參加1979年對越自衛還擊、保衛邊疆作戰的29個陸軍師中，有21個乙種師臨戰擴編為甲種師，占了絕大部份。這些簡編部隊平時的軍事訓練時間遠遠不如甲種師，更多的精力是放在生產施工、自力更生方面。
1978年12月初，在接到上級的緊急戰備指示時，他們有的在搞營房建設、有的在進行國防工程施工、有的在從事農業生產，只有一個部隊的情況最為特殊，他們在當演員拍電影，對，你沒有看錯，當演員拍電影！
1978年下半年，上海電影制片廠投拍以羅炳輝將軍為原型的革命戰爭題材電影【從奴隸到將軍】（建國三十周年獻禮影片之一）。既然是戰爭片，那麽用軍人演軍人當然是最佳的選擇。經總政治部批準，廣州軍區命令陸軍第42軍第126師第376團擔任群眾演員，配合攝制組工作，先後輾轉於江西大余、廣東南雄、韶關地區，整個拍攝工作歷時4個月。
376團的官兵在片中隨著劇情的發展，相繼出演了北洋軍、護國軍、國民黨軍、紅軍和新四軍。一會是並肩拼殺的戰友，一會是勢不兩立的敵人，開始時彼此間覺得很滑稽，經常笑場，攝制組頗費了些功夫才讓這些兵哥哥找到了當演員的感覺。
由於季節關系，攝制組首先拍的是護國戰爭中討袁攻城奪地的那些戰鬥場面，接著是攻打南雄，或者其他地方邊邊角角的一些零散鏡頭。主要是北伐、長征的重頭戲，拍攝地點均選擇在韶關一帶。1978年12月10日，攝制組正在始興縣拍攝，376團突然接到師的命令，立即交回拍電影用的武器裝備、服裝、道具，以4天時間返回營房準備執行緊急任務。
聽到這個訊息，攝制組頓時就傻眼了，還沒有等他們回過味來，376團已經按照緊急命令，把拍攝所用的全部東西都堆放在休息的禾場上。這可怎麽辦?還有180多個鏡頭沒拍呢！有人說，趕緊給廠裏拍電報，要求部隊再給幾天時間把這兒的鏡頭搶拍完。有人說，軍令如山倒，怎麽可能更改呀。
還好制片人反應快，他馬上趕到郵局，直接給總政治部發電報說明情況，要求再寬限幾天。傍晚傳來訊息：經總政治部同意，廣州軍區批準部隊延遲2天收攏。聽到這個好訊息，攝制組馬上行動起來，爭分奪秒地幹。大家都急紅了眼，立即分成幾組搶拍這不走運的180多個鏡頭。這幾天裏，整個攝制組的人誰都不知道自己吃過幾次飯，睡過幾次覺，除了拍電影還幹了些什麽。
經過一番夜以繼日的突擊，剩余的主要鏡頭大部份都拍完了。但在導演王炎眼中，這部份趕工的鏡頭遠不能言好，抗日戰爭的戰鬥場面拍得還不夠完整。事故也發生了一些，特別是一匹軍馬過江時走錯了路線被淹死了。為此，部隊的一位參謀還受了處分。拍攝任務一完成，376團隨即分批乘火車和汽車於16日下午回到營房，進行執行緊急任務的各項準備工作，待命赴廣西中越邊境作戰。
376團可以說是1979年表現最好的步兵團之一。10名團職幹部平均年齡38歲，團長施連星，1956年入伍，1976年任團長，42歲。政委莊誌鵬，1964年入伍，1979年1月任政委，34歲。其他8名團職幹部，有7名是1961年以後入伍，有5名是臨戰前不久由營職幹部提拔起來的。
戰前擴編補入新兵1500多人，部隊上上下下都沒有打過仗，團黨委帶著廣大指戰員從布局出擊，奇襲東溪、穿插高平、攻占673高地、奪取弄亞、攻打班腦、清剿朋哥，歷經大小戰鬥66次，轉戰250多公裏，共計摧毀越軍火力點218個，殲敵1050名，其中斃敵1037名，俘敵13名，繳獲各種火炮29門，以及大批槍支、彈藥和軍用物資。
部隊在整個作戰期間基本上沒有休整，連續作戰，打遍全場，成為打仗較多，打得較好，戰果較大的一個單位，也是戰後總結經驗的重點物件。全團有148個單位和1055名幹部戰士立功，其中1營榮立集體一等功，3營榮立集體二等功，2營榮立集體三等功，2連、9連榮立集體一等功並被授予英雄連隊稱號，還有4個連隊榮立集體二等功，7個連隊和政治處榮立集體三等功。
有3名幹部戰士被授予戰鬥英雄稱號。他們分別是：5連戰士李定申烈士（軍委授予）、9連排長成國均烈士、2連排長郭榮樂（廣州軍區授予）。時任團長施連星、政委莊誌鵬、參謀長賴裕隆、政治處主任周明鎖。
376團之所以打得好，關鍵在於他們做到了邊打邊總結經驗，從戰爭中學習戰爭，打一仗進一步這一點。在攻打高平外圍673高地的戰鬥中，越軍憑借險要地形和比較完善的工事阻止部隊前進。3營擔任主攻，從下午1點一直打到天黑，盡管控制了673高地前面的十幾個高地，但是傷亡較大，主峰還沒有拿下來。這時施團長、莊政委、賴參謀長等領導就在陣地上總結經驗，研究打法。
他們回顧自衛還擊作戰一個多星期以來，越軍白天躲在樹林中和山洞裏打槍打炮，因而很難發現目標；到了夜間又害怕暴露目標，龜縮起來不敢輕易打槍打炮的情況，分析了下午戰鬥打得很艱苦，傷亡較大的原因，也主要是敵人在暗處，我們在明處，打法上光顧著正面強攻，忽視了翼側迂回。經過研究，決定讓6連加入戰鬥，采取包圍迂回的戰術和夜間偷襲的打法，天亮以前無論如何要拿下673高地主峰，果然獲得了成功。
此次戰鬥共斃敵180余人，繳獲榴彈炮2門、高射機槍2挺，重機槍5挺，輕機槍1挺，衝鋒槍、步槍12支，40擲彈筒四具、火箭筒5具，望遠鏡2具，步談機2部，各種彈藥和物資一批。此外，還為炮兵指示目標，摧毀越軍一個混合炮營陣地。
戰鬥結束後，他們召開黨委會，進一步總結了夜間襲擊和側翼迂回的成功經驗，改變了一些指戰員認為在敵國作戰，敵情不明，地形不熟，還是白天打為好的想法，得出了「我軍近戰夜戰的傳統在對越自衛還擊的戰場上照樣靈」的結論。
在以後的弄壓、弄烏、班瑙、弄遜戰鬥中，他們都采用了夜間襲擊和翼側迂回的打法，也都先後獲得了成功。他們打一仗總結一次，逐步提高了指揮的本領。在戰鬥中，先後總結了在山嶽叢林地帶如何搞好無線通訊和有線跟進架設，采取小群多路攻打山埡口和山洞，根據地形、敵情和戰鬥規模搞好步炮協同，以及做好戰時政治工作、後勤保障等方面的具體經驗，使得仗越打越精，戰果越打越大。
從片場到戰場，376團的廣大指戰員既為電影史奉獻了一部優秀的革命戰爭佳作，又在懲罰越寇的戰鬥中為祖國和人民建立了不朽的功勛！（其實拍戰爭片也算是一種演習吧，就當是戰前訓練了）
