蘋果要出折疊屏了。
這個傳言在近兩年裏，時不時就會冒個頭，大家也從一開始的「終於等到」，變成了現在的「聽聽就好」，如此的態度轉變，和蘋果的光打雷不下雨有關，也和折疊屏的普及率掛鉤。
▲ 圖片來自：Google
折疊屏雖然還是小眾產品，但技術經過這六年的發展，以及市場的反饋，已經逐漸走向成熟，各大品牌線下門店都有實物，身邊也有越來越多的親屬、同事和朋友加入了折疊屏的陣營。
而且，比起當年動輒上萬元的高額售價，折疊屏的價格也因為技術的成熟、成本的控制和出貨量的增加，被打了下來，現在折疊屏的入門價格，基本和旗艦機持平，跳一跳就夠得著，也讓它不再是櫥櫃裏的展示品。
這回蘋果折疊屏能引起關註，不是因為最新的技術進展，而是它們準備進軍小眾再小眾的賽道：折疊，但是平板。
折疊 iPad，沒有折痕
蘋果折疊平板的傳言，有點像狼來了的故事。
▲ 圖片來自：Google
兩年前，彭博社記者 Gurman 詳細介紹過 20 寸的超大可折疊 iPad/MacBook 混合體；前段時間又傳出可折疊 iPad 可能會采用 7～8 寸的小屏，預計2026 年或 2027 年問世；
這兩天，Gurman 在最新一期的 Power On 中寫到，蘋果希望在 2028 年左右，推出一款全新 iPad：
而且，爆料中稱蘋果的工業設計團隊，已經成功做出了折疊平板的原型機，我們也在蘋果專利網裏，發現了一些有意思的細節。
最近，美國專利商標局正式授予蘋果一項與可折疊顯示器材相關的專利。
▲ 圖片來自：patentlyapple.com
專利檔中提到：
這一套連桿結構由薄片材料制成，其中包括了指狀物和月形槽，在器材的折疊期間，容納銷可以沿著月形槽滑動，從而確保相鄰的連結件繞旋轉軸相對於彼此旋轉。
讀完專利檔的技術細節後，我們可以大致把這套新專利的特點分為四個：
1. 靈活性更好，提升了鉸鏈的耐用性
2. 由於殼體旋轉聯動機制，折疊時會更穩定和平順
3. 相較於傳統的結構，新鉸鏈在折疊時對螢幕的包裹性更好
4. 新專利不僅限於單個器材，而是各種可折疊器材（手機、平板、筆記本）都能通用的技術
▲ 圖片來自：patentlyapple.com
從描述和外表看，這一套鉸鏈結構沒有什麽特別的，甚至略顯簡陋，我們只看見了鉸鏈部份的技術，並沒有看到爆料中對無折痕的描述，而且這一點，非常重要。
特別是「無痕折疊」這個特點，即使放在當下成熟的市場裏，依舊會引起不小的關註度，這是當下折疊屏產品裏，傷害性不大、侮辱性極強、潛在隱患很高的一個缺陷。
折疊屏上的折痕，和鉸鏈技術、柔性屏材料和折疊方式直接相關，鉸鏈會直接決定折疊處的彎折程度，目前主流的鉸鏈技術主要分成「U 型」「鷹翼型」「水滴型」三種，不過無論哪一種，都會因為折疊次數的增加，使得柔性材料的疲勞度增大，發生不可逆轉的形變，從而使折痕愈發明顯。
折疊方式也會影響折痕的深淺，目前看來，最不明顯的方式是外折，以華為和榮耀為代表的外折機型，都能在長時間使用後，依舊保持很淺的折痕，但外折的柔性屏少了外殼和中框的保護，使用壽命普遍更短，更容易受到損害。
鉸鏈、螢幕和折向，既是核心技術，也是折疊屏手機走向無痕的最大桎梏，都別說無折痕了，就是折痕變淺了，都能被當做核心優點在釋出會上花大篇幅宣傳一番。
因此，想要做到理想和宣傳中的無折痕，光在鉸鏈上發力是遠遠不夠的，而是需要兼顧到鉸鏈技術、螢幕材料和折疊方式。那蘋果是怎麽把這個「痛點」在理論技術上徹底根除的呢？答案在另一份檔裏。
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為了解決鉸鏈本身的坑窪，以及數次折疊後折痕不可逆的問題，蘋果專門為柔性屏和鉸鏈的縫隙裏，設計了一種用來填充的聚合物。
聚合物可以放置在凹槽和縫隙裏，來把螢幕上能看見與能摸到的凹凸填滿，以此來達到無折痕的效果。就很像在毛玻璃上到了一盆水，坑窪被水填滿後，毛玻璃的表面變光滑，磨砂質感也變成了透明玻璃。
▲ 圖片來自：patentlyapple.com
聚合物的材質並沒有在專利中說明，而是例舉了一些備選，例如玻璃條或玻璃珠等硬化結構，用這些質地較硬的材料，覆蓋在比較薄、或者不平整的地方，以此來硬化部份柔軟的螢幕。
用較硬的材質來填充有兩個顯而易見的優勢，一是提高了螢幕的平整度，二是提升了柔性屏的強度，特別是在打遊戲和用手寫筆時，螢幕能有更好的支撐。
更重要的是，加固之後柔性屏也能透過鉸鏈平順折疊，而且因為多了一層硬化的防護，折疊後對螢幕的包裹性以及穩定性都有提升。
技術，只是第一關
鉸鏈技術和填充聚合物的原理聽上去都很簡單，甚至有點簡單過頭了，但真正實作起來卻有著非常高的難度，衛星和空間站的太陽能板的收納方式靈感來源於折紙，馬斯克回收火箭的方式參考了筷子和夾子的原理。
況且，技術難題只是開始，蘋果的折疊屏，需要面對更多的挑戰。
爆料中的第一點「無折痕的折疊」，的確有可能透過新材料和新技術做到，畢竟他們給自己留的期限比較寬裕。但是一台 18.8 英寸的平板尺寸，會不會有些太大了？
MacBook 的 16 寸是目前蘋果移動端最大螢幕的產品，這個尺寸看電影、刷網頁會更舒服，視野也更廣，但隨之而來的問題是攜帶不方便，不僅是尺寸有些偏大，而且重量也在增加，對於有專業照片、影片等編輯需求的朋友來說，這個尺寸和重量，差不多到了背在包裏的臨界值。
當 iPad 來到 18.8 英寸時，即使它能折疊，但重量的增加，以及對於移動端來說的超大屏，也和其本身的特點形態漸行漸遠，卡在手機和筆記本中間的那塊屏，現在竟然要變成卡在平板和電腦中間的那個器材。定位不明確，找不到目標使用者，銷量低迷也只是時間問題。
除了硬件上的難題，軟硬件的配合也是折疊屏市場，遇到的共同難題。
很多朋友在這些年對 iPad 用上 MacOS 的呼聲越來越高，最主要的原因是，iPadOS 對需要多套用的適配，只是把 iOS 版暴力拉伸，強行放大，然後塞進了平板裏，螢幕利用率低，並沒有真正發揮出平板的大屏優勢。
與其用大屏版 iOS，不如直接用本身為大屏客製的 MacOS，看著更舒服，也更順眼。而且 iOS 主打豎屏場景，macOS 主打橫螢幕操作，而在中間的 iPadOS，則需要兼顧橫豎屏的界面適配。
因此，要想真正發揮出「平板」的優勢，除了想辦法讓它的螢幕更大，也需要讓相應系統的適配場景更廣。可喜可賀的是，這樣的呼聲很可能成為現實，Gurman 在爆料中還說到：
折疊屏 iPad 將同時具有 Mac 和 iPad 的元素，並且到 2028 年，iPadOS 應該足夠先進，可以執行 macOS 應用程式。
最後，是折疊屏市場的限制，根據 Counterpoint Research 的數據統計，折疊式智能電話顯示器在 2024 年第三季度的同比出貨量首次出現下降，預計 2025 年的出貨量也將繼續下滑。
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註意，這還是在本就不富裕的份額中，雪上加霜。2023 年中國折疊屏手機市場出貨量約 700.7 萬台，同年中國智能電話總出貨量為 2.89 億部，折疊屏連總數小數點的零頭都不到，只有 2% 的份額。
所以，不管是 iPhone Flip 還是 iPad Fold，都面臨著難度不一的內憂外患，蘋果折疊產品的未來，和蘋果 AI 的當下十分相似，只是它要更遲才能到來。
當然，如果蘋果真的能把理論和專利上的演示變成現實，那 0 折痕的折疊屏，會不會受到你的青睞？
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