想到這點，我感覺到很煩悶。就個人設想，像我這樣教書的人把生命斷送在粉筆屑中，眼巴巴地希望造就幾個人才出來，得一點精神上的安慰，而年復一年地見到出學校門的學生們都朝一條平凡而暗淡的路徑走，毫無補於文化的進展和社會的改善。這種生活有何意義？豈不是自誤誤人？其次，就國家民族的設想，在這嚴重的關頭，性格已固定的一輩子人似已無大希望，可希望的只有少年英俊，國家耗費了許多人力和財力來培養成千成萬的青年，也正是希望他們將來能擔負國家民族的重任，而結果他們仍隨著前一輩子人的覆轍走，前途豈不很暗淡？
青年們常歡喜把社會一切毛病歸咎於站在台上的人們，其實在台上的人們也還是受過同樣的教育，經過同樣的青年階段，他們也曾同樣地埋怨過前一輩子人。由此類推，到我們這一輩子青年們上台時，很可能地仍為下一輩子青年們不滿。今日有理想的青年到明日往往變成屈服於事實而拋棄理想的墮落者。 章宗祥領導過留日青年，打過媚敵辱國的蔡鈞，而這位章宗祥後來做了外交部長，簽訂了二十一條賣國條約。汪精衛投過炸彈，坐過牢，做過幾十年的革命工作，而這位汪精衛現在做了敵人的傀儡、漢奸的領袖。許多青年們雖然沒有走到這個極端，但投身社會之後，投降於惡勢力的實比比皆是。這是一個很可傷心的現象。 社會變來變去，而組成社會的人變相沒有變質，社會就不會徹底地變好。這五六十年來我們天天在講教育，教育對於人的質料似乎沒有發生很好的影響。這一輩子人睜著眼睛蹈前一輩子人的覆轍，下一輩子人仍然睜著眼睛蹈這一輩子人的覆轍，如此迴圈展轉，一報還一報，「長夜漫漫何時旦」呢？
社會所屬望最殷的青年們，這事實和問題是值得鄭重考慮的！時光向前疾駛，毫不留情去等待人，一轉眼青年便變成中年老年，一不留意便陷到許多中年人和老年人的厄運。 這厄運是一部悲慘的三部曲。第一部是懸一個很高的理想，要改造社會；第二部是發現理想與事實的沖突，意誌與社會惡勢力相持不下；第三部便是理想消滅，意誌向事實投降，沒有改革社會，反被社會腐化。給它們一個簡題，這是「追求」、「仿徨」和「墮落」。
青年們，這是一條死路。在你們的天真爛漫的頭腦裏，它的危險性也許還沒有得到深切的了解，你們或許以為自己決不會走上這條路。但是我相信： 如果你們沒有徹底的覺悟，不拿出強毅的意誌力，不下艱苦卓絕的功夫，不作腳踏實地的準備，你們是不成問題地仍走上這條路。數十年之後，你們的生命和理想都淪陷了，社會腐敗依然如故，又換了一批像你們一樣的青年來，仍是改革不了社會。 朋友們，我是過來人，這條路的可怕我並沒有誇張，那是絕對不能再走的啊！
——朱光潛【談修養】
