據「飛行國際」（FlightGlobal）網站7月5日報道，泰國國防部正在厘清對新引進戰鬥機的需求。在數量方面，根據今年年初的計劃，泰國國防部希望首批購買12架左右的新機，但這一計劃似乎正在發生變化。在型號方面，目前泰國政府主要考慮美國洛克希德·馬丁公司的F-16 Block 70/72和瑞典塔博公司的JAS-39「鷹獅」系列戰機。
7月初，【曼谷郵報】援引泰國國防部長素廷·複制桑（Sutin Klungsang）的話，表示美國駐泰國大使羅拔·戈德克（Robert Godec）已經向泰國政府提出可透過貸款方式「幫助」泰國獲得F-16。複制桑表示，這意味著貸款利息會「較高」。
泰國皇家空軍F-16
根據睿思譽（Cirium）的數據顯示，泰國皇家空軍目前裝備了47架F-16A/B，平均機齡為34.3年；11架「鷹獅」JAS-39C/D，平均機齡為12.5年。
「飛行國際」報道稱，盡管泰國一直在考慮再購買一批F-16 Block 70/72，但美國國防安全合作局（Defense Security Cooperation Agency）並沒有就相關交易披露資訊，這意味著泰國與美國政府還未就此達成一致。
同時，瑞典塔博公司也在爭取這一標的，希望JAS-39系列飛機能夠中標。
美國拒絕向泰國出售F-35A
泰國皇家空軍近年來一直在尋找合適的戰鬥機以替換其服役多年的F-16戰鬥機。
2003年，泰國被美國劃定為「非北約主要盟國」。2022年，泰國政府宣布將撥款138億泰銖用於采購新型戰機，以取代其老舊的F-5戰機和F-16戰機。當時的一些報道稱，泰國已將8架F-35A戰機確定為其采購目標。
但2023年5月，路透社報道稱，泰國空軍明確表示美國政府「由於訓練和技術要求問題」，拒絕向泰國出售F-35。泰國空軍發言人在聲明中表示，由於五代機的出售受到時間、技術要求和維護相容性等條件的限制，因此美國拒絕進行這筆銷售。
F-35
在這種情況下，泰國皇家空軍必須重新制定其戰鬥機采購計劃，其考察物件主要是美國的F-16Block 70和瑞典的JAS-39「鷹獅」E/F。
美國提出了F-16「優惠」方案
在拒絕泰國政府對F-35的求購後，為了爭取泰國購買新的F-16 Block 70/72，美國駐泰國大使羅拔·戈德克（Robert Godec）在近日提出，可給泰國政府提供一系列金融工具「幫助」其獲得F-16。戈德克的「一攬子」金融方案包括「低息」貸款、針對機隊的技術支持和後勤保障等一系列措施。
戈德克承諾向泰國提供全面的技術支持和後勤保障，「F-16戰鬥機可以與泰國現有的軍事數據連線系統無縫對接，美國將提供必要的技術維護支持。這一承諾旨在增強泰國皇家空軍對F-16戰鬥機的信心，使其在戰鬥機的全生命周期內都能得到良好的維護和技術支持」。
根據洛馬公司的宣傳，F-16 Block70/72作為F-16戰鬥機家族中最先進的型號，實作了包括先進航空電子器材、APG-83AESA雷達、新的駕駛艙設計、自動地面避障系統等在內的多項關鍵系統升級。機體機構壽命延壽到12000小時。
洛馬公司的發言人表示：「我們相信F-16Block 70/72將增強泰國空軍的能力，為其提供21世紀應有的能力和效能，以滿足國家的國防需求。」
盡管戈德克給出了以上優惠，但是泰國國防建設通常不會依賴外部金融工具，而是透過國家預算來進行國防采購。而且，在求購F-35的請求被拒絕後，泰國政府對於美國政府呈現的這種「好意」顯然也會保持懷疑和警惕。
競爭，還沒有到最後
雖然美國為了促使泰國選購新一批F-16提出了優惠方案，但「鷹獅」的競爭力也不差。一直以來泰國皇家空軍對JAS-39的評價相當高，認為其具備與F-16Block 70/72相媲美的效能和技術優勢。
為了爭取新的「鷹獅」訂單，瑞典塔博公司也承諾，將為泰國提供全方位的計稅技術支持和維護服務。此外，塔博公司也表示已經獲得了英國政府和供應商對這筆潛在交易的支持，因為「鷹獅」戰鬥機約25%的部件是在英國生產的。「瑞典和英國正在合作，為泰國空軍提供最好的未來能力。」塔博公司釋出的一份聲明這樣說道。
根據6月15日【曼谷時報】的報道，泰國皇家空軍正在考慮再從瑞典塔博公司采購3架JAS-39「鷹獅」戰鬥機。7月10日，【曼谷時報】報道稱，泰國皇家空軍上將已經向泰國眾議院2025年預算案審議委員會送出並討論了相關預算方案，方案中詳細介紹了JAS-39E/F「鷹獅」和F-16Block 70/72的優缺點。在會議上，泰國皇家空軍的高層管理人員明確表示「鷹獅」是最適合泰國空軍的選擇。
目前，JAS-39C/D已經停產，JAS-39E/F已經開始生產並且出口，巴西是該改型的第一個出口客戶。
不過，即便該批3架戰機最終「塵埃落定」，也無法完全替代其高達47架的老舊F-16。未來，泰國政府可能會透過小批次決策、迅速購買的方式來實作其戰機的換代。這雖然不利於長期穩定的機隊更替，但是有助於在政經形勢變化的「視窗期」迅速實作航空裝備領域的轉向和跨越。也就是說，泰國或許依然沒有放棄對先進五代機的求購，而未來該力量空白如何獲得補充，值得拭目以待。
