我曾經說過，小國不造大艦。這樣說就被打臉，大韓就建立了自己的大艦計劃。當我們還在考慮陸戰海戰空天戰時，他們已經放眼宇宙。
處於美國控制下的南韓，對華盛頓而言僅僅是對抗而建立的軍事基地。國家處於貧困和破敗之中，直到80年代，南韓仍被嚴酷的軍事獨裁統治。即使到了50年代末，南韓三分之一的人口沒有工作，人均GDP僅為79美元。當時的南韓人還頻繁逃往北方，因為北方發展迅速，生活更加自由富足。
南韓的經濟發展在第四共和國（1972-1979）期間，隨著獨裁統治而復蘇。這時，南韓成為美國在越南戰爭中的後方基地。與此同時，經濟危機推動了西方企業將生產轉移到低成本的亞洲。得益於南韓人民無與倫比的勤奮以及南韓財閥（當地的寡頭集團）對西方資本和技術的成功套用，南韓經歷了工業繁榮，並在多個行業建立了現代工業。尤為突出的是造船業，南韓企業在全球市場上占據了領先地位，因為他們能夠同時做到快速、高質素和低成本。至今，南韓仍然在全球造船業中保持領先地位。
例如，現代重工占全球造船業的17%和全球船用發動機生產的30%。該公司是大型船舶制造的領導者，建造了海洋貨櫃船、超級油輪和渡輪等。
強大的造船基礎使南韓能夠重建其海軍。此前，南韓海軍使用的是美國退役的驅逐艦和護衛艦。到90年代末，南韓透過與西方主要制造商的廣泛國際合作，成功設計了首艘南韓國產驅逐艦專案KDX-I。根據該專案，建造了三艘驅逐艦，之後又改進設計，建造了六艘KDX-II驅逐艦。這使得南韓能夠取代老舊的美國艦艇，超過了北方的海軍。大韓民國海軍（ROKN）成為亞太地區第四強海軍，並在全球排名前十（按噸位計算，2014年位居第八）。
南韓的目標是將大韓民國海軍（ROKN）打造成真正的「藍水海軍」，即具備全球作戰能力的海軍。
南韓的發展重點放在「先進」技術上，南韓積極研發海基巡航導彈，並致力於開發自己的反艦導彈（PKR）和反潛導彈魚雷。南韓還成功研制了自己的垂直發射裝置，並開發了類似「戰斧」導彈的遠端巡航導彈（Hyunmoo-IIIC）。
2001年，南韓啟動了建造裝備「宙斯盾」系統的大型驅逐艦專案，排水量約為9000噸。此次建造得到了美國專家的協助，基本設計參考了美國的「阿利·伯克」II型驅逐艦（Flight 2A）。
如同一個世紀前的日本一樣，南韓希望打造一流的軍艦，即直接獲得同類中最強大的艦艇。
新艦的任務設定也是最大化，包括防空（PVO）、反潛（PLO）、導彈防禦、對抗水面艦艇和潛艇，以及對岸目標進行打擊。
三艘這樣的驅逐艦的建造被列入2000-2004年中期防衛建設計劃中（Mid-Term Defense Programme 2000-2004）。然而，由於預算大幅增加，最終被推遲到2005-2009年的計劃中。
驅逐艦的設計技術檔由現代重工（Hyundai Heavy Industries）負責，兩艘艦艇的建造也交由該公司進行。
根據設計，艦艇采用了「隱身」技術，其上層建築經過最佳化，減少了雷達反射截面，外部結構與船體融為一體，特殊的防護墻覆蓋了雷達反射強的區域，表面采用了吸波塗層和材料。為了減少水下噪音，使用了低噪音螺旋槳，並透過空氣註入來減少螺旋槳雜訊，還包括在引擎房區域註入空氣、機械裝置的減震等。
為了確保防火安全，艦艇被劃分為多個獨立的防護區。
主要武器系統是美國的「宙斯盾」系統，配備了AN/SPY-1D相控陣雷達（FAR），具有360度全方位監控能力，並配備了80個（48+32）MK41垂直發射單元，搭載SM-2 Block 3B型防空導彈。該驅逐艦可以同時打擊多達20個目標。垂直發射裝置分為三個模組，分別為48、48和32個單元。第三個模組通常配備16枚ASROC反潛導彈和最多32枚Hyunmoo III巡航導彈，用於打擊地面目標。
近程防空由配備21個發射單元的RAM防空導彈系統負責，射程可達10公裏。為應對突破防禦的反艦導彈和無人機，配備了7管30毫米的Goalkeeper近防炮系統。
反潛戰能力包括兩座三管發射器，用於發射南韓自產的K745型輕型反潛魚雷。驅逐艦的艦首聲吶與美國的AN/SQS-53聲吶系統相當。
艦艇的火炮裝備為一門127毫米的美制Mark 45 mod. 4艦炮，最大射程為38公裏，彈藥儲備可達680發。
動力系統由四台通用電氣LM2500燃氣輪機組成，總功率為10萬馬力，驅逐艦的最高航速為30節。以18節航速行駛時，航程可達5500海裏。
在南韓國產反艦導彈投入使用後，原本的「魚叉」反艦導彈被替換為SSM-700K「海星」導彈。Hyunmoo 3巡航導彈的海基版本「天龍」以及反潛導彈魚雷「K-ASROC」於2010年代初期裝備到驅逐艦上。
最終，南韓確實建造了全球火力最強的驅逐艦之一。三艘驅逐艦分別成為南韓東海艦隊、西海艦隊和南海艦隊的旗艦。
這些「戰略機動艦隊」還包括「獨島」級兩棲攻擊艦、KDX-II級驅逐艦、214型常規潛艇和FFX級護衛艦。如果南韓未來組建航母戰鬥群，這些驅逐艦將被編入其中。北方完全沒有能夠與這些新型驅逐艦相抗衡的艦艇，也不太可能擁有類似裝備。
盡管北方在艦艇數量上有壓倒性優勢（420艘對120艘），但其艦隊老舊且規模較小，僅有三艘大的艦艇的排水量在1000至2000噸之間，其他艦艇都更小。南韓認為北方的主要威脅來自導彈和小型潛艇。
KDX-III專案的首艘驅逐艦於2004年11月12日在蔚山市的現代重工（Hyundai Heavy Industries）造船廠鋪設龍骨。2007年4月20日，該艦被命名為「世宗大王號」（Sejongdaewang-Ham，세종대왕），以紀念北韓王朝第四任國王世宗大王，他被認為是15世紀北韓文字的發明者。
在下水儀式上，南韓總統盧武鉉表示，「這艘艦艇是我們自衛能力的極佳展示，它將極大提升我們透過先進防禦系統的軍事實力。」
該驅逐艦於2009年12月被大韓民國海軍正式服役，戰術編號為DDG-991，造價為9.23億美元（約合1萬億韓元）。
第二艘驅逐艦被命名為「栗谷李珥號」（Yulgok Yii），以紀念北韓王朝時期的哲學家、作家、儒學學者及政治家李珥（Yulgok）。該艦於2007年7月在玉浦市的大宇造船海洋（Daewoo Shipbuilding & Marine Engineering）造船廠鋪設龍骨，並於2008年11月14日下水。2010年10月18日，造船公司宣布將驅逐艦「栗谷李珥號」交付給大韓民國海軍，戰術編號為DDG-992。
第三艘裝備有宙斯盾系統（Aegis）的驅逐艦「西厓柳成龍號」（Seoae Ryu Seong-ryong）將在蔚山現代重工（Hyundai Heavy Industries）造船廠下水。
這艘戰艦「西厓柳成龍號」（Seoae Ryu Seong-ryong，DDG-993）以16至17世紀的學者兼官員柳成龍命名。該艦之前曾被稱為「權律號」。
因此，自1990年啟動的KDX計劃（「南韓試驗驅逐艦」）進展十分順利，南韓海軍成功實作了現代化。如果說最初只是建造了三艘KDX-1型驅逐艦「廣開土大王號」，那麽六艘KDX-II型驅逐艦在2008年9月標誌著計劃的第二階段，而第三階段則透過建造三艘KDX-III型驅逐艦圓滿完成。
「世宗大王號」成為首艘裝備美國宙斯盾作戰系統（Aegis Baseline 7.1或Baseline K1）的南韓艦艇。這類驅逐艦屬於KDX-III-I系列，是配備該作戰系統的最大艦船。
然而，宙斯盾Baseline 7系統基於舊式電腦，無法執行IAMD（綜合防空和導彈防禦）任務，因此接下來的三艘艦艇將配備具備現代計算架構的宙斯盾Baseline 9版本，使AN/SPY-1D（V）雷達能夠同時執行空戰和導彈防禦任務。
2019年10月10日，現代重工簽訂合約，建造三艘中的首艘（DDG 995、996和997）。首艘「正祖大王號」（Jeongjo the Great，DDG 995），排水量為8200/12000噸，長度為170米，造價為5.65億美元。該艦於2021年10月5日鋪設龍骨，2022年7月28日下水，預計2024年11月加入艦隊。
此外，計劃在2019至2026年間為南韓海軍提供6艘較輕型的KDX-IIA驅逐艦，排水量為5500-7500噸，單艦造價約為5-7億美元，主要用於沿海作戰。但在2019年，這一計劃被轉化為新的「下一代南韓驅逐艦」（KDDX）專案。
世宗大王號 세종대왕급 구축함或世宗大王級驅逐艦 ROKN [Sejong Daewang, Sejongdaewang-Geup Guchukam, Sejong Daewang-geup Guchukham, Sechong Taewang’gŭp Kuch’ukham] 세종대왕 DDG-991由蔚山現代重工建造。2006年5月30日開工，2007年5月25日下水，2008年12月22日服役。
「栗谷李珥號」 ROKN [Yulgok Yii] 율곡이이 DDG-992由大宇造船海洋工程公司建造，位於玉浦。2007年7月25日開工，2008年11月14日下水，2010年8月31日服役。
「西厓柳成龍號」 ROKN [Yu Seong Ryong] 서애류성룡 ，原名「權律號」。DDG-993由蔚山現代重工建造，2009年開工，2011年3月24日下水，2012年9月3日服役。
排水量：標準排水量為7600-7650噸，滿載排水量為10,000-10290-11,000噸。艦長165.9米，寬21-21.4米，吃水6.25米（帶聲吶系統時為10.4米）。
動力系統：4台通用電氣LM2500-30燃氣輪機（COGAG），總功率100,000馬力。雙軸推進器，航速30節，航程5500海裏或以20節航行4500海裏。自持力30天，艦員185-240-300-400人。
雷達系統：多功能雷達AN/SPY-1D（V），SPS-67（v）3，3部AN/SPG-62射控雷達。配備VAMPIR探測系統，艦體聲吶DSQS-21BZ-M，拖曳聲吶系統SQR-220K。Sagem（IRST）紅外搜尋跟蹤系統。電子戰器材LIG Nex1 SLQ-200K Sonata，4具Dagaie Mk 2誘餌發射器，2具SLQ-261K魚雷誘餌（TACM系統），Daewoo誘餌系統和CCS系統。
武器系統：1門127毫米/62倍徑Mk 45 Mod. 4艦炮（600發彈藥），1門30毫米/77倍徑Goalkeeper近防炮。
導彈武器：4組4聯裝魚叉Block II反艦導彈發射器（16枚RGM-84C或RGM-84D），采用SWG-IA（V）射控系統；後續改裝為SSM-700K「海星」反艦導彈。
垂直發射系統（VLS）：三組發射系統，分別為48、48和32單元，共80單元Mk-41垂直發射系統。1組21單元RAM防空導彈發射器（21枚RIM-116捲動防空導彈）。
1組48單元垂直發射系統，用於Cheon Ryong巡航導彈/Hongsangeo反潛導彈（32枚Cheon Ryong巡航導彈（玄武III或玄武3C）+ 16枚ASROC反潛導彈或Hongsangeo反潛導彈及K-SAAM短程防空導彈）；80單元發射系統（1組48單元+1組32單元）用於發射Standard SM-2MR Block IIIB/IV防空導彈。
反潛武器：2組3聯裝324毫米Mk 32魚雷發射器（Cheongsangeo K745藍鯊魚雷或Mk 46 Mod.2魚雷）。
航空器材：可容納2架超級山貓或SH-60海鷹直升機，配有機庫和直升機甲板。
KDX-III II系列武器：1門5英寸（127毫米）/L62 Mk 45 Mod 4艦炮，2門20毫米Phalanx Block 1B近防系統，8枚SSM-700K「海星」反艦導彈，2組3聯裝K745藍鯊魚雷發射器。
1組48單元Mk 41垂直發射系統用於：SM-2 Block IIIB/IV防空導彈，SM-3 NTW Block IB防空導彈，SM-6 Block I防空導彈。
1組16單元K-VLS垂直發射系統用於：紅鯊K-ASROC反潛導彈，玄武III巡航導彈，K-SAAM短程防空導彈，KM-SAM防空導彈。
1組24單元K-VLS II（更大尺寸）垂直發射系統用於：L-SAM遠端防空導彈。
2010年世宗大王級驅逐艦模型概念（中心位置）以及正在研發中的較小尺寸的KDDX級驅逐艦模型。
世宗級驅逐艦實際上是伯克級IIA系列的放大版，具有更強的作戰能力和更多的武器裝載量。滿載排水量增加到11,000噸，長度增加了10米，寬度增加了1米，已經接近巡洋艦的規模。
在布局和外觀上，它是一艘標準的宙斯盾驅逐艦，但體積更大。外觀采用了隱形技術處理。增加的排水量用於擴充武器庫和燃料儲備，因此世宗號在以20節巡航速度航行時，其續航裏程增加了600英裏（5500英裏，相比現代伯克級的4890英裏）。
驅逐艦的大部份武器透過甲板下的垂直發射系統（VLS）發射，前部的Mk.41垂直發射系統被南韓人從32個發射單元擴充到48個發射單元。後部的Mk.41發射單元則縮減到32個，而在艦尾新增了48個南韓自制的K-VLS發射單元。總共驅逐艦擁有128個垂直發射單元。
根據公開資訊，垂直發射系統（VLS）的武器配置如下：80個原裝的Mk.41發射單元配備的是SM-2MR防空導彈。
在南韓的K-VLS發射單元（48個單元）中，戰備狀態下包括32枚玄武IIIC巡航導彈和16枚反潛導彈「紅鯊」Hong Sang-uh（K-ASROC），其射程為20公裏。
「紅鯊」導彈與其美國原型ASROC-VL的主要區別在於彈頭——使用的是南韓研發的K745「藍鯊」324毫米魚雷，而非Mk.50魚雷。
玄武IIIC巡航導彈是南韓版的「戰斧」，射程為1000-1500公裏，配備500千克的彈頭。它是超音速的（1.2馬赫），巡航高度在50-100米之間，使用慣性導航系統和GPS進行制導。
在防空裝備方面，世宗艦載有80枚美國制造的遠端防空導彈SM-2MR Block IIIB（射程相當於S-300FM，但美國導彈體積更小，速度減少一半，彈頭較輕）。SM-2MR Block IIIB除了雷達制導，還具有紅外制導模式（用於攻擊隱形目標和其他低雷達反射截面的目標）。
為了近程防護，驅逐艦裝備了RIM-116滾體導彈防禦系統（RAM），位於艦艏上層建築的一座21發發射裝置。RAM使用的是短程航空導彈「響尾蛇」的紅外制導頭和「毒刺」便攜式防空導彈的技術，最大射程為10,000米。世宗是首艘裝備該系統的宙斯盾驅逐艦。
另一套近程防禦系統是荷蘭的七管自動炮「守門員」近防系統（CIWS）。該系統以其優質的射控系統和高射速，以及強大的30毫米彈藥而著稱，被認為是最好的近防系統之一。
驅逐艦的武器還包括16枚SSM-700K「海星」反艦導彈，位於艦中部的四聯裝發射裝置中。SSM-700K「海星」是美國「魚叉」反艦導彈的南韓改進版，體積較小，亞音速。艦炮為最新型號的127毫米Mk.45 Mod.4通用火炮，炮管長度為62倍口徑。
反潛武器方面，艦上裝備有兩組三管魚雷發射裝置，配備K745 LW Cheong Sang-uh「藍鯊」小型魚雷（總共六個發射管和32枚魚雷），此外還有一個可容納兩架直升機（英國的「超級山貓」或西科斯基SH-60「海鷹」）的直升機甲板和機庫。
但這些驅逐艦的主要力量在於搭載了「宙斯盾」系統（基礎級別7，第一階段）。南韓是該地區繼日本之後第三個裝備此系統的國家。該系統最早於1983年出現在美國艦艇上，它是一種基於高自動化資訊處理的多功能戰鬥資訊指揮系統（C4ISR），主要用於管理垂直發射系統的防空系統。
當然，「宙斯盾」系統是一套相當有效的系統，但它也有一些明顯的缺點。由於其天線陣列位置較低和AN/SPY-1通用雷達的局限性，它對低空飛行的導彈探測能力較差。此外，南韓驅逐艦配備的射控系統也相對老舊，使用的是已經服役超過30年的標準三部AN/SPG-62雷達，具有方位和仰角機械掃描功能，盡管這種系統像瑞士鐘表一樣可靠，但當前已有更先進的基於相控陣雷達和主動雷達制導的防空導彈射控系統。
世宗大王號（DDG-991）。南韓驅逐艦實驗專案-III（KDX-III）
「世宗大王」號（DDG-991）由現代重工於2007年5月25日下水，2008年12月22日正式加入南韓海軍服役。
南韓海軍的主要活動是每兩年在亞太地區舉行的國際海上軍事演習——環太平洋演習（RIMPAC），由26個國家參與，美國主導。演習通常在偶數年的6月至7月於檀香山舉行。
該演習旨在提高太平洋地區武裝力量的作戰互操作性，作為維護該地區穩定、惠及所有參與國的手段。
南韓是最活躍的參與國之一。世宗大王號曾參加2010年、2016年（與驅逐艦「姜邯贊」號（DDH-979）和潛艇「李億基」號（SS-071）一起）以及2022年的環太平洋演習。
「栗谷李珥」號（DDG-992）由大宇造船海洋工程公司於2008年11月14日下水，2010年8月31日加入南韓海軍。該艦參加了2012年和2018年的環太平洋演習。
南韓海軍的「瑞柳成龍」號（DDG-993）由現代重工於2008年11月14日下水，並於2010年8月31日正式服役。該艦與驅逐艦「王建」號（DDH-978）及潛艇「李舜臣」號（SS-068）一起參加了2014年的環太平洋演習，並與驅逐艦「忠武公李舜臣」號（DDH-975）參加了縮減版的2020年環太平洋演習。
KDX-III級驅逐艦「世宗大王」號 DDG-991
南韓「世宗大王」號與美國巡洋艦「喬辛」號在2010年環太平洋演習（RIMPAC 2010）期間。
DDG-991——南韓「世宗大王」號
DDG-991——南韓「世宗大王」號在2010年環太平洋演習期間。
南韓「世宗大王」號（DDG-991）
南韓「世宗大王」號在2010年環太平洋演習期間抵達珍珠港。
南韓「世宗大王」號與美國導彈護衛艦「麥克盧斯基」號及加拿大護衛艦「阿爾岡昆」號一同參與2010年環太平洋演習。
南韓「栗谷李珥」號
南韓「栗谷李珥」號，2015年12月22日。
2012年3月6日，美國海軍「藍嶺」號與南韓海軍「栗谷李珥」號在日本海並肩航行。
ROKS 栗谷李珥號在2012年環太平洋演習期間發射SM-2防空導彈。
ROKS 栗谷李珥號在2013年2月6日使用其主炮進行射擊。
2015年11月10日，南韓海軍成立70周年慶祝活動中，樂隊在ROKS 栗谷李珥號甲板上演奏。
ROKS 栗谷李珥號參加了2015年10月17日的國家海軍檢閱儀式。
ROKS 栗谷李珥號參加了2015年10月17日的國家海軍檢閱儀式。
2016年5月22日，美國海軍「莫姆森」號航母、南韓海軍「西厓柳成龍」號、美國海軍「迪凱特」號、南韓海軍「栗谷李珥」號和「廣門」號一起航行。
ROKS 西厓柳成龍號（DDG-993，右）與美國海軍導彈驅逐艦「普雷布爾」號（DDG-88）。
ROKS 西厓柳成龍號，2015年8月13日。
ROKS 西厓柳成龍號在2014年環太平洋演習期間抵達珍珠港。
ROKS 西厓柳成龍號在2014年環太平洋演習期間抵達珍珠港。
ROKS 西厓柳成龍號在2014年環太平洋演習期間停靠珍珠港。
「世宗大王」級驅逐艦是世界上最強大的驅逐艦之一，具備廣泛的武器系統，能夠打擊陸地、海面、空中和水下的目標。它們的垂直發射系統（VLS）數量達到128個，超過了美國「阿利·伯克」級（96個）、日本「愛宕」級（96個）和055型（112個）。
「世宗大王」能夠攜帶高精度武器，對沿海深處的目標實施打擊，配備了「宙斯盾」系統，將美國、日本和南韓的艦船在亞太地區整合成一個強大的防空網絡，控制著大量空域，統一了裝備、指揮和空中目標打擊系統，包括對導彈的打擊能力。
借助配備「宙斯盾」系統的驅逐艦，南韓能夠在1000公裏的距離內追蹤北方的彈道導彈。早在2009年4月，「世宗大王」就成功追蹤了從北漢江的武山裏發射的遠端彈道導彈的軌跡。三艘這樣的驅逐艦足以監控任何發射點。然而，目前它們尚無法攔截彈道導彈，南韓也並不計劃為其驅逐艦配備SM-3攔截導彈，正在考慮SM-6導彈。
當然，近年來的經驗也表明，船只需要更強的防護，以抵禦新的威脅，如反艦導彈和無人機。
