我們都知道，一個國家的經濟增長速度取決於他的GDP增長率，而高速增長的GDP代表了一個國家旺盛的產出，而產出的多少也直接決定了居民所創造的價值，從而決定了他們的收入。但是GDP作為一個宏觀經濟的量化指標，雖然能夠衡量經濟增速，但是卻不能全面地反映一個國家的經濟發展水平，在經濟學裏Economic Growth 和 Economic development的本質是有很大區別，我們說經濟增長代表國內產值的提升，而經濟發展指的是這種產值的提升所帶來的人民生活水平的改變，而這種生活水平的改變會體現在多個方面，包括人均收入的增加，貧窮人口數量的下降，貧富差距的縮小，社會福利的提升以及生活環境的改善等等。那麽我們有沒有一個量化的指標來衡量經濟的發展水平呢。在經濟學裏，有兩個指標可以衡量一個國家的經濟發展水平，第一個是GDP per capita-人均GDP，一個國家的人均GDP反映了平均每個居民所創造的價值和所獲得的收入，從而可以比較客觀地體現出人民的生活水平，比如中國的GDP總量排名世界第二，但是中國卻不能被稱為已開發國家，因為我們的人均GDP的世界排名在70名開外，顯而易見的是，影響中國人均GDP的重要因素就是人口，早在十八世紀的時候，英國經濟學家馬爾薩斯就曾經提出過一個理論：一個國家的人口會呈現幾何級增長，而食物之類的生活資源只會呈現線性增長。也就是說，如果人口持續增長，那麽最終人口增速會超過糧食的增速，導致生活物資匱乏，影響生活質素。一個國家的人口如果過少，那麽會導致生產力不足而無法有效利用資源，從而影響人均GDP。但是，如果一個國家的人口過剩，那麽因為物資的匱乏，會降低生產效率，同樣導致人均GDP下降。所以在經濟學裏，每個國家都會有一個最優的人口數量，所謂的optimum population，這個數量取決於每個國家的資源總量。那麽問題來了，人均GDP真的能夠完全反映國家的經濟發展水平嗎？
來看一下2019年世界人均GDP總量的排名，前十位的國家和地區似乎都是我們印象中的已開發國家和地區，但其實在宏觀經濟學裏還有一個值能夠更全面的反映出一個國家的人民生活水平，這個值被稱為Human Development Index-人類發展指數，簡稱HDI。這個指數實際上是結合了人均壽命，教育水平糊人均收入三項指標的綜合考量，應該說比人均GDP來的更加全面。當然，如果我們把HDI排名前十的國家和人均GDP做一個對比的話，就不難看出，這兩個指標存在著一定的關聯，
但是又不盡相同，那麽問題來了，不管是GDP還是HDI，都比較強調」平均「二字，但是無論平均水平如何，總會人在平均線之上，也會有人在平均線之下，在統計學裏，我們常說，平均值能夠反映出數據的中間水平，但無法反映出數據的分布情況。所以，一個國家的經濟興衰並不只能看GDP，還要反映人民的真實生活水平。
