以及連線到頭顯上的「呼吸放大器」組成，可將患者的呼吸傳輸至頭顯上的麥克風，用於深呼吸練習。EaseVRx 治療計劃由 56 個 VR 會話組成，長度為 2-16 分鐘。
在批準之前，FDA 在一項隨機雙盲臨床研究中評估了 EaseVRx 的安全性和有效性。該研究將 179 名患有慢性腰痛的參與者分到兩個為期八周的 VR 專案，一個是 EaseVRx 組，另一個作為對照組，是未使用認知行為療法的二維 VR 程式。
在為期八周的治療結束時，46% 的 EaseVRx 參與者報告疼痛減輕了 50% 以上，對照組參與者的比例為 26%；66% 的 EaseVRx 參與者報告疼痛減輕了 30% 以上，對照組參與者的比例為 41%。
在後期隨訪中，疼痛減輕 30% 的效果在 EaseVRx 組持續了三個月。
▲ 對疼痛幹擾活動的緩解.
此外，EaseVRx 參與者被要求以 10 分制，對疼痛強度、疼痛幹擾活動、疼痛幹擾情緒、疼痛幹擾睡眠、疼痛導致壓力等各項情況進行評分。在治療結束時，參與者的疼痛強度平均降低了 1.31 分。
治療中也存在一些不良反應。大約 20.8% 的參與者報告了頭顯不適，9.7% 報告了眩暈和惡心。
AppliedVR 的聯合創始人 Josh Sackman 表示：
每天忍受和管理慢性疼痛可能是一項令人力竭且代價高昂的挑戰，許多患有它的患者可能會感到絕望和渴望任何緩解方法。隨著我們參與並加速更深入的臨床研究，我們希望患者知道我們致力於使 VR 成為可報銷的疼痛護理標準。
不是所有疼痛都能用 VR 治療
據 FDA 神經和物理醫學器材辦公室代理主任 Christopher M. Loftus 博士，減輕疼痛是慢性腰痛患者的重要組成部份。對 EaseVRx 的授權提供了一種減輕疼痛的治療選擇，可以與其他慢性腰痛治療方法一起使用，但不包括阿片類止痛藥。
沒有療法可以包治百病，所有的疼痛都可能同時具有生理和心理成分，認知行為療法也有很多的爭議。
▲ Alana Saltz.
作家和社會活動家 Alana Saltz 在六歲左右開始因慢性頭痛、胃痛和疲勞而去看醫生，她認為她的疼痛是身體上和結構上的，認知行為療法充其量可以讓她暫時平靜下來，但所有感覺都會回來，疼痛永遠不會停止，她甚至因此更加憤怒：
治療師告訴我，問題在於我的思維方式，而不是我無法控制的醫療狀況或系統性不公正、財務困境、創傷和歧視等問題，這是認知行為療法的一個大問題。當治療師總是著眼於患者扭曲的思維而不是影響他們生活的更大問題時，患者會受到更大的傷害。
所以，將基於認知行為療法的 VR 器材引入護理標準，引起了許多人的擔憂——它會被用作讓患者停止服用所需藥物的借口，這種情況從前就出現過。
▲ 圖片來自：VOX
英國國家衛生與臨床最佳化研究所（NICE）曾提出，不應給患有不明原因慢性疼痛的人開止痛藥，建議為這些患者提供鍛煉、談話療法和針灸。部份原因是常用的阿片類止痛片具有高度成癮性和風險性，大劑量可導致木僵、昏迷和呼吸抑制。
一方面，這能夠抑制濫用高成癮性、風險性藥物的現象；但另一方面，這使許多深受慢性疼痛折磨的人更難找到治療方法。
▲ 圖片來自：衛報
據統計，英格蘭和威爾斯數十萬人治療病情的方式受到了這一政策的影響。Nick Entwistle 是將受到指導方針變化影響的人之一：
我對 CBT 和針灸治療持開放態度。但如果不能透過藥物緩解疼痛，我擔心會因此出現很多不必要的自殺事件。
PAINS（以改善慢性疼痛治療為目標的組織）成員 Myra Christopher 有相似的意見，她希望患有慢性疼痛的人能夠獲得全面的慢性疼痛護理，其中可能包括也可能不包括阿片類藥物、介入手術、針灸、物理治療、生物反饋和行為健康。
除了慢性疼痛，VR 還能治療什麽？
雖然對認知行為療法和基於此的 VR 器材存疑，但可以肯定的是，醫療保健 VR 是一個不斷發展的領域，其他數碼健康公司正在使用該技術解決不同的醫療問題，並多次得到了 FDA 的批準。
2020 年 6 月，FDA 批準了名為「EndeavorRx」的 VR 影片遊戲作為處方療法，用於治療 8 至 12 歲兒童的多動癥。
▲ EndeavorRx.
這款遊戲經過七年的臨床試驗，有 600 多名兒童參與其中。在一項每周 5 天、每天 25 分鐘、持續 4 周的研究中，接受治療的孩子中有三分之一在玩了躲避障礙、收集目標的遊戲後「在至少一項客觀註意力方面不再有明顯的註意力缺陷」。
這種改善持續了一個月。EndeavorRx 產生了小範圍的不良反應，包括沮喪、頭痛、頭暈和導致攻擊性。
今年 10 月，數碼治療公司 Luminopia 的兒童弱視 VR 治療法得到 FDA 批準。弱視是一種影響 3% 兒童的疾病，當大腦和眼睛停止正常工作時會出現弱視，導致大腦更依賴一只眼睛而不是另一只眼睛，並導致較弱的眼睛視力更差。
▲ 圖片來自：the verge
Luminopia 的具體方法是，當患者透過 VR 頭顯觀看節目或電影，頭顯分別向每只眼睛顯示影像，影像帶有疊加層，且強眼看見的影像具有較低的對比度，迫使大腦使用雙眼正確地看到它們。在以每周 6 天、每天 1 小時的方式觀看節目 12 周後，62% 兒童的視力有了很大的改善。
開發 EaseVRx 的 AppliedVR 公司，在緩解腰痛之外，還在測試其 VR 平台治療其他疼痛的方法。
AppliedVR 希望建立一個身臨其境的 3D 虛擬世界，減輕一切痛苦——纖維肌痛、分娩陣痛、燒傷疼痛、癌癥治療輸液時的不適…… 該公司開發了 40 多個不同的 VR 模組，希望在未來實作「開箱即用」。
總體而言，VR 尚不能作為這些病癥的獨立療法和標準療法，只是一種替代方案，往往需與處方藥和其他推薦療法結合使用。
其實縱觀這麽多 VR 療法，最直觀的是 VR 在全感官塑造方面的神奇。
▲ 世界上第一個頭戴式顯視器.
但虛擬現實常常和逃避主義聯系到一起。我們不免會擔心，當 VR 成了百試百靈的精神藥物，越來越智能地營造出快樂和安適，人們是願意面對現實的殘忍和肉體的疼痛，還是不屑於區分現實和虛擬，擁抱輕盈又年輕的數碼化身體，成為一名「神經漫遊者」？
至少在當下，AppliedVR 的聯合創始人 Josh Sackman 認為：
透過 VR 教患者疼痛管理技能的目標是，當他們摘下頭顯時，面對可能會感到痛苦的生活，他們會更有準備。
▲ 題圖來自：Bloomberg
