首先要澄清的是，」實錄「和「起居註」其實是兩碼事，其區別，就跟現在我們所說的「歷史敘述」與「檔案資料」之間的區別一樣。【實錄】文體作為一種古代編年史文體，「起居註」是其重要資料來源，但是天文行事曆、政府檔案、政府文書等等也是其重要來源，史官把這些材料匯聚起來，以編年之形式重新書寫，而成為【實錄】。而起居註則是單純的：「錄記人君言行動止之事。」一般不存在加工。
題中所問，起居註是如何記錄下來的，自然是有專門的官職記錄下來，但這官職，在不同的朝又不一樣。
最早在【禮記】中就有記載天子日常起居：
動則左史書之，言則右史書之這就是最早「起居註」的雛形，而「左史」「」右史「就是最早為天子記載起居註的人。
【隋書·經籍誌】中收錄有一本【禁中起居註】，說是漢武帝時的起居註，但現在已經證明這是本偽書，而現在認為可信的起居註，最早見於東漢諸位皇帝。漢安帝時鄧太後臨朝聽證，大臣劉毅上書要為鄧太後坐起居註，其書中言：
古之帝王，左右置史，漢之舊典，世有註記。可見起居註在漢朝已有成典。東漢也是最早使用」起居註「這
