貓薄荷是一種草本植物，不過它跟薄荷並沒有什麽關系，只是長得像薄荷而已。貓薄荷的學名叫做荊芥，是唇形科荊芥屬多年生植物，高40-150厘米。荊芥除了能夠讓貓咪嗨起來，本就是常用的中草藥。貓薄荷在全球多地都有分布，是一種適應能力強，比較容易種植的植物。
是什麽原因讓貓嗨起來了？
貓薄荷中讓貓咪上癮的部份叫做荊芥內酯，貓咪聞到荊芥內酯（Nepetalactone），啟用了大腦中的杏仁體，這種化合物對大腦的作用與性資訊素類似。貓產生一種欣快的效果，從而感到抑制不住的興奮和high，不過新鮮的貓薄荷對貓咪的作用並不大，要起到興奮的作用，需要將貓薄荷蒸餾變幹燥。
貓薄荷是貓中禁藥？
說貓薄荷像人類某些禁用藥品其實並不準確，因為那些禁用藥品，其中一個特征就是需要「上癮」有依賴性，當停止使用的時候，身體上會出現不適，而貓薄荷中的荊芥內酯，並不具備上癮的作用，貓咪吸過貓薄荷，在10~15分鐘之內通常會很興奮，但是過後貓咪們就會恢復理智了，貓咪對貓薄荷也沒有依賴，哪怕你十天半個月不給貓咪貓薄荷，貓咪也不會表現出難受的樣子。
而且研究表明，並不是所有的貓都對貓薄荷有反應，通常會有五成到七成的貓咪對貓薄荷表現出興奮，但總還有三成的貓咪對貓薄荷毫無反應，甚至兩月齡以下的小貓根本對貓薄荷無反應，半歲之後它們的反應開始強烈，母貓的興奮程度比公貓要稍強。
科學使用貓薄荷有利於貓咪健康，貓薄荷對於貓咪來說是一種溫和的鎮定劑，可以緩解貓咪的焦慮等不良情緒，使貓咪感到放松和冷靜。
