和通常還有一定廣泛讀者群的文學名著不同，這些著作往往是學科性質的。
這一類的書，往往是過往人類思想文化（包括科學）的偉大著作，要麽是一個學科或學說的重大創立者的成名作，要麽對後來人類社會或者相關學科的發展影響深刻。
但是，這些書，往往有其特定時代背景，並非按照今天成熟完整的學科體系和背景整理後交代給讀者，所以並不利於不熟悉相關學科的發展歷史的普通讀者閱讀。時代與語言（包括術語演變）的障礙也會帶來困難，在沒有好的學者帶領與註釋的情況下，讀者群體數量非常少，因此這類書往往並不受商業盈利為目的的出版社青睞。
一般而言這類書都是屬於重點的大學、研究所等附屬學術出版機構出版，要麽便於相關領域學者交流探討與傳播，要麽是受到國家或政府相關學科或產業基金的扶持出版，便於文獻收納與查閱。
在中國出版市場上，這類的出版社不多，但是我這裏就舉兩個系列的例子。恰好也是民國歷史上的兩個文化文化雙星相關的出版社。他們一個叫北京大學，一個就是商務印書館。
任定成教授主編的「科學元典叢書」 由 北京大學出版社出版 ，收錄了近
