佐佐木友次前後九次奉命執行特攻任務，卻都九次生還。長官曾因此將他送上軍事法庭，但由於和他一起出征的戰友全部戰死，證據不足，只能將其釋放。
佐佐木友次，1923年6月23日出生於日本北海道劄幌市，家中有12個兄弟姐妹，他排行第6。
受日本對外擴張政策的影響，佐佐木友次立誌加入航空隊。中途島海戰後，日本海航損失慘重，為組建「神風特攻隊」，開始大量招收飛行員。佐佐木友次自學航天技術，考入當地民航局並接受飛行培訓，而該民航局實際是為軍隊培養「神風特攻隊」的。
1944年底，佐佐木友次成為日本陸航第一支特別攻擊隊「萬朵隊」的一員。在執行特攻任務時，他多次找理由逃避死亡。1944年11月5日，他第一次出擊，目標是美軍艦隊。當時「萬朵隊」出擊後，日本報紙大肆渲染稱取得大戰果，並頒發了包括佐佐木在內的「犧牲勇士」照片。但實際上，佐佐木是第三輪出擊的，他從高空投下炸彈後，就掉頭返回了，毫發無失真。
第二次特攻時，長官為確保他完成「玉碎」，只給他的飛機加了半箱油，並派6架飛機監視，但那些飛機起飛後不久就被盟軍擊落，佐佐木友次則再次掉頭飛回基地。還有一次，他剛從航母起飛，航母就遭到盟軍轟炸，而他駕駛飛機逃回。另外，他曾聲稱因機械故障、天氣不好無法找到目標等原因而返航。
