考古學博士向晚接受委托，與退伍兵樂遊一同追蹤盜墓團隊，尋找國寶下落。追尋著盜墓賊的蛛絲馬跡，兩人輾轉多地，發現歷史的迷霧後，竟還伏著一條綿延三千年的線索——天子九鼎。一個塵封在歷史中的巨大秘密，逼近了……註：本故事由真實的文物大案改編，文中所涉考古知識，均參考自權威學術文獻。
唐萬春拿出的照片既是保證，也是試探。花姐一行人此前從未與他有過來往，他疑心花姐的底細，多番試探，花姐也定然疑心他手上東西的真假。拿照片出來，能讓花姐心裏有個底，更方便後面的交易。
他還在照片裏摻了點別的東西，如果認不出，就說明不懂行，要麽是來攪局的，要麽是空有錢沒見識的冤大頭，他可以任意宰割。要是能看出來，至少是個行內人，不能隨意對待了。
花姐目光一轉，向晚會意開口， 「阿育王塔裏混進了漢代蓋弓帽和琴軫，唐先生可不該犯這種錯，想是太忙看花了眼？」
挑出的兩張照片，一張是幾十根散亂放置的管狀物，一頭密封，上面有倒勾的牙，這東西叫蓋弓帽，也叫 「金華蚤」，馬車上用來張傘蓋的零部件，位置在傘骨末端，市面上並不常見，卻恰好在向晚研究範圍內。
另一張是幾個小小的銅蘑菇似的東西，不過頂面是平的，叫 「琴軫」，古琴上用來固定琴弦的小軸，如今流行的古琴樣式與先秦及秦漢時期大不相同，琴軫完全變樣，這東西也少有人認識。
雖然用途、時代風馬牛不相及，巧在色澤相似，猛然看上去當成銀塔部件或同出物品也不是沒可能，不過在內行眼中，它們的區別就像咖啡和牛奶那麽大。
*
花姐得意： 「我說了這是專家，要是眼神不亮，我那老公公能把這麽重要的事托付給她？唐先生你也別欺我女流之輩見識短淺，生意場上，我經過的事情多著呢，那些日本人你當是好打交道的？做人不要太精明，誰知道將來山東地面上你有沒有用到我的時候，對不對？」
唐萬春連連道歉： 「我忙糊塗了，這兩套是要給別的朋友看的，不當心混到一起了，可不是成心欺瞞您。花姐能管那麽大的生意，什麽小伎倆看不穿，我哪敢在您面前班門弄斧？您大人大量，不要同我種老糊塗計較——」
「這套蓋弓帽……」向晚笑笑，暗示的意味非常明顯，「唐先生，那位‘朋友’得罪過你？」
「……小姐好眼力！」這套鎏金銅蓋弓帽確實是贗品做舊，另一個用來試探對方深淺的陷阱，「一點子小生意，幹我這行的多少有打眼的時候，我這是吃過了虧，正要提醒那位朋友多留神。不過花姐放心，對您我是一點都不敢糊弄，仔仔細細看過的，要是東西有一點靠不住，叫菩薩活劈了我！」
唐萬春賭咒發誓，花姐只是冷笑： 「是嗎？」
「老朽也算朋友遍天下，但凡靠不住，朋友們哪能容我到如今？」
「幹你們這行的，不都說什麽‘一經售出，概不負責’嗎？就算打眼吃了虧，也怪人眼力不濟，論理可怪不到你——是不是？」
「您看看那個銀塔，我告訴您出處，」唐萬春到底不想錯過這個大客戶，湊上前小聲說了幾個字，「您還滿意嗎？」
一番耳語有奇效，花姐笑容真誠數倍，捏著照片指點： 「原來這塔還挺有來歷，金棺銀槨和裏頭的東西，也都在你手裏？」
「都在，這是一套，不拆開。」唐萬春道，「花姐若誠心請舍利積攢功德，明天準時到泉亭山莊來。」
「好。」花姐接下請柬。
*
唐萬春一離開，樂遊立刻捧著玉蟬到裏間還給蕭鍔 ——這是警方先前起獲的贓物，還沒有移交給文物收藏機構，這次專門借出來充當道具，天曉得他拋接時背上出了多少冷汗。
花荼蘼沖去盥洗室洗手， 「什麽死人含過的東西，膈應死我了！」
「 金玉在九竅則死人為之不朽 」 ，漢代人相信人體內魂魄可以分離，玉有特殊功效， 死者 含在 口中 能 保證他們的身體能夠繼續容納 「魄」，「魂」則脫離肉體上升天際。絕大部份漢代玉蟬都是口琀，出自墓葬，形狀取蟬遺蛻化形的寓意。某些癡迷的藏家並不在乎漢玉是口琀還是竅塞，整天用面頰鼻子去摩挲，試圖用自身油脂養玉，但花荼蘼很介意。
樂遊想一想，也去洗手。蕭鍔本來不覺得怎樣，被花荼蘼一說，也覺渾身發毛，看玉蟬的眼神都不對勁了。
向晚幫花荼蘼解下翡翠佛，用軟布擦拭後放進專門用來裝珠寶的彈性膜盒，她渾身披掛唯有那支春帶彩鐲子和青金、紅寶兩枚戒指是自己的，其余東西或是借朋友的來充門面，或是蕭鍔提供。
*
「剛才唐萬春說什麽？」
「哦，他說，那個阿育王塔出自陜西清梵寺。」
