近日，馬里、尼日爾、布基納法索，脫離西非國家經濟共同體，簽署共同防禦條約，組成薩赫勒國家聯盟。薩赫勒是什麽？有什麽來頭。
非洲北部撒哈拉（Sahara）沙漠南緣，有一個沙漠與草原的過度地帶，名為薩赫勒（Sahel）地帶，東西長約5400千米，從大西洋延伸到紅海，南北最寬約1000千米。
薩赫勒地帶上大致含14個國家的部份區域，從西往東依次是：塞內加爾、毛里塔尼亞、馬里、阿爾及利亞、布基納法索、尼日爾、尼日利亞、喀麥隆、乍得、中非、蘇丹、南蘇丹、埃塞俄比亞、厄立特里亞。
薩赫勒地帶的氣候從北往南，大致從熱帶沙漠過渡到熱帶草原，植被種類少，多為低矮小葉、硬葉有刺灌木和稀疏草叢，大部份地區呈半荒漠景象，代表性的大型食肉動物有獅子、獵豹等。
薩赫勒地帶也有一些河流，比如尼日爾河上遊，河谷地帶人口也不少，畜牧業廣泛。
薩赫勒地區人口超過6000萬，各部族世代以畜牧業為生，這些年荒漠化加劇，許多牧場植被遭受破壞，然而在各種慈善機構的援助下，該地區人口卻不斷增長，資源極為緊張。
馬里、尼日爾、布基納法索，都是薩赫勒地帶國家，因此這個三國聯盟稱薩赫勒國家聯盟。
【馬里】
馬里面積124萬平方千米，居世界第23位，放在中國省級行政區中可排第二位。
馬里人口2367萬（2023年），有23個民族，主要有班巴拉（占34%）、頗爾（占11%）、塞努福（占9%）和莎拉考列族（占8%）等，官方語言為班巴拉語等十三種民族語言，工作語言為法語。
馬里首都巴馬科（Bamako），人口292萬（2022年），市中心緯度是北緯12°38′21″。
馬里是非洲第四大黃金出口國，現已探明的主要礦藏資源及其儲量：黃金900噸，鐵礦石13.6億噸，鋁礬土12億噸，矽藻土6500萬噸，巖鹽5300萬噸，磷酸鹽1180萬噸，錳1500萬噸，鈾5200噸。
【尼日爾】
尼日爾面積約126.70萬平方千米，居世界第21位，放在中國省級行政區中可排第二位。
尼日爾人口約2707萬（2023年），有5個主要民族：豪薩族（占56%）、哲爾馬-桑海族（占22%）、頗爾族（占8.5％）、圖阿雷格族（占8%）和卡努裏族（占4%），官方語言為法語，豪薩語可在全國大部份地區通用。
尼日爾首都尼阿美（Niamey），人口140.7萬（2022年），市中心緯度是北緯13°30′54″。
尼日爾已探明鈾儲量42萬噸。磷酸鹽儲量12.54億噸，但尚未開發。煤儲量600萬噸。初步探明石油儲量約4.99億噸。
【布基納法索】
布基納法索面積27.41萬平方千米，居世界第71位，放在中國省級行政區中可排第九位。
布基納法索人口約2210萬（2022年），有60多個部族，分為禾特（占70%）和芒戴（占28%）兩個族系，官方語言為法語，主要民族語言有莫西語、迪烏拉語和頗爾語。
布基納法索首都瓦加杜古（Ouagadougou），人口約268萬（2022年），市中心緯度是12°22′07″。
布基納法索已探明的礦藏：黃金儲量150噸，錳1770萬噸，磷酸鹽2.5億噸，鋅銀合成礦1000萬噸，石灰石600萬噸。
【為何另起爐竈？】
馬里、尼日爾、布基納法索為何要脫離西非國家經濟共同體，另起爐竈，成立薩赫勒國家聯盟？
從外部來看，有三層表面原因。一是三國地處薩赫勒地帶的內陸地區，遠離現代社會，是恐怖主義的溫床，三國為了聯合打擊恐怖主義。二是為了擺脫法國為首的列強，三國的礦產資源不少，卻長期受法國等掠奪，一直是世界最未開發國家之一。三是為了擺脫西非國家的控制，西非國家經濟共同體的總部在尼日利亞，西非其他沿海國家經濟都比這幾個內陸國好，不僅進行人口虹吸，還常指手畫腳，甚至派兵介入其內部紛爭。
我們從內部來看，也就是從三國的視角，來看為何要脫離西非國家經濟共同體，另起爐竈，這是法國和西非其他國家不願說的。
【人口販賣】
西非國家經濟共同體曾經有15個國家，總部在尼日利亞，這些國家發展很不均衡，沿海國家無論生存環境還是經濟都要好一些，這就對幾個內陸國形成了人口虹吸效應。虹吸走的主要是年輕人，留下的是中老年人。
圖-人口遷移路線和數量（數碼單位是萬）
然而路途遙遠，不是每一個年輕人都能順利去沿海，去法國更難。於是就產生了一個行業，人口販賣，而且被販賣人往往還是主動花錢要出去，很多女孩是懷揣國際名模的夢想而去的。
人口販賣者原本只是蛇頭，逐漸發展，兼顧販毒、賭博、黃色業務，為了發展壯大，吸收中東的恐怖分子，成立能與國家對抗的武裝。三國一直動亂的根源之一，就是人口販賣，然而法國和西非沿海國家的資本家，都在這場人口販賣中獲得好處，他們當然極力掩蓋人口販賣的真相，卻把矛頭指向這三國恐怖分子，試圖引導世人，似乎這三國自己在滋生恐怖主義。試想這三個內陸國土地貧瘠，生存都很難，若無充足的利益，恐怖分子哪來的興趣？
從三國的角度看，本國的各種武裝，多半與法國或西非國家勾連，要徹底消滅他們，三國必須攜手，共同出兵，並且斬斷這些武裝與外部的聯系。三國以前屢屢兵變，卻未能解決根本問題。如果不解決大規模人口販賣問題，這三國的發展無從談起，他們或許已經走在正確的路上，但困難也不少。
