「中國海軍艦艇駛入‘北約湖’」！這是美國【新聞周刊】對中國海軍第46批護航編隊052D型驅逐艦焦作艦和903A型綜合補給艦洪湖艦穿越波羅的海，抵達聖彼得堡參加俄羅斯海軍節的報道標題。
顯然，在芬蘭和瑞典相繼加入北約後，波羅的海成為北約的「內湖」這一背景下，中國海軍依然派出先進主力艦，穿越地中海、英吉利海峽、北海和波羅的海這一連串北約縱深地區，最終出現在俄羅斯的第二大城市和西大門聖彼得堡。對此，西方媒體難免會有誇張反應。
俄烏沖突爆發後，原本相對封閉的波羅的海，成了北約封鎖俄羅斯西大門的主要戰場。特別是瑞典和芬蘭加入北約後，這片海域幾乎變成了北約的內湖，對俄海軍波羅的海艦隊形成了「關門打狗」的局面。然而，中國海軍艦隊卻如此堂而皇之地穿越了這個「北約湖」。
（馮德萊恩對中國的內政事務進行評論）
今年2月，中國海軍第46批護航編隊，由052D焦作艦、054A許昌艦和903A洪湖艦組成，從廣東湛江的一處軍港出發，前往亞丁灣和索馬里海域執行護航任務。
然而，鑒於如今東非海域的海盜威脅已不及十多年前那般嚴峻，再加上許多商船選擇繞行非洲大陸，護航任務的強度有所下降。因此，焦作艦編隊在完成部份護航任務的同時，還順道承擔了許多出訪、聯合演習和聯合訓練的任務。
例如，在五月底，許昌艦存取了尼日利亞的拉各斯港，並與尼日利亞舉行了多邊聯合演習。返程時，許昌艦還順道拜訪了南非的立法首都開普敦。
（焦作艦抵達聖彼得堡）
在七月初，焦作艦與洪湖艦編隊從東向西穿越地中海，並在摩洛哥的歷史名城卡薩布蘭卡進行技術停靠。經過五天的休整和補給後，編隊離開摩洛哥，向北穿過英吉利海峽、北海和波羅的海，前往參加7月28日舉行的俄羅斯海軍節。
當地時間7月22日，焦作艦編隊抵達聖彼得堡外海，俄羅斯波羅的海艦隊派出多艘艦艇迎接，並護送解放軍編隊進入聖彼得堡。洪湖艦停靠在喀瑯施塔得海軍基地，而焦作艦則駛入涅瓦河碼頭。涅瓦河碼頭不僅是解放軍來訪艦艇的「專用碼頭」，也是對外開放和展示的理想地點。此前，廣州艦、合肥艦和西安艦存取聖彼得堡時也曾停泊於此。
（為了便於對外開放和展示，焦作艦已駛入涅瓦河碼頭停靠）
一個有趣的變化是，不同時期存取聖彼得堡的中國軍艦逐漸升級。2009年到訪的是052B型廣州艦，2017年則是052D型合肥艦，2019年駛入涅瓦河的是052C型西安艦，而到了2024年，接替存取任務的是更先進的052DG型焦作艦。
這些年來，解放軍派往聖彼得堡進行存取或參與活動的軍艦不斷升級，即便是較早版本的052C型西安艦，對於那些兵器入庫、放馬南山的歐洲國家而言，已經足以與其小半支海軍相抗衡。而最受沖擊的，恐怕還是俄羅斯人。
（2009年，廣州艦存取聖彼得堡時，052B型艦對俄羅斯軍方來說還稱不上具有沖擊力）
波羅的海艦隊是俄羅斯海軍的四大艦隊之一，肩負著保衛俄羅斯西部出海口的重任，並且是直接面對北約海上威脅的前線部隊。因此，從沙皇俄國到蘇聯時期，波羅的海艦隊的裝備一直被視為最為精銳。
然而，隨著俄羅斯國力的衰退，波羅的海艦隊也未能幸免。該艦隊目前最大的軍艦是1992年服役的現代級「堅韌」號驅逐艦，其他艦只皆為護衛艦或輕型護衛艦，其綜合戰鬥力令人擔憂。別說與美、英、德、法的驅逐艦抗衡，就連面對瑞典和波蘭等國，也難以形成壓制力。
更讓俄羅斯人感到沮喪的是，現今俄羅斯已經喪失了建造這種大型水面主戰艦艇的能力。近年來服役的艦艇僅是一些兩三千噸級的護衛艦，例如20380型及其改進型20385型。
除了俄羅斯造船工業的萎縮外，整體工業能力的退化也是原因之一。
（焦作艦配備了額外的反無人機器材）
例如，俄羅斯在自主生產較先進的艦用燃氣輪機方面面臨困境。此前，俄羅斯曾從烏克蘭采購這類器材，但由於2014年克里米亞危機，這一供應鏈幾乎完全中斷。隨著2022年俄烏沖突的爆發，俄羅斯徹底失去了進口艦用燃氣輪機的機會，因此也無法建造依賴這種動力的大型水面主戰艦艇。
當前，唯一在建的大型軍艦是克里米亞海灣造船廠制造的兩艘23900型兩棲攻擊艦。該專案於2020年7月啟動，原計劃在2024年底前交付。然而，2024年已經過半，關於這兩艘兩棲攻擊艦的訊息仍然杳無音信。
鑒於俄羅斯當前的重心依然在烏克蘭戰場，且克里米亞幾乎隨時面臨烏克蘭無人機和無人艇的威脅，這兩艘兩棲攻擊艦的建造工作是否能維持，尚存在疑問。
（2017年，一位俄羅斯攝影師拍攝了合肥艦，畫面意境優美，氛圍極佳）
正因為如此，當約七千噸的052D改進型驅逐艦駛入涅瓦河時，圍觀的俄羅斯人心情定然會十分復雜。這是近段時間波羅的海最先進的軍艦，然而它卻並不屬於俄羅斯。
俄羅斯人不必過於感慨，畢竟中俄深化合作的行程仍在進行中。中俄兩國在利益上高度一致，焦作艦穿越「北約湖」抵達聖彼得堡，正是對俄羅斯的一種支持。
對於北約而言，焦作艦編隊的行動無疑是一記響亮的耳光，令這些傲慢的西方國家意識到，2024年的中國早已不同於百年前的模樣。解放軍進入大西洋進行活動，無需再顧慮西方的目光，與任何國家的交流也變得更加坦然。
