世人皆知我夫君的一生摯愛是姐姐。姐姐死了，我替嫁入宮。
但誰也沒有想到，姐姐回來了。
【靜影沈璧】
一、
他們都說皇後瘋了。
我，大齊的皇後，瘋了。
我的孩子死了。我的晞兒，他才六歲。下學之後總會咿咿呀呀地喚我母後；才剛換牙的年紀，嘴裏的豁口無比可愛。
當他冰冷潮濕的屍體躺在我懷裏的時候，我的世界霎時靜音。
一片空白之中，一個聲音自塵囂而來，越來越清晰，逐漸雷霆萬鈞，震到我心口發痛。
「殺了方沈璧。」
我沒有瘋。我只是不能再見人了。展熙殿就是我獨居的冷宮。我知道齊珩起初每天都會來。他會在我殿外的視窗站立著凝視我很久，也不進來，只是目光慢慢地追隨著我做任何事情，直到日幕西斜。
我其實每天都很寧和，該做什麽便做什麽，大部份時候都很安靜，看起來沒有任何失子之母發瘋的征兆。臉上甚至都會帶著笑意，只是再也不出聲說話。
每一天，甚至於每時每刻，我都像一個沒有感情的人，偶爾露出詭異的笑容。一個失子的、沈默的母親，每一天都在微笑。
這或許就是他們說我瘋了的原因。
我自己非常清楚地知道我的身體和精神正在以十倍的速度衰老，我完全記不清楚我每天都做了什麽。一天十二個時辰，每一刻我都在想，怎樣殺了她。將她千刀萬剮的想象，每每讓我微笑，這就是我活著的熱源。
我知道是她做的。來告知我晞兒死訊的人，就是她，方沈璧，當朝榮寵萬千的皇貴妃娘娘，我同父異母的姐姐。
她在開口之前，一丁點笑意轉瞬即逝，我很清楚地捕捉到她細微的表情，這讓我確認是她。這抹笑意的可信度甚至高於她後來擁抱著安慰失語的我時，貼在我耳邊的那句呢喃：「是我。的確是我。」
的確是你啊。
可是這樣死無對證的事情，只憑我口說無據、如同瘋話的證詞，如何能讓齊珩相信？
根本做不得數。她比我還明白這個道理，所以她才告訴我這句話，有意錐心，肆無忌憚，為的就是讓我求生不能、求死不得，只有我知道是她做的，卻無可奈何，最好因此郁郁而死，她大功告成。
一切的跡象證明，晞兒是在太液池畔玩耍之時不慎落水，被池中尖銳的石頭重重磕到額角，不幸身亡。在場所有人都看見的，沒有任何人加害，包括齊珩。
除了我。我這個母親，在他最痛的時候，不在他的身邊。
我的孩子啊，你光潔的額頭，血迸之時，是不是很痛、很痛？
我聽說齊珩因此也恍惚了很多天。齊珩即便薄情於我，但他疼愛我們的一雙子女，一貫是疼到骨子裏。他找補的方式只有追封、究責——晞兒被封為慧寧太子，加封璐親王，還恨不得將所有美好的字眼都加封在晞兒的徽號上，以祝願他來世平安；喪儀、殯葬規格禮同早夭的皇帝，開國以來從未有過這樣的先例。他也恨不得將當時在場所有人都狠狠責罰，包括他自己；春寒料峭，他穿著單衣在圓華殿跪了整夜，不知道是向列祖列宗、諸神諸佛為晞兒祈福，還是為他自己請罪。
但是將我禁足的人是他啊。讓我沒見到晞兒最後一面的人是他啊。是他啊！
能不恨麽？
晞兒最初去的那幾天，我在殿內整日整夜地哭叫，狠狠地砸殿門、燒書卷、撞房梁。如果不是披雪和染墨死命拉住我、用身體保護我，我早就撞死在殿內了。齊珩早就解了我的禁足，可是這扇展熙殿的殿門，已經把我永遠鎖在了這裏。我的靈魂永遠不會得到晞兒的寬恕和原諒。我是個沒有用的母親。
吼叫、嚎哭、砸毀，我的臉上、頭發上、手上、衣衫上，全是自己的血和淚。
我流的血，根本沒有我的孩子多啊。我已經很痛了，他那時有多痛啊！上蒼，把我帶走吧，讓他活著吧！
一切都是徒勞。我不知道齊珩什麽時候來的，也沒有留意到他眼角滾落的熱淚。侍衛和總管怕我發瘋傷了龍體拼死阻攔他進入。若非如此，他幾乎要直直沖過來。
但隨後沈璧來了，輕輕悄悄在他耳邊低語幾句。他逐漸平靜，深深地看我一眼，嘆了口氣，欲轉身離去。
見到二人面孔，我頓時氣血上湧，抓起床邊的如意安枕就朝外面砸了過去。
人聲鼎沸。我肝腸寸斷，暈了過去。
晞兒頭七那天，勉強梳洗幹凈，素銀簪綰起高高的淩雲髻，換上一身幹凈衣衫，在靈前跪了一天，擺好供品，為我的孩子上香，念經，超度，祈福。
而後默然出門，不顧披雪和染墨苦苦哀求極力勸阻，不許她們跟著。
我跪坐在了後殿外。春日的下午依然很冷，燒經的火焰燃起時，我終於感到了久違的溫暖。火舌妖嬈，素白的絹帛上血墨交映，是我手抄的經文。
安息吧，晞兒。我慢慢靠近那一方溫暖，慢慢閉上了眼睛。
「自裁是大罪，你瘋了？」男子的聲音在夜幕下清醒而帶著怒意。
我是被咳嗽聲驚醒的，空氣中有嗆人的味道，衣領上的火苗剛被他用水潑滅。而後他拎起我怒目而視，繼續低吼，「從你剛才燒紙開始我就盯著你了，藐視宮規也就罷了，現在竟還想尋死。有能耐了啊？長本事了啊？」
我無謂地聳聳肩，眼神依舊茫然又空洞。我並沒有想死，只是出了神沒留意。不過活著也的確沒什麽意思。
他把我放下來，正想繼續教育我，誰料潑完的水令我腳下一滑，他眼疾手快地拉住我，沒成想拉進了他的懷裏。
他身上有種很好聞的味道，淡淡的草木清香。
不是齊珩。
我從未跟齊珩以外的男子這麽親近過。隨即平靜地後退幾步，倒是他有些窘迫。
我擡起眼看著面前的男子，有點迷惑，眼神像是在問：「你怎麽在這裏？」
齊珣很快找回心神，看出了我的心思，和我一樣平靜：「皇兄親歷喪子之痛，精神短了許多，又要兼顧前朝後宮之事——如今的暮胡國越發不安分，今日召我入宮共同商議慧寧太子喪儀之事，決定交由我打理。他賜了入內宮的令牌，命我與皇嫂商議，順便將宮外尋來的這件項圈送來給你。」
即使皇子成年不再被允許出入內宮，但齊珣作為齊珩最親近的弟弟，一向有些例外。自小沈璧和皇家的人走得最近，而我也跟著見過他們不少次。他們三人可說是青梅竹馬，互相信任，時日已久。
我從來都不過是個局外人。
忽然感覺有點微末的荒誕。
視線轉回齊珣遞過來的那件純金鑄造、和晞兒戴過的那只一模一樣的項圈。
晞兒的那件是玉制的，是出生之時我親自尋來的最好的玉，打磨了世間僅存的兩件，為了給晞兒安神鎮定。
其中一只碎在了水底，另外一只放進了棺槨，都再也回不來了。
再也回不來了。
我不知道他是如何面對我突然的瘋狂。我雖然堅信我沒有瘋，但是我近日的情緒顯然不能自已。我只記得，最後我倒在了地上，嘔吐不止。
齊珣本是個見慣了大風大浪、生殺予奪的人，此刻卻依然手足無措。他低下身子，拉我起來，喚披雪、染墨扶我進內殿，換了身衣服。
我出來，坐好了，不再發瘋，只是低頭，垂淚不止。
齊珣低沈的聲音幾不可聞：「早知便不該送這個過來。是皇貴妃說皇兄……」
我陡然雙目圓睜，兩眼血紅，咬碎銀牙，抓住椅子的手背青筋畢露，殺氣清晰可見，卻還不能失控，牙縫裏竭力擠出三個破碎的音節。
「方！沈！璧！」
如此沙啞的聲音，我自己都嚇了一跳。我不知幾天沒有說過話了，大約是哭啞了。從前齊珩贊我的嗓音如同山間清泉，不甜膩但是很幹凈。如今什麽也沒有了。
我仔細盯住面前這個男子，他坦然回視的目光裏有著擔憂。我看著他的眉目英挺，與我的夫君相貌如出一轍，卻氣質迥異，各有千秋。
我猛地抓住他的手，眼裏滿是哀求：「晞兒不是失足落水，他、他是被人害死的！是……」我猶疑著，還是咬住了方沈璧的名字沒有說出口。我不能完全信他，「我求求你，幫幫我。我什麽都可以回報你。」我在求他。雖然我還不知道他能幫上我什麽，但是我只是不想再孤立無援。
齊珣一驚，站起身甩開，眼裏的憤怒和恨鐵不成鋼顯而易見，燙得幾乎要灼傷一切。
「你真的瘋了，方靜影。」齊珣的話語很輕也很重。這句話我早就料到了，還沒來得及失望，接下來的話卻讓我吃驚，「既然你相信太子之死另有隱情，那就去查，去復仇，讓那個人為太子之死付出十倍的代價。自甘墮落又算什麽？」
「娘娘這個狀態，臣弟看來亦無法與您再商議喪儀之事。臣弟就先退下，回去後揣摩皇上皇後的意思自己辦著了，不妥之處再請指點。還請皇嫂多保重身體。」他甩甩手，朗聲行禮，我看到他眼裏冰冷厭惡的眼神，唯獨忽略了那一絲又一絲的心疼。
接著他靠近我，在我耳邊一字一句地低聲呼喚：「當初那個氣節如竹的女子，快快回來！」隨即，喚來外殿等候的披雪，吩咐她服侍我喝下安神湯藥。
他恭敬請安告退後，我精疲力竭地閉上眼，昏沈過去，並不知道他何時離開。
二、
雖然齊珣有意點醒我，但之後的日子我還是時而清醒，時而昏沈，時而瘋狂。身子很重，好像生了一場大病，請了太醫卻又看不出什麽毛病。齊珩從每日都來，變成三日、五日、七日。展熙殿冷落已久，太醫本就不願來，加之現在這個成日喊病卻瞧不出問題的瘋皇後，自然更冷清。
我的貼身侍女披雪和染墨入宮前都是醫女，為我抓一兩副安神湯藥還是勉強做得成的。我也就一直湊合著，再未傳什麽太醫。
我的女兒明婳，她才四歲，卻已經懂得不哭不鬧，她也很想念哥哥，總是安靜伴於我膝下，在我垂淚的時候陪我一起哭泣。
我心疼她卻自顧不暇，但她是我唯一的珍寶，不能再出什麽差錯。我每每不許她離我太遠，幾乎是用展熙殿將我和她囚禁了起來，日日蹉跎春光。
這天早上我坐在案前，不動不語。
清醒的時候我時常會想，我的人生，究竟為何會走到今天這個樣子。
我之所以會去求齊珣，也是因為不再對齊珩有所期望。世人皆知，皇帝與皇貴妃方氏，伉儷情深，有情人終成眷屬。我這個發妻反倒成了其中阻隔。
我嫁與齊珩的原因，只有一個。
十二年前皇帝無用，暮胡入侵，京城大亂。可汗對方沈璧一見傾心，趁戰中混亂將她帶走。後被齊珩與我父親所率兵馬奇襲猛攻，敗北回國的途中，方沈璧自盡而死。我的嫡母悲痛欲絕之際，為了家族榮耀，卻也不得不同意父親與聖上更改本已敲定的婚約，讓我嫁給齊珩。老皇帝本就心存體恤，有愧於方家，沒有不應允的道理。
父親自然沒有問過我的意願。我出生那夜殘月當空，生來克死生母和胞妹，是不祥之人。父親從未疼愛過我，更不要說本就厭惡妾室和庶子的嫡母。自小非打即罵，沈璧也耳濡目染，眼列根本沒有我這個妹妹。
做一枚棋子，是他們所認為我該感恩戴德的一條路。我雖心生怨恨，但嫁給齊珩，就真的不是我所願意的麽？
如今的我因著對方沈璧連帶著他的恨意，已經不敢說我對他還剩幾分情思。但十年前——我從來都不會否認，我是愛他的。
何況我討厭的姐姐死了，其母為其傷透了心；母儀天下後，曾經虐待我的嫡母和冷漠的父親，再見到我，都要抖抖索索地跪拜呼千歲。
自此後我也沒什麽好怨的。我喜愛甚至貪戀皇後這個身份，為我帶來的權勢和榮寵，這些是我只憑自己根本得不到的。
沈璧去世後，齊珩消沈了很久，畢竟青梅竹馬，兩情相悅。但本不那麽引人註目的他，因為一貫以來的才能和平定暮胡的軍功被封為太子。彼時恰逢先帝存亡之際，各路牛鬼蛇神見此都按捺不住，成王敗寇、你死我活的時候，他沒有多少傷心的時間，必須很快振作。
暗潮洶湧下的我和他，合謀掃清了前朝後宮的內憂外患，我也從未偏袒過我自己的母家。齊珩出身本低微，生母只是宮女，養母又去得早。而也唯有他，九子奪嫡，一朝為帝。
個中艱辛，何須多言。
我一直陪在他身邊，失意時為他出謀劃策、舔舐傷口，得意時為他左右逢源、鞏固江山。遙看著他一步步走向榮極巔峰。
齊珩胸中有丘壑，深不可測。我不求看得懂、揣摩透他，其實也不需要。我只知道他很有才能，希望能一直輔佐他，讓他在太平盛世中放心地大展宏圖。我同樣明白，萬人之巔會很冷，我希望我能陪伴他，溫暖他，讓他不再孤單一人。
我在十九歲和二十一歲時分別生下齊晞和齊明婳。一雙子女，繞膝之樂，可謂天倫。日子如水流過，他偶爾會流露對沈璧的思念，但對我也一直很好。我曾想過，即便他心中的人不是我，這樣帝王家少有的平淡幸福也很好，很好。
所有的一切，都止於沈璧歸來的那個夜晚。
後來的事情我便記得不大很清了，都是傷心事。大約人的記憶總是會傾向於保護自己。
我聽說了她的故事。她並沒有死，死的是隨行的侍女，卻騙過了可汗呼衍。她被留在不知情的暮胡公主帳內，行灑掃侍奉之事，最底層的活計，不怎麽露臉，才保了她的平安。直到暮胡政變後可汗死去，她被漢商所救，回到了京城。
她因著癡情，二十四歲的年齡仍一直未嫁。回宮後被立時封為特設的皇貴妃，賜號儷，位同副後，攝六宮事。
傳奇一般的故事。
他覺得他虧欠她的太多，竭力要彌補她的後半生，因此無論是權勢還是榮寵都遠勝於鼎盛時期的我。但他同時也有愧於我，承諾我會一直是他的皇後。
後來的後來，她生下了孩子，是個皇子。不知是有意還是無意，她孩子的名字叫曦。孩子是早產，生產時沈璧的半條命都沒了。太蔔稱，是我的殘月象之故，我因此被禁足。
再後來，我的晞兒死了。
我的人生，到這裏，戛然而止了。像是技藝低劣的樂師所奏，荒誕走板，急轉直下。
我和齊珩，還有著太多太多的遺憾，可是都再也回不去了。
回憶的片段太多，情緒止不住地上湧。疲憊和惡心又泛上來，我扶著案邊幹嘔。染墨聞聲立刻服侍我用了熱茶，擦好嘴角。
「皇上今日又來看您了。」
安神的湯藥喝多了，不僅滯了胃口，一日日昏沈，清醒的時候就更是少。齊珩來與不來，我不知道，也不關心。
胃裏翻江倒海的難受，染墨看到我發青的臉色，急得眼淚直往下淌：「娘娘！娘娘！奴婢這就去請太醫。」
「不必了！」聽到來者聲音，我心下一松。是扶槿。
她是我滿宮裏唯一的朋友。盟友可以有很多，我一病不起後，真情假意來探望過的也不少。只是她，是我唯一的朋友。
她是齊珩身側的女官，負責掌抄典籍、整理史錄，齊珩還是太子時，她就裏裏外外幫過我們許多。齊珩對她一直很敬重，給她的職權也很高，她是六宮唯一的女史。
我在十五年前救過她和她哥哥一命，給了他們一夜的藏身之所，兄妹二人後來被宋家收養，錦衣玉食地養大。其兄後來雖失散了，但她和我一同長大，入了宮做女官。她氣性甚高，與我一般大的年紀卻一直未嫁，在我身邊一路作陪。
「我去請了京城最好的醫師，林憲章林先生。宮裏的太醫沒一個靠譜的，若要指望著他們，怕越醫越病了！」她走進屏風，在我身邊坐下，說話一如既往的利落幹脆，有令人安心的力量。
我在屏風後潦草點頭。披雪請了林憲章進來。他告一聲得罪，開始為我診脈。
扶槿在我旁邊看著我，眼淚開始往下掉。
她本不屬於線條柔美的女子。英氣俊秀，放在她身上反而更合適。相處多年，我竟從未見過她掉淚，如今倒是頭一回。
林憲章緊張得有些抖的聲音止了我的思緒，一句話石破天驚。
「回、回稟皇後娘娘、宋女史，娘娘脈象來往流利，圓滑有如走珠之勢，是、是喜脈。」
驚愕二字已經不足以描述我的心情。我失了語，倒是扶槿反應極快，她低聲怒道：「之前都從未診出麽？太醫院的人不用心至此？」
「恕臣多嘴，娘娘憂思過重，氣血不足，胎象過弱而誤診，也是有的。」林憲章恭敬道。
孩子啊孩子，你來得真不是時候。我不知是喜是悲，不如說已經失去了反應的能力。神思愈加恍惚，盯著茶盞，不發一言。
「靜影。」隱約聽到有人喚我。她的聲音像是浸在水裏一樣不真實。大約是見我沒反應，喚我的聲音更重了，「靜影，靜影！」
「方靜影！」回神過來，殿內只有我和她了，不知何時她遣了所有人出去，「求求你，不要再苛待自己了，你快醒一醒！」
眼前的女子眼神灼人，帶著淚，又焦急又仿徨。我從未見過扶槿這個樣子。
她何時跟任何人說過「求」這個字？印象中的她總是一幅軟不下身段的樣子，孤清的，出塵的，冰魂雪魄如淩霜寒梅。美則美矣，這分傲骨卻總是讓她活得比尋常女子辛苦些。
我有點心疼，分明是我的事，卻讓她傷了心。忍不住上手擦了擦她的眼淚，即便嗓音沙啞得可怕，還是低低地出了聲：「不要哭，不要為我哭。」
她垂首片刻，而後，疾步起身，捧了面銅鏡回來：「你快看一看自己，人不人，鬼不鬼，我都要被你嚇壞了。你這樣作踐自己，對得起晞兒麽？你這樣下去，又怎能再做好一個母親？」她頓一頓，再度擡頭看進我的眼睛，「晞兒地下有靈，他回來找你了。此前你不知有孕，因悲痛而毫不自憐，已經讓他受了很多苦楚。他卻仍然為你堅強地活著，你又憑何自輕？」
她靠近我，捧起我的臉，微微顫抖，重重地一字一句道。
「好好待他。好好待自己。」
「不要再苛待他了。」
「不要這樣對你自己了，我的小影。」
幼時熟悉的稱謂讓我嗅到了家的味道。後院的桃樹春天的時候會有淡淡的、沁人的甜香。她總是趁著好天氣喚我：「小影，你是不是又偷吃了我的粉糍？」、「我的小影，你藏哪兒去了？」
一年四季，往復如是。
我接過銅鏡，帶點迷惑和茫然，怔怔地望進去。
銅鏡中的女子眼中，我清清楚楚地讀到了恐懼。
悲傷已經被銹蝕得所剩無幾，眼裏只有恐懼。
我知道我在害怕什麽。
忽然感覺有些撐不住了，疲憊地倒在了她身上，像是要卸下一切重擔。
「你知道嗎扶槿，沒有人信我。晞兒是被人害死的。」我輕聲開了口，聲音透過她衣衫上繁復的淩水紋布料傳出來，有點悶悶的，「是方沈璧。」
我慢慢地、平緩地敘述期間種種。她聽得用心，不時寬慰。
一點點撕開心頭碎得千瘡百孔的疤痕，血流幹了也就不痛了。
一根弦突然就這樣崩斷。我伏在她懷裏，沒有哭，終於在晞兒死後，睡了一場沒有夢魘的安穩覺。
三、
醒來已經日上三竿。今日陽光很好，和著鳥鳴，充滿生氣和溫柔的早晨，一派春和景明。
該怎麽做，我已經想得很清楚。
坐在鏡前，心中悚然。晞兒走了不過兩月有余，我竟消瘦成這個樣子。面容和下頜不復早先的飽滿瑩潤，窄窄尖尖，棱角更多了些。兩條白生生的鎖骨細細的，橫亙在胸前，莫名有點突兀。
的確是再也見不到歡欣之色了。我嘆口氣。但總歸，我還是醒過來了的，終於有了那麽一點微弱的精神氣兒。
人啊，總要死過一次，才能再活過來。
我嘲諷地對鏡笑了笑，如此竟也有幾分清減的美。染墨在一旁擔心著勸道：「娘娘不如調養一番再面聖，或許……」
「不必。」我打斷她，容色很淡，帶著冷意，「如此便已足夠。」女子羸弱，我見猶憐，從前為什麽不懂得用這樣的武器？
我要去見他，去見齊珩。但我不會，也不能告訴我已經有孕的事實。
我不能以身涉險，讓我未出生的孩子受到威脅。不用說後宮諸妃，只一個沈璧，她此刻必然虎視眈眈。如今的後宮雖然是她的天下，可她從未對我放松過警惕。如此一家獨大，我又沒有可以完全信任的盟友，只身一人，沒有鬥過她的信心，一不留神便可能被加害。所有人眼皮底下看著護著的晞兒，她尚且能成功下手，更何況一個失寵的皇後。
至於齊珩，我亦不敢再信他。
我要逃，我要出去。不能再在這宮裏為魚肉、任宰割了。
我要讓所有人都以為，我已徹底死心喪氣，決意在青燈古佛前了此殘生。
若無晞兒之死，或許我真的便會這麽做了。與其留在宮中日日傷心，不如還我自由。此後若我的孩兒出生，即便沒有名分，只要他健康快樂，我便別無所求。
然而，我沒有逃避的選擇，這條退路不屬於我。我註定要回來，要為我逝去的晞兒，找回公道。
方沈璧，我祝你過得好。
沒有過多的妝飾，發間只用銀器，松松地綰住如雲烏發；面上薄薄掃了一層粉，臉色蒼白有余而不至於青黑，眉不描而黛，唇不點而朱，倒是惹人憐愛；身著暗色的寬大衣裙，纖腰素肩更顯不盈一握，一雙瑩白的皓腕格外顯眼，隨著手臂的上下，從輕輕滑落的廣袖中慢慢舒展開。
擡眸，一點點眼淚，卻不讓它掉下來。只有一點點，才能恰到好處。
活了這麽多年了，我難道還不清楚哪種神態最能達到我的目的麽？
以前不是不會，只是不願，不願自己掉價至此，以色侍人。
神思又這麽輕易地跑走了。齊珩說過，我的美不同於沈璧的麗質天生、容色傾城，而更多的是一種熠熠生輝的明艷與神采。尤其是那一雙眼睛，像天上的星鬥。
我一直記得他言及此時，專註的眼眸。
「你這樣硬氣的姑娘啊，什麽時候最讓人難以忘懷呢？」他帶著笑意的聲音就在耳邊，模模糊糊的，聽不大清楚，「一是薄醉微醺夜，二是蘊淚含嗔時。你一向精明慣了，偶爾柔媚些、軟和些、迷糊些，真是美好不可方物，讓人過目難忘。」
「可是靜影，我舍不得你難過流淚，也不想讓你飲酒傷身。所以你什麽樣子，我都喜歡。」這話也是他說的麽？我記不大清了。仿佛仍然貼在耳邊呢喃的聲音，回想起來，心中還是一抽一抽地痛。
彼時我們在展熙殿前、璘波池上、瀲灩道側的小亭內。只有我們二人，小案上是我手作的菊花釀。中秋夜涼意點點，暮色四合，我與他食蟹、飲酒、言笑晏晏，夜晚很長又很短。
我和他還是有過一段很美好的時光的，是麽？
可我不該留戀了，我該走了。
沒有多帶隨行的人，只有披雪跟著。我挑了他一貫午休的時候，這時候就連沈璧都不能在。
在明泰殿殿外，掌事的王總管看到我自然很驚訝，但又礙於我從前被允許出入不通報，他匆匆見禮，在他微微躊躇間，我已經提步走進。
「哐啷」，首先聽到的卻是一聲巨響，瓷器被重重摔碎在地上。我沒有放慢腳步，一進去就看到齊珩顫抖的背影。
剛剛被摔掉的是他的鎮紙。我沒多看，默默地跪了下來，一言不發。
他並沒有聞聲回頭，只是恢復平靜，聲音中有不易察覺的、冷冷的不耐。
「沈璧，你何必此時過來。不是說過朕午休時不許打攪麽？」而後他嘆口氣，聲音放緩，多了一分低柔，「暮胡邊境屢屢進犯，偏偏這個時候周氏竟也開始興風作浪。朕給了你六宮理權，後宮的事便別讓朕再勞心了，好麽？」
他以為來者是沈璧。原來他在她面前，是會這樣示弱的。
我的脊背立得筆直，聲線平平沒有感情：「臣妾參見皇上，皇上息怒。」
他終於回首，那一瞬神色流轉，精彩紛呈，我竟然捕捉不到任何一種情緒。
「靜影？」他立時幾步大跨邁過來，親自將滿地的碎片收拾開，有點焦急卻仍然溫和，像是怕嚇著我一般喚我，「別傷到了。你的身子終於好了？」
他將我攬在了懷裏。我並沒有推開他，即便我的理智讓我不要那麽做，因為我要的不是這個。但卻本能地貪戀這一份溫暖，像凍僵的旅人遇見火堆，根本無法拒絕。
他的胸膛十分堅實，肩寬、背厚，兼具美感和力量；懷中沒有任何特別的氣味，卻有種神奇的、令人安心的力量，讓我永遠無法割舍。
就停在此刻吧，好像一切都沒有發生過。我竟然抱有這麽一分不切實際的幻想，幾乎要沈淪其中。
「朕這幾日沒去看你，實在是抽不開身。」過了許久他再度澀澀開口，居然是這句話，我心下一沈。他聲音很低很低，若有若無、不可察覺的情緒一直在二人之間低回徘徊，「朕以為……你再也不想見我了。你終於來了。」
我忽然生了抑制不住的厭惡，竭力推開他，卻沒能掙脫。
「臣妾的確無顏面聖，沒能保護住我們的孩子。」我放棄掙紮，開了口，恨意森冷，「也沒能見到他最後一面。」他是多麽聰明的一個人，怎麽會聽不出我意指為何。
「禁足是朕據理力爭的權宜之計。太後的本意——事到如今朕也不瞞你了，是借月象之故廢後。」他慢慢放開禁錮我的手臂，試圖解釋，說到後面神色愈發滯住，一字一句，居然有些無措，「朕——對不起。是我對不起你。」
是這樣麽。太後？母後皇太後周嫻逸？
我來不及細思，立時後退幾步，低下頭，聽到自己的聲音不受控制地顫抖：「皇上是天子，怎麽會錯，皇上當然沒有錯。」
他徹底松開我，我擡首看進他的眼睛。他的瞳仁很黑很亮，原本的欣喜淡了下去，取而代之的是濃濃的、化不開的情緒，在他眼底翻滾湧動，而我卻看不懂。悲傷麽？失望麽？愧疚麽？好像都是，又好像都不是。
「你從來不會說這樣的話。看來沈璧所言非虛，你的確是怨恨朕，恨到了極處，只剩虛與委蛇，連見都不願再見。」過了很久，他嘆了口氣，回首，轉身。
沈璧！又是沈璧！我咬咬牙，忍住恨意，沒有說話。
有些後悔，我不該流露過多的真實情緒，非要撕破臉皮。本是只想今日來嬌嬌弱弱地服個軟，讓他暫且放我出宮，再派點侍衛守著。現在卻說不準他還肯不肯了。
「於臣妾而言，最錐心的，就是不知道該恨誰。」少頃，我平復了心緒，輕聲道。
「你今日來，是來求朕什麽？不妨直言。」他看出了我另有所圖，沒有再接我的話，坐回禦座，淡漠地開了口。
我鄭重地斂衽一拜，平緩地說出我的請求：「臣妾無福，沒能留住我們的孩子，何德何能再忝居皇後之位，空耗俸祿。臣妾懇求皇上……」
說到此處我忽然心念一轉，不引人註目才是最好的辦法。若單單出宮休養，他再派人手護衛，如此大張旗鼓，反而令人起疑。於是改了主意，接著說下去，「臣妾懇求皇上，晞兒喪儀之後，容許臣妾獨自出宮清修，不承皇恩、不著錦衣、不食珍饈，為臣妾逝去的孩兒祈福。」
「你就那麽想離開朕？那麽不願意再見到朕？」齊珩停頓了很久，瞇起眼睛，怒意並不明顯，但是我怎麽會感受不到周遭沈沈的氣壓，「明婳還小，你便忍心在宮中隨意為她找一位養母？」
我並無畏懼。這些我都想過，穩妥起見應當時刻將明婳放在我身邊，但一個公主完全出宮撫養到底也不合規矩：「也請皇上應允臣妾，將明婳公主暫時托付給宋女史每日教導，臣妾會常常去探望她。」
扶槿處則是一個折中的存在，相當於我只是為明婳找了個教習念書的師傅，不落人口實、不引人註目的同時，也能讓扶槿日日看護，與扶槿同食同住，不受宮中旁人的威脅。
沒有再多言，只是擡起頭，用我在鏡前練習好的眼神望向他。一點點的淚水混雜著悲傷和懇求，和我小的時候見過的幼貓乞食時的眼神一模一樣。哪裏會有人拒絕得了。
但齊珩顯然不是一般人，他微一沈吟，勾起無邪的笑容：「你倒是考慮周全了。無妨。你既心意已決，這麽想離開皇宮，在外一個人受苦，那朕自然是攔不住你的，便放你一個自由。只一樣，既是清修，那宮裏的器物、人手你也一應不準帶走。
「你出去了，朕若不提，你便再也不要回來了，皇後的位置，有的是人想坐。」話說到最後，語氣有一些沈甸甸的發狠。
雖然答應了，卻條件苛刻，他在等我低頭服軟。但我卻沒有什麽可怕的，只要放得了我出去，我自然能想辦法回來。我嘆口氣，正準備叩首謝恩，意外地聽到他疲倦中飽含心痛的聲音。
「這可是你自己選的路。」
我自己也很清楚，走上這條路，便是再不能回頭了。
「多謝皇上。還請皇上多保重。」
他很快下了聖旨，慧寧太子喪儀後我自請出宮清修的訊息傳了滿宮。手諭內容一如我所言，且保留了我的皇後身份，卻並沒有他所說的宮中人、物不準隨行。
齊珩和我十數年情分，到底還是嘴硬心軟。我嘆口氣，開始收拾出宮的包袱。
四、
四月十二是晞兒的喪儀之日。
我病著的日子一向是沈璧掌權。眾妃嬪一早便素衣銀器聚在皇貴妃的攬雲殿，喪儀前闔宮聚集後，一同前往圓華殿行哀禮。
齊珩的聖旨沒有提及我的現狀，眾人亦不知我今日會來。我來得遲了些，圓華殿外遠遠便聽到慎貴嬪聲如鸝囀：「皇貴妃莫急著去請，皇後娘娘悲痛欲絕，鳳體未愈，神思不寧，若貿然請來，恐怕傷及眾人。不如讓娘娘好生安歇。」
簡而言之，皇後瘋了，別放她出來咬人。
我凝神聽著。慎貴嬪是與沈璧從暮胡一同歸來的神秘女子，出身暮胡，途中救過沈璧一命。姿容艷絕，寵冠六宮。不知是否是出於對沈璧的妒忌，一向與她不和。
是不是真的不和，倒是大有計較。
沈璧的聲音似乎有著明顯的冷意：「放肆！皇後是太子生母，如此錐心之語，你竟也說得出來！」
她素來以慈和形象示人，一旦發怒頗有威懾力。慎貴嬪識趣噤聲，倒是寧妃細聲細氣：「皇貴妃息怒，慎妹妹的話雖不中聽，倒是幾分在理，也是為皇後著想。」
寧妃出身不高，因入宮時日久而封妃，卻早已無寵，但一向頗有威信，且因沈璧歸來後提攜過她不少，乃沈璧心腹。此言一出附和的聲音多了起來，沈璧聽了此言亦有少頃沈默。像是在考慮。
「太子喪儀，若連生母都不出席，九泉之下，又怎能安心。」莊貴妃卻沒有隨聲應念，只是兀自悠悠道，余音低沈，在殿內清幽回蕩。
殿內一時僵持，止於齊珩攜手與我邁進殿內。一進入看到的便是立在側上首的沈璧。
她聞聲望了過來，眼裏很清澈，無悲無喜。容顏不改絕色，更添一份為人母的恬靜，整個人散發出溫潤的光澤。連我都有一瞬間的恍惚，仿佛她只是一個無辜的、普通的母親，而非那個在我耳邊低語的惡魔。
眾人見我，壓抑著驚詫見禮後，便一同待發喪史齊珣至位，喪儀如期進行。
雲板聲聲，余音綿延，哀絕入骨。
齊珩在我身側，握住我冰涼的手，共同將明器陳於柩車之前。
我低柔地唱：「昔在高堂寢，今宿荒草鄉；一朝出門去，歸來夜未央。」
安息吧，孩子。
落日城下，戰馬長嘶。
「報——」
營帳內盤膝坐在上首的男子光裸上身，側對著前來陳情的於光。男子正用一條浸濕的帕子擦拭肩背，精壯堅實的肌肉散發著健康的光澤，滿背的刺青在燭火搖曳下光影交錯。
於光不敢擡首，低著頭雙手將卷筒遞了上去：「可汗，剛剛送來的密報！」
勿赤邪扔下帕子，回首接了靜靜讀完，沒有說話。狀似無意，而眼中嗜血的光芒一閃而過，咬斷小臂上沾了血汙的繃帶，一層層拆開。
於光不敢喘氣，接著上報聽來的訊息：「大齊皇帝痛失嫡子，兼之周氏此時愈加不安分，與其相制，分散了許多註意力。可汗，咱們命人在邊境數次挑事，做了不少鋪墊——此刻大約是最好的時機了。」
勿赤邪聞言起初眉心一動，而後，帳內安靜了很久。
「是時候該回去探探了。」他忽地笑了，笑容弱化了他面上的冷硬棱角，妖異之色，兩頰頓生。
空蘭居是歷代妃嬪犯錯時清修思過的小佛堂，地處皇城的近郊。搬進空蘭居後的日子過得很快，但山光水色並未讓我放松過宮內調查人手的布置。我一直留意宮裏的動向，尤其是沈璧宮裏。
一日，在攬雲殿當差的羽穗遣人送來加急的訊息，說是沈璧宮中陸續沒了幾個下人，總是蹊蹺。今早晨剛死一個犯錯挨了六十板子的，晚上就又沒了一個早先染了急病的，前些天還有個宮女，出了宮再沒訊息，算是徹底失蹤了。
至於更進一步的細節，宮裏來的人說，羽穗是底層宮婢，在沈璧的宮列根本說不上話、近不了身，能知道的也就這麽多。
這三個人，會和晞兒之死有關麽？是不著痕跡的滅口嗎？為了掩人耳目，還用了三個緣由？
我心裏做了一番計較，當機立斷，喊來披雪：「派人去宮外的亂葬崗把那個挨了板子的人務必找出來，親自送到我面前，記住，盡快，要毫無聲息。」
被打六十大板後，身強體壯的人多半還有一絲殘息。死的原因也並非被打死，而大多都是因為被丟在亂葬崗，無人照看、失血過多而死。
如果能把人找回來，留一個活口，或許，是為人證。
「不必了，我已經把人帶回來了。」男子朗聲而入。我雖然坐在佛堂後首，室內亦有屏風，齊珣的聲音還是直直地穿透過來，「那人的確沒有死，但如今昏迷不醒。我先放他在府上，喚人為他救治了。」
他怎麽來了？我走出堂前，請他上座，為他奉上了茶，總有幾分詫異。他看我神色，洋洋自得：「內宮裏的耳目，不是只有你有。」說罷端起茶碗一飲而盡。
他的裝束很是隨意，額頭上還有星點的汗水，眼睛很亮，得意中卻也有著認真神色：「你那次說有人加害，我也覺得太子死狀十分可疑。害人之人即便不親自動手，也總要有人經手，就派人留意了宮裏人員的動向。」說到後面聲音漸漸沈下來，「三個人接連出事，即便已經做得很不明顯，但若留心了，實是可疑。——我只是沒有想到，是她宮裏的人。是她做的麽？」
我捏緊了茶碗默然半晌。此前雖然打小相識，知道他並非世人眼中的閑散王爺、繡花枕頭，卻也想不到他用心至此。而後起身行了一禮，深深拜下：「多謝。」
他扶我起來，沈默了許久，一聲長嘆：「她有了自己的孩子，便這般容不下你的孩子？一別十數年，沈璧怎麽成了這個樣子？」我沒有出聲，他自顧自說下去，「這個人醒來之後，我會交給你處置。後面具體怎麽做，我不會再插手了。」
我心頭的重擔落下許多，感激地望著他。
齊珣神色自然地轉了話頭：「快端午了，給你帶了望月齋的粽子。」
我拆開紙包，小楷的字樣讓我驚喜不已：「是棗泥的！」
而後我停下手裏的動作。
這件事他搶先一步，我又是動容又是感激，望向他嘆了口氣：「我的事情你本不必如此費心。人證死去是很輕易的事情，本就是越快救治越好。多虧了你抓住時機。我都不知道該怎樣謝你？」
齊珣忽然靠了過來，無所謂地笑了。
笑容裏帶著幾分痞氣，面容飽滿俊秀，充滿生機。不愧是京城有名的風流王爺，即便老大不娶，沈迷聲色，還是有一波一波的姑娘烏央烏央地獻上芳心。
先帝還在時，滿京城的女子都會私下議論「三傑」，據說是先帝九子中相貌最出眾的三個翹楚。齊珒、齊珩、齊珣中，齊珒年齡更大早已娶妻，齊珩出身低微，反而是齊珣最引人矚目，不僅才德出眾，還身份尊貴。
我不是不清楚，如今的他並非沒有雄才大略，只是深諳「不在其位不謀其政」的道理。他懂得扮演好該演的角色，無上權力還是兄弟恩情、明爭暗鬥還是平安穩定，在此之間，他都自有取舍。
「我這個人情——你得還。」他悠悠地說出了口，又喝了一口茶。
我笑了出聲，應允他：「好，只要是我能做到的。」
「說好了！」他將最後一點茶一飲而盡，動作流暢，起身拍拍屁股，「人情留著，等我想好了，以後再還。」
我心中忽生一意，把早上抄好的小箋遞了過去，笑語道：「以此為證！」小箋之上是我早上恰好抄寫的遊俠列傳，「……布衣之徒，設取予然諾……」
他與我雖是玩笑，但我也的確有心報答，這是我給他的鄭重承諾。一言既出，隨時兌現，即便是有一天我和他不在同一個陣營。
他意味不明地笑了，從我手上搶過小箋，邁開了大步：「走了！」
端午那一日，京城中舉行了盛大的燈會。我和扶槿、明婳相約同行。
我搬出宮後雖然和明婳幾乎天天見面，但只要半日不見還是念得慌，想念她奶聲奶氣地喚我母親，每天去見她的時辰，我都從午後就開始在盼著。
我幾步上前攬住明婳，在她的頰邊蹭啊蹭：「今天有沒有好好跟著宋義母念書？」
明婳在此之前很少出宮，一雙好奇的眼睛忍不住亂轉之余，還不忘乖巧地回答我：「嗯！今天義母讓我背了幾篇【秦風】，我、我全背下來了！」說罷還偷偷覷我的神色。
我忍不住笑出來，在她臉上溫柔地親了一口。扶槿對於我喚她義母的行徑很是不滿，冷冷嫌棄道：「我未婚未嫁，她當喚我姐姐。」
我忍俊不禁：「好，那你便該喚我母後了。」
扶槿臉色沒有變化：「娘娘莫不講理。咱們應當各論各的。」言畢不再理會我，隨手為明婳買了一盞花燈，扯下上面的燈謎遞到她手裏，和她笑語晏晏，神色溫柔。
扶槿當了母親，或許也會是這麽柔軟吧？我心中感念。
染墨接過花燈，細心地用她的發簪挑了挑火燭，送到我手裏：「娘娘仔細別燙了手。」
我笑著橫了她一眼：「出了宮哪裏還是什麽娘娘。你若喜歡，便拿著這盞燈吧！」
染墨心下了然我的意思，也笑：「夫人說得是，是奴婢嘴岔了。奴婢端著這燈，也沾沾喜氣！」
五、
我緊緊牽著明婳，走在京城繁華的街上。燈會上的人很多，京城快入夏了，入夜的時辰越來越晚，燈火輝煌和暮色闌珊交相映照。春衫綿薄，暖風輕起，在熙熙攘攘的人間煙火裏緊緊拉住至親和摯友的手，心中終於有了一點點久違的欣悅。
明婳看這個也喜歡，看那個也喜歡，我總是忍不得她的眼神，一樣一樣盡數買下。
扶槿嘆著氣，只是一直看我。她本不是愛言語的人，此刻嘴巴瑞卻一直不停：「最近可還好？胎氣還穩當吧？等你以後月份大了，還是我帶明婳去看你吧。——停一停，別再給她買甜食了，你就慣著她吧……吃的住的若有不慣便跟我說。空蘭居是佛堂，年久失修，入夏後大約會悶熱，我去叫人給你送冰過去……」
而後她似乎意識到了自己的異常絮叨，不好意思地收了聲。
我捏了捏她的手，也笑著回看她，眨眨眼：「你每次見我說的這些我都記著呢。還是那些話，不必擔心，我現在是極不引人註目的。林先生常來，贊我身強體壯，那樣傷心的境況下此胎還是強健如常。我飲食起居事事小心，連被褥都細細檢視，喝水都用銀簪試毒。他的安胎藥方我也一次不落喝下——沒有什麽不穩妥的。只是我前陣子傷了神，好好養著就沒事。」
她略失了神，盯住我的眼睛，眼中映著流光溢彩，讓我看不清眼底，緩緩地說：「你一切都好，就好。」
我知道她很希望我好。我也知道她擔心我走不出來。而我其實是明白的，一味沈溺毫無作用。只有懦弱的人才會在悲痛中自甘沈淪，我曾經做過這樣懦弱的人，但是有人將我從水底拉起來，是齊珣，是扶槿，還有腹中蓬勃成長的生命。
我一想到晞兒也是喜歡熱鬧的孩子，便在這熱鬧中感受到了落寞和錐心的冷意。但燈會還是要帶明婳接著逛，生活總還是要繼續，不會因為我的逃避，而直接跳到終章。
走著走著便覺得有點不對勁。身後似乎總有一道尖銳熾熱的眼神，吵嚷喧鬧中，盯得我背後發涼。
一個轉角狀似不經意的回頭，我看到了一行戴著面具的人，零零散散地混在燈會遊行的隊伍裏，但服飾都是相似的，時不時望向我們的方向。
「你帶著明婳先乘馬車回去。別問為什麽，別多說話。後面有別人，我怕傷到明婳。快一些。我們分開走。」我沒有表現出任何異樣，還是笑吟吟的，卻是沈著聲對扶槿說道。
扶槿的疑慮只在一瞬，立時明白了我的意思，她點點頭，遞來一提艾草糕，容色冷寂：「燈會逛得差不多了，我還要回去整理檔錄，帶明婳先走一步。你慢些吃，我過會就派人將你要的那冊送過去。」
隨後我和染墨腳步加快，想著扶槿的暗示，只敢往人多的地方走，等扶槿的人過來。那群人卻似乎對扶槿和明婳的離去不甚在意，一徑跟著我過來。
面對我們的方向又來了幾個相似服飾的人，我和染墨匆忙轉首。人很多，本來就不易調整方向，我和染墨竟然失散了，她被人流裹挾著隨之前行，我卻被擠進了一條巷子。
轉角之處，我看到領頭的人有一雙蒼鷹一樣凜然的眼睛——絕非善類。是沖著我來的？
不由得我再細想，只有一條路可以逃了，我將裙角掀起加速飛奔。可是巷子的盡頭居然是死路，只有一堵高高的墻。我再迅疾地掃視兩側，幾扇鐵門都緊閉著，大鎖掛在門口。
無路可去了？
眼看著他們就要追過來了，整齊的步履聲越來越近。千鈞一發之際，一個男子的身影輕盈地從墻頭躍下，將我往懷裏打橫一抄，再次躍了上去，矯健身姿和他跳下來時一般無二。
是齊珩！
後面那群人本來以為勝券在握，卻不想見到了他。他們如臨大敵，我耳中傳來利器劃破空氣的聲音。與此同時齊珩反應很快，利落地略一側身，幾乎是將整個後背暴露在後面。
「嗤——」而後是利器紮進皮肉的聲音。他悶哼一聲，飛馳的腳步卻連放慢的跡象都沒有。我心知不妙，這種時候又怎麽敢讓他分神，便閉緊了嘴沒有言語。
我沒想到他竟然對京城的大小巷子無比熟稔，上下穿梭之間人煙變得稀少，已經看到了空蘭居的檐角，身後原本急促的腳步聲也慢慢遠去至不可聞。他的步力逐漸虛浮，我即刻掙脫，眼看著他失去借力，半跪在堂前，傷口正中右肩，整個後背淋淋漓漓都是鮮血。
「不要緊。」他擡眼一笑，臉色有點白，笑容卻十足明烈，如同一個沒有邪念、百無禁忌的孩童，什麽都傷不到他。
我有些亂了陣腳，先是喊了披雪去請林先生，再是忙忙扶他進去，又簡單地止了血。
「你好好的不在明泰殿待著跑出來做什麽？做皇帝很閑麽？」我用沾濕的帕子一遍又一遍地擦，可是血好像流不完一般，汩汩而出，說不心疼是假的，口中卻不肯服軟，聽上去竟像是埋怨和斥責。
「我要不來，你不就死了？」出了宮的齊珩似乎甩掉了皇帝包袱，半裸著上身，語氣很輕松，大剌剌地笑。
還嘴硬。我見他緊咬的牙關便知他只是在極力忍痛，免我擔心，剛想說話眼淚卻先走一步，為了掩飾，我慌不擇言脫口而出：「我倒是怕你有個三長兩短，臣妾還不想做太後！」
「關心則亂，朕的愛妻少有方寸大亂之時，也極可愛。——朕乃天子，哪有那麽容易駕崩。」他笑著安慰，認真地看進我的眼。
擦拭幹凈齊珩身後的血跡，背上顯眼的痕跡明晃晃、赤裸裸地展開在我的眼前，像是書頁一般忠實記錄著我們的過往。
這可靠的後背，每一分、每一寸我都如此熟悉，這麽多年，信賴和倚仗的，不過就是他的一雙臂膀。近來時日沖淡了我原本的感受，而這一道道影子，像是他獨有的圖騰，仍舊提醒著我，往事歷歷在目。
正中央的傷疤細碎又狹長，淺淺的，那一年秋場遊獵，我和他被困在只容一人通行的林間窄道，他的獸皮外衫穿在我的身上，藤蔓像女人的手指，在他背後一道一道刻下痕跡。
手臂上部有幾道明顯的抓痕甚至是咬痕，某一年春天，被激怒、挑起鬥誌的貓在我宮中上躥下跳，到處傷人毀物，不安分至極，最後沒能逃過他的魔爪，三下兩下處理掉了。
左肩胛下方約摸三寸的地方，有一道看起來並不可怖、卻傷透肌理的疤痕，是九子奪嫡那一年，他的親哥哥紮在他身上的。本來挨刀的該是我，彼時我囿於齊璋的肘間刀下，他暴戾的聲音連帶著噴出的熱氣都在耳邊：「父皇的手諭和你的王妃，呵，還是你的左膀右臂——總不能都想要吧！」——事實證明，齊珩他還真能。如同憤怒的鬥獸一般直直沖撞過來，我得救了，他卻因此付出了代價，他的左肩每到冬天都會隱痛。
……
似乎有他在的地方，我總是不會受傷。
越看眼睛越酸，我低低埋怨：「現在好了，右肩也傷到了。」
「皇上沒有什麽大礙，萬幸並未傷到筋骨，只是刺進皮肉略深了些。近一個月都寫不了字了。」林憲章為齊珩診療一番後，恭敬一禮。
我終於舒了口氣，語調輕快：「好好養著要緊，還寫什麽字，禦章命王總管代批就是了！」
齊珩橫翻了我一眼。旁人沒有留心，我卻看得清清楚楚，很特別的神情，眉眼生動，像個少年。
幼時總會因為不公而陰郁多思，到長大些學著用功的同時韜光養晦，再到奪嫡時一步錯步步錯的算計爭鬥，霸權時日日勤勉為政、求發展保安定。我眼見著齊珩一路走來，他閱盡千帆，卻似乎從未有過真正的無憂韶華，總是有許多的不得已和不可為，戴著厚厚的面具。是什麽時候，他開始向我展露如此不設防的一面？
扶槿是和林憲章一同來的，她見我無礙，又見齊珩也在，放下心來，給我留了一班守著的人，和林憲章一並告退。
「此處真是偏，沒幾個守著的人行不通。朕回去就派羽林的人來。」齊珩嘆氣，「仍然不想回來麽？」
羽林行兵精幹，不會打草驚蛇卻也足夠有力。我默默點頭。
方才獨處的片刻柔情，幾乎讓我想要吐露所有的用意和心思，心底卻總有一聲低語：「還不能說，現在還不能說。」
是了，要等我胎氣徹底穩下來，並且所有證據入手，我才敢放心地告訴他。
案上平攤著那枚從他身體取出的金屬利器，殘留著一絲血腥味。
是一枚飛鏢，上面刻著狼頭的線條，並不十足精細，只能半憑想象認出來是狼。
我心下一驚：「這是……」
「沒錯，是暮胡的人。狼是他們的信仰，無論是服飾、書冊還是武器，都以狼頭標記。」齊珩面色凝重，臉帶陰沈，「所幸沒有淬毒。力道很足，一看就是軍中的老手。——京城怕是沒有幾天太平日子了。」
山雨欲來風滿樓。
「暮胡的人沖你來作甚？」沈默半晌，齊珩轉了話頭，皺著眉，有點納悶地發問。
其實我也存疑，搖搖頭。
齊珩攏攏我的肩，輕輕道：「別怕，有我在，何人輕易傷得了你。」
我滯了一滯，聽到他的聲音：「今年望月齋的棗泥粽子還可口麽？」
「不用這麽看著朕，朕還知道你早晨總是抄書、下午去見明婳、每日歇得很早——朕的確每天都來，只是要見你總歸得……但還好朕今日來得早，一直跟著你和明婳，否則——」齊珩懶洋洋的，聲音同時有著警覺和無力，卻把跟蹤說得理直氣壯、行雲流水，沒有半分不自然，「那日是朕順口和珣弟一提，他便懂了朕的意思——還剩些麽？朕沒用晚膳。」
六、
「孤說過不許用鏢。」勿赤邪坐在高處，上下把玩著一把刀，語氣中有著森森的冷意。
席下跪的都是暮胡最精幹的英勇兒郎。最前面跪著的，便是出鏢的那個年輕人，他不敢耽擱，立刻為自己申辯，聲音略微發抖：「回、回可汗，您也看到了，原本那女人已經是囊中之物，後來忽然冒出了一個男人，馬上就要將她截走，屬下才動了心思，想、想著……」
「哐——」一聲巨響，勿赤邪手中的刀紮在了木桌上，力道極足，幾乎穿透。
「說出去的規矩，就是規矩。」他一字一句，漫不經心而擲地有聲，「孤從不虧待你們，把你們看作真正的兄弟。但立規矩，也是必要的前提。」
「自己選吧，哪根手指？」
已經是盛夏了，我逐漸月份大了，並沒有十分顯懷，掩在寬大衣衫下，看不出什麽變化；不時的胎動總是帶來喜悅。
日子過得波瀾不驚，可我總有預感，該來的總是會來。
事實證明我想得沒有錯。比如沈璧，就在一個夏日的正午，突然造訪。
她向來就不是一個會輕易放過對手的人。幼時跟她掐架，不論輸贏，最後的結局總是她喊來她的母親，我逃不過嫡母的毒打。
只是今時今日，也不一定了。
我依然是皇後，她見了我還要拜行大禮、自稱臣妾的。
女子慢慢地走近，而後步入我的空蘭居。如果我是一只貓，此刻後背應當已經完全弓了起來。而我的面上只是顯露出一點點迷茫，盯住她那抹纖細的倩影，像是在辨認她是誰。
我又怎麽會認不出這個影子。
一身天水碧色常服，是不招搖的素色，面料卻是價值連城的浮光錦，很好地勾勒出曲線；頭戴箬笠，面罩輕紗；隨行的人稀少，也沒有用儀仗。整副行頭很不顯眼，頂多像個富宅中不喜拋頭露面的貴夫人，而非權傾六宮的皇貴妃；而臉上，依舊是我厭惡之極、燒成灰都認得的模樣，至純至善，眼神清澈，就像兩片能淌出水的白月光。
她耐心等了兩個月，此番來定是來探我實虛的；如果看出我出宮還有什麽別的目的，那麽她也該找個黃道吉日出手把我了結了。
所幸我並不顯懷，長相上也沒有什麽變化，只是略微圓潤了些。我又怎麽會任人宰割呢？羽林衛布在暗處盯著佛堂內的一舉一動，甚至堂上的房梁也臥著一個。
我倒也不擔心她會蠢到沖上來用刀來殺了我。其實她此番親自來，已是說明了她並不想把我怎樣——她若要下手，定不會這般在明處。
單獨面對她時我無需掩飾我的恨意，畢竟是她親口告訴我那血淋淋的真相的。卻也不能操之過急，讓她將我再度視為對手。
「參見皇後娘娘，臣妾來探望娘娘，願娘娘萬福金安，福綏綿長。畢竟宮裏宮外，你都是我的姐妹。」她的嗓音清亮悅耳，尾音帶著一點沙沙的甜。
她還保持著行禮的姿勢，我已經將手上的茶碗擲了出去。沈璧稍稍後退半分，茶碗不出意料地摔碎在地上，茶水淋漓，濕了她半幅裙擺。
她帶來的人很守規矩，在堂外幾步遠處候著，裏面雖然有動靜，但大約是得了沈璧的吩咐，無一人靠近。
堂內只有我和她二人。
我眼含熱淚，喘著粗氣，口中念念有詞，心裏勾勒出她被千刀萬剮的想象，很輕易地勾起十足十的恨意，心口毫不費勁地疼起來，癡和癲的狀態轉換只在一線之間。
「原來你真是瘋了。」她停了一瞬，面不改色，只是奇怪地看我一眼，自己拾裙站了起身，「你怕不是被趕出宮的吧。」
我心略微放下來一點，繼續保持著準備攻擊的狀態。
沒錯，瘋狂才是我的護身符：一個失子的瘋子是不足為懼的。這也是我唯一不會出錯的表演，也是最能令人信服和放下警惕的。
她後退了幾步，兩袖灌滿風，掩唇輕語：「我知道你恨不得我死。可是看來你還真沒有那樣的本事。」
我沒有什麽反應，僵在那裏，看著她把原本捧在手裏的一些探禮放下。大約為了避嫌，那禮物裏沒有任何吃食，只是一些中看不中用的名貴物什。
「靜影，你跑來宮外，難道不是為了更好地行動、殺了我麽？那我來了，你倒是動手啊。」沈璧笑得甜美，「你兒子都福薄死了，竟一點長進都無？」
真是奇怪。她心眼越臟的時候，流露的笑容愈是幹凈。我怔怔楞楞地看著她，面色有點慌張。她一步步靠近我，我面上的表情雖有刻意，可是心中的確也已警鈴大作，右手在袖口裏攥緊了藏好的小刀。
她在離我一步遠的地方站定了，慵懶的笑容讓人如沐春風，語不傳六耳：「罷了。你知道麽？原本有人教我，殺了你，你的這出戲就算唱完了。」沈璧的聲音帶著淡淡的厭倦，忽而嫣然一笑，「可我倒改主意了，還是覺得讓你看到後面的事比較有趣。反正你的性命，最後一並取走，也是一樣的。」
我悚然一驚，她話裏有深意，她還想要什麽？
恍神一瞬之際，沈璧已經開始莫名其妙地嚶嚶啜泣，還似乎想要極力忍住哭泣的聲音，扶著沾濕的裙擺，一幅坐也不是站也不是的樣子，我見猶憐。恰逢此時，齊珩從外面進來了：「好端端的，怎麽哭了？」
真是太會抓時機了，我心下贊嘆不已，簡直像寫就的戲本一樣。沈璧的神情毫不意外，傻子也看明白了，她其實早就知道齊珩總是出宮來看我，她專程挑了一個齊珩也會來的日子，主動出擊，也來造訪。
來探我虛實還要拽上齊珩，是故意把姊妹情深做給齊珩看麽？還是帶著他向我示威？亦或是真出什麽事他在場讓我無法誣陷？
下人們大約得了授意，也跟著一擁而入。我這個小佛堂真是熱鬧，本來是清冷的「空蘭居」，如今倒還頗有種門庭若市的感覺呢。
「沈璧，你今日怎麽想起來探望靜影了？又是為什麽哭了？」齊珩坐在了上座，皺著眉打量小佛堂裏的人，有點不耐。那點心煩看著倒也不像是對沈璧，大約他本沒想到會見到這麽多人。
沈璧覷我一眼神情，見我一應保持沈默，便亦步亦趨向前，深深一禮，神情鄭重：「皇上，你若要責罰，便責罰臣妾罷！是我不好。」她緩了口氣，「靜影她不論宮裏宮外都是臣妾的親妹妹，生病出宮祈福，怎麽能不來探望呢？臣妾特意去求了出宮的令牌，可沒想到來了還沒說幾句就惹了妹妹生氣。都是臣妾不好！都是我不好！」
沈璧狀似無意，順勢掃了一眼地上茶碗的殘片，我看到齊珩的目光也順著看了過去，他當然也看到了她濕了的裙擺。接著她看向我，含滿愧疚的眼神差點把我都感動了：「靜影，姐姐雖然不知道是說了什麽刺了你的心，你若生氣了，就是我說錯話了。我懇求你的原諒，我是無心的，但你是皇後，你要責罰，臣妾該心甘情願受著。」
言語之間不經意地塑造了我敏感又任性的形象；還表達了大度、只想為我好、甚至情願因此領罰的意圖；把我擺在高高的後位，實際是在刻意提醒我們的「姐妹情分」。在這種情況下，假設她真的說了什麽「錯話」，此時我即便真的生氣，反而可能迫於這些話的壓力，什麽都不能在皇上面前提，也不能責罰，否則反倒讓旁人覺得我小氣。
如此巧言，真是聰明。佩服。
「我也是母親啊。」她止了啜泣，擡頭，認真看著我的眼睛，一字字輕輕地說，「靜影，我流淚，不是因為你惱了我、聲音大了我委屈——你打我罵我都是我該得的。我只是因為共情，你難受，我也難受，因為，我也是母親。」
莫須有的事情，她只是為了博得齊珩的同情和心疼，就隨口編造了這樣的吵嘴，倒也還真能描述得情真意切——從前裏用這招大約能把齊珩吃得死死的吧。
我心裏只覺得荒唐無稽。真是可惜了她為皇妃，如此這般句句懇切，聞者落淚見者傷心——她應該去戲班子唱戲，定是一方名角兒；或者給人寫戲本子指戲，也必然是翹楚。幹上幾年就能在京城再購置幾個宅子了。
我側眼看了看齊珩，沒想到他近乎不為所動，眉心還是皺起的，沒有喚她止禮上座說話，也沒有出聲阻止她道歉。我心念一動。
是不是戲看多了，台下的觀眾也會厭煩的？也會意識到台上的角兒和故事也並不全是真的？
我甩掉莫名其妙的想法，平靜地註視著她。這是我和方沈璧的第二次眼神對峙。上一次，是在晞兒的喪儀那天，在她的攬雲殿。我和她的眼神穿過眾宮妃在空中相撞，擦出無聲無形的火星子。
此刻我的眼神露出一點點癡傻，還有很多悲憫。挑釁的眼神被我刻意收斂了，眼睛裏空空的。即便是對峙，鋒芒也不急於這一時。
「她說了什麽？」許久，齊珩出了聲問，聽不出喜怒，烏黑眸子裏暗沈沈的，側轉過來看向我。
七、
他轉過頭來時，我滿臉的淚水讓他吃了一驚。
你若真的想玩這招，索性我也跟著一起荒唐罷了。
「她剛剛說，」我安靜垂眉，而後深深地望向他，倔強地忍著欲落的淚水和明顯的抽噎，「……是晞兒福薄，命該如此……」
言至此我猛地睜大眼睛，除了淚水滿滿都是困惑：「哪有什麽命該如此！！他出生時，臣妾、臣妾去一百戶人家討了布做了百家衣，他又是永承吉兆的孩子，怎會有什麽命該如此？！」
我猜我此刻的神情看起來必然不大聰明，如果有面鏡子，鏡子裏映出來的景象怕是要讓我自毀雙目。但是假如目的能達到，也無妨了。
既然她起了這個話頭，那我就要順著往下潑臟水了。即便是潑臟水，也有一個度，不能是脫離她本身形象的話，一向軟心腸的她若說什麽「活該」，不要說齊珩，就連我都不信；但也不能讓這件事輕易過去，我還真是看不慣她這幅樣子，她的的確確說了「福薄」二字，我沒冤枉她，只是再加了一句；我也就是現在還不能完全不顧及旁的東西，若我無甚後顧之憂，肯定要往死裏整她，但此時我還不能讓她起疑，畢竟我還要保我孩子的平安。
「不、不要緊，她說，命該如此，安慰臣妾不要傷心，是臣妾自己多想了，沈璧、她、她是無心的。」我又倉皇地搖頭，有點畏懼，語無倫次。
沈璧微微擡眸掃我一眼，我並不怕她會對我多忌憚三分，這幅癡傻樣子失了心的情況下，敏感多思又要強裝鎮定、害怕言多遭責，這些反應和話語於此情此景也是很自然的。
齊珩收回目光，他大概也沒見過我這幅樣子，不乏心疼地攬住我，準備扶我進內院。他轉頭神色陰沈：「沈璧，此言的確是太過分了些，那是朕最心愛的孩子，你還是他的姨娘兼庶母。命該如此這種話，說出來朕都覺得十分刺心難受，更何況是靜影這個母親。靜影大度，她不願讓你領罰。你便承朕之命，回去閉門思過些日子吧。」
從前我沒有把我的迂回戰術這樣用過，如今用在了此刻，看來倒意外地好用。
沈璧千算萬算也沒有想到還有這一幕，大約是她第一次在齊珩處吃了閉門羹，怔了一瞬。而她反應極快，我慌張的神色還未褪去，她已經幹凈利落地叩首謝恩，聲音沒有絲毫不情願，反倒是釋然的感激，低低道：「是，臣妾該當思過。」
心下冷笑，只得佩服她願賭服輸、能屈能伸、做戲做足全套——是個有力的對手。
白天的鬧劇是收場了，齊珩安慰我一番，也回宮了。他告訴我，朝中事務愈加繁忙，大約不能每天都來了。
入夜了，我心裏卻越來越不安穩，白天的那根線頭一直硌在心裏。沈璧想要的，絕不僅僅是皇後的位置。那她的目的是什麽？她後續還要做什麽？又要透過什麽手段達到目的呢？她今天說有人「教」她，這個人又是誰？
「我聽說今天那個女人來了。」扶槿的聲音毫無顧忌地響起。
我並無意外之色，只是轉頭看她：「你要改改這個毛病，總是悄無聲息地出現，嚇人。」
她眼睛亮亮的，像是有什麽喜事，欣悅之意都藏在了眼睛裏，難得地露出笑顏：「明婳今日睡下得早，我便沒帶她來了。」她笑了出聲，「我還聽說皇上也來了，恰好碰上她。她的出宮令牌不是皇上那求的，彼時竟還出乎意料，分外尷尬，言語幾句她還被罰了閉門思過，真是鬧劇。靜影，她沒說什麽過分的吧？」
我草草回應，心中卻有異動。
令牌……令牌？令牌！我苦苦思索的答案就在這裏了。
滿宮裏除了齊珩，還有誰能給她出宮的令牌？
只有太後。
母後皇太後周嫻逸，上一次聽聞這個名號，是我那日去找齊珩要求出宮，他告訴我，廢後是太後的原意，禁足是權宜之計。
她為什麽想要廢後？她想要沈璧做齊珩的皇後？沈璧和太後結為黨羽了麽？
思索之際暗暗心驚，不論是幼時還是嫁人之後竟然很少聽過關於這位太後的訊息。我想要揣摩她的用意，竟然發現我對她的背景了解是一片空白。
加之嫁進天家、新婦入門後，除了日常請安、逢年過節之時能見到這位先帝的皇後，其他時候並無交集，見都很少見到；滿宮先帝的後妃那麽多，即便見了也不能一一記住。我努力回憶也只能記起，她在九子奪嫡的過程中，既沒有出力也沒有設阻。
這麽些年來，她似乎完全沒有存在感，就像後宮中一抹遠離漩渦、獨自寂寞的紅顏枯影，沒有傳聞，沒有子女，沒有盛寵，只是熬啊熬，熬了這麽多年，齊珩登基後，她成了母後皇太後。
這樣一位無寵無子、毫不惹眼的皇後，卻把位置坐得這麽穩，細細想來實是不簡單，從前倒是忽略了。可是如今，她卻要伸出爪牙，開始幹預前朝後宮了麽？
最讓我心驚的是，齊珩居然也會忌憚這位太後。如果只是一個久居深宮而沒有實權的老婦人，齊珩又怎會受制於人？
她是周家的小姐！！！
電光火石間，如走珠穿線，已然串在一起。
那日齊珩以為來者是沈璧，不無疲憊的那一句「暮胡不安分，周家也興風作浪」提醒了我。
他們，竟都要各自開始行動了！
周家和大齊皇家一貫交好，這是自從開國以來的歷史了。兩家是共同打下江山的情誼，自然非同尋常，開國的齊太祖向周家允諾了世代榮光，若生男子則擔朝中高位，若生女子則為後宮權妃。
只是多年來，天不遂人願，周家像是中了邪，一直沒有男丁出生，因此也幾乎無人在前朝為官；女兒們嫁在後宮，或許在後宮位高權重，但畢竟沒有母家前朝勢力相助，所生的孩子沒有可擔當社稷重任的；而沒有入宮的女兒，都嫁給了贅婿，周家因此只有入贅的女婿能在朝中做官，名不正言不順，升遷本就很難，即便有承高位者，卻也因異姓而權力分散。
所以周家在如今，實在是算不上盤根錯節的世家大權族，一年一年，一代一代，逐漸家丁雕零，勢力削薄。
那現在又是什麽人在朝中作亂呢？周嫻逸手中的權，到底落實在了誰的手上？
我腦中仔細搜尋了一遍，現出了一個名字——唐祉言。
他本是小縣官唐家的養子，機緣巧合娶了周家最小的小姐，齊珩登基後他入朝為官，品級本來不高，他卻完全是靠自己，走到了今天的位置。
周家的女婿，我都聽齊珩提過。勉強能數得出名字的幾個，幾乎都是中看不中用的草包。唯有他，既有野心，又具實力，說出的諫言總是一針見血，極具才能。只是礙於出身，方未坐得成極高的權位。
某一次君臣歡飲的慶功宴上，我見過他。年紀並不大，卻清瘦嚴肅，能從眼睛裏看出來是個心胸有誌的人。
若說周嫻逸在前朝還有什麽內應，我只能想到這個人。
可他是一個言官，怎能調兵？沒有兵權，又是哪來的實權足以讓齊珩忌憚呢？
我已經出神很久，想不明白的事情太多。正要同扶槿說我的發現，才意識到她已經拍了我好幾下：「靜影！靜影！你聽不見我說話麽？」
我才回過神來，而後迅速地去內間取來紙筆。
我還沒有完全想透其中的關聯，現在又不方便親自調查。只能把名字都寫上，讓他去做。
「周嫻逸。」
「唐祉言。」
想了想還是把「方沈璧」三字補在了周嫻逸那一行之後，然後幾筆補了一個令牌模樣的圖案，是太後宮中特有的如意雲紋。
我隱隱覺得，這件事情是必須提醒他的，這已經不僅僅涉及後宮。至於他應該怎麽做，就是他要仔細考量的事情了。此時已容不得我再自傷自疑，這麽多年的默契我還是相信的，也必須相信。
齊珩摸爬滾打這麽多年，朝中周氏剛有風吹草動的時候，他又怎麽會看不出和太後的關聯。只是事涉沈璧，這個關竅，他未必想得明白。經過我的提示，只要往這方面一想，他或許能得出比我更多的資訊。
我逐漸看出來，面對沈璧時，齊珩拿出的態度，好似還是對待十數年前的她，把她還當做一個稚氣未脫的少女，不忍用惡意揣測她。
她的偽裝過於成功。晞兒走前我雖心含嫉恨，卻也向來不疑有她。印象中沈璧還是那個方家被慣壞了的大小姐，甚至心底也對她遭受的折磨和苦痛有過沈默的同情。我都如此，不必說青梅竹馬、年少相愛的他們。
只是我們都忽略了一點，我都不是十數年前的我了，沈璧的變化只會更大。這些年經歷了什麽，也只有她自己知道。
「閱後即焚。」我又加了一行字，封在信裏，走出內間，讓扶槿帶回去。
山雨欲來之際，我似乎重溫了九子奪嫡那些日子時時刻刻的警惕和緊張。
「一定要親手、單獨交到皇上本人的手裏。」我對著扶槿千叮嚀萬囑咐。我已經不能確定他下一次來是什麽時候，既然不能親口告訴他，就只能拜托可信又常入宮的人，把我的信兒傳過去。
扶槿看著我認真的模樣，無奈又好笑，只得溫和地應承：「好。我記住了。倒是你，方才你到底有沒有在聽我說話？」
「扶槿，你方才說什麽？」我抱歉地看著她，略略放松了神經。我本來正要開口跟她說剛才想的那些事情，又有些不好意思再談自己的事情了，畢竟已經晾了她那麽久。
「靜影，我有一件喜事要告訴你。不，是一個人——你得見一見。必須得見一見。你看，這是誰？還認得他麽？」扶槿來不及理會我，她的聲音已經壓抑不住喜悅，將我帶到佛堂門口。
我見到了一個意想不到的人。
八、
男子面容沈靜，無悲無喜，站在修竹一側，長身鶴立，不動不語，如同融進了喑啞竹影。月色朦朧，像安靜的幼獸，搖搖曳曳，伏在他發間、身上。
我慢慢走近，端詳半晌。
我是認識這個人的，但關於他的記憶太過久遠，蒙著水霧，擦拭起來還要一點時間。
他的雙眼，是如潭澗一般的寂肅平靜，從底子裏顯出來，幽深無光；些微的溫潤在眸中浮動著，遮掩住穩波下的暗流洶湧。
眼神是透著點熟悉的，我卻想不起來在哪裏見過。辨認半天，忽然心思一閃。我試探著喚：「扶……疏？」
從前的少年變化很大——不，是青年了——無論是容貌面相還是周身氣度；只有眉眼間可以明顯看到昔年相似的影子。這幅樣子，即便是當年的我也難以認出。
關於他的記憶慢慢復蘇，泛起陌生的潮氣。宋扶疏，扶槿的親生兄長。我與他們二人相識的契機便是，為他們兄妹提供了那場逃難中寶貴的藏身之所——可以說是為我所搭救。
方宋兩家交好，恰好宋夫人膝下一直無所出，加之宋府素來不養姬妾，可又偏生喜愛孩子。見扶疏扶槿生得周正漂亮，懂事乖巧，一時間什麽都顧不得了，連連贊嘆名諱、八字哪哪都有緣——於是改了姓，養進府裏，疼愛有加。
本該是平安長大、福祿一生的故事，只是可憐扶疏小小年紀，竟然在京城大亂的那一年走失了。找遍整個京城都未果，宋母為此傷心了很久。扶槿告訴我，她甚至都不敢想，她的哥哥是不是死在了戰亂中，只能騙自己，他被好人家領走了。
想來，自他失散，一晃竟也將近十二年了，如今竟自己回來了，著實令人驚喜。
他變得很高很高，我需要擡頭，像望一個男人一樣看他。劍眉星目，棱角分明，器宇不凡。臂膀也壯實豐滿，上下孔武有力，再也不復當初的羸弱。
我想起，彼時他還不及我高，是個瘦瘦小小、眉清目秀的男孩子；大約是歷經逃難的緣故，總是容易受驚；在同齡人有意無意的孤立中，更加沈默寡言。
他有如此強大的一天，我從心底為他高興。
此時他專註地看向我，有點拘謹地笑了，和言道：「靜影妹妹。」
意料之外的是，他的聲音除了更雄渾，語調卻沒怎麽變，甚至還是帶有一點怯生生。也只有他會這樣和氣地喚我「妹妹」。衣衫是月白色的，整體氣質溫文儒雅，和外表體格形成明顯的反差。
這聲呼喚一瞬間拉近了距離，我驚喜地笑，毫無生疏和嫌隙，幾步沖上前：「扶疏！你回來了！」
一旁的扶槿幾乎要喜極而泣：「我的哥哥終於回來了！這些年你都到哪去了？你跟我說了一次，快也告訴靜影！」
三人漫步在月下庭中，聽扶疏娓娓道來：「當初，我趁亂被人拐走，費了大勁逃了出來，卻完全不認得身在何方。流離失所、挨餓受凍得快撐不住的時候，真是三生有幸，我被我現在的父親在一個街角發現。他來自南方，本是來京城講學的教書先生，後來戰亂意欲逃回南邊，正在此時遇上了我。他人心善，就將我一並帶回了家。我一直掛念著妹妹，成人之後總想回來京城看看，卻未曾成行。路途遙遠倒在其次，只是父親一直身體不好，需要人看護。他獨自撫養我成人，此時該當我照顧他，於是一直走不開身。」
他的嗓音漸漸沈了下來，有微不可聞、克制的悲傷。「只是前段日子家父無福，駕鶴西歸。我在南方再無什麽牽掛，就回了京城。」
空蘭居地處近郊，此刻耳邊只有蟬鳴和流水聲。我默默半晌，扶槿輕輕攬住他的肩，以示安慰。
少頃，扶疏微微地笑：「只談我了。時至如今竟也有將近十二年了。你們這些年，又都過得如何呢？」
扶槿面對親近的人的時候很隨意，像卸下心防的孩子。她莞爾一笑，寒星一樣的雙眸帶了點頑皮：「你的靜影妹妹已為人妻人母，你親妹妹卻還是老大未嫁。大約是哥哥不在身邊的緣故，沒有好人家提親。」
扶疏眼頭一暗，卻沒有什麽意外之色，笑意和暖：「你這張嘴倒還是和從前一樣厲害。」隨後看向我，「恭喜靜影妹妹姻緣美滿，子女繞膝。只是不知是哪家的妹婿？」
扶疏的口音的確不像京城本地人，帶了一點點南邊特有的那種軟糯尾調，溫柔和煦。
扶槿聞言神色一滯，微微有些緊張地看向我。我明白她是怕扶疏不知情說錯了話，讓我想起傷心事。
只是如今的我怎會因為一句話再傷心。我如同安撫般捏了捏她的掌心。於是她放下心來，接住扶疏的話頭：「帝王家！——當今大齊皇後！」
扶疏驚訝之色爬了滿臉：「皇後？你為何不早些告訴我？」而後反應過來，即刻拽了扶槿，一同屈身行禮，「臣攜小妹參見皇後娘娘，給娘娘請安。」
「何必如此客氣。」我沒料到這一出，連忙扶他們起來。
起身後，扶疏拘謹道：「皇後娘娘，扶槿這孩子打小沒經歷過什麽難處，沒大沒小慣了，自矜得很。做哥哥的卻不能不知禮數。這麽些年也是多虧您體諒照拂，她才沒因為這一身傲氣吃虧，否則哪能在宮裏這種地方混到高品女官的位置。」
他還真是會說話，轉圜間圓滑自如，不愧是教書先生的養子。我好氣又好笑：「真是折煞我了。打小相識，都是自家人，若要因為我皇後的身份生分，那我可得生氣了。」
扶槿沒有理會扶疏的勸誡。她的笑意收斂起來，眼睛亮晶晶的。她現出這種表情的往往就沒什麽好事會發生。我有種不祥的預感。
「哥，你還記得幼時的笑語麽？小時候，日日嚷著以後讓靜影嫁進宋家的，是誰呀？如今倒是事與願違啊。」果然，她開始找事了。
雖然我知道她只是想拉近二人之間的距離，畢竟對於我的身份，扶疏一時之間還未習慣，多會有生疏之感，提起幼時往事肯定對氣氛大有裨益。但可能是因為我與他太久未見，這玩笑話還是有些許尷尬。
「小時候的戲言哪能當真。你可真是胡說。皇後娘娘，多有冒犯。」他倒是從容得很，對著我頷首一拜，行禮致歉。像是隱怒的語調，卻舍不得把話說重，眼裏也有著溫和克制的寵溺。
自然流露的兄妹情深，即便分開多年，也從未改變。
扶槿輪廓分明的面龐上浮起一種神態，是一種在她身上少見的，也是和她平日其他神態一樣難以被察覺的。但我還是能認出來，因為它於我而言也太過稀缺，因此對其極其敏感——那是一種名為「幸福」的事物。
以為失散多年的哥哥一朝平安歸家，驚喜之余，還發覺相處間好似從未分別過一般，仍舊毫不生分，血濃於水，骨肉情親。光是替扶槿想想，我都感受到了非同一般的欣悅。
我是羨慕的。
我好像沒有什麽可以依靠的親人了。
如此言笑晏晏半晌，夜色也晚了，扶槿帶著扶疏回了宋家。
離開前扶槿照例是絮絮一篇，那架勢像要等月亮落山了才肯走，非得我笑著催：「明婳等不到你，她不肯睡覺的。你快回去罷！」
臨走時，扶疏的面容和眼神都浸在夜色裏，晦暗不明。他端端正正行了一禮：「皇後娘娘早些歇息，臣先退下了。」
起風了。
我站在小窗前，怔怔地望向他們離去的方向。時辰並不算太晚，笑語聲似乎還殘存在空氣中，院子裏卻已萬籟俱寂。
幼時家裏來客，走空的那一瞬間，我就會猛然感覺到，全身的力氣似乎都被抽掉了。哪怕那些客人我根本都不認識，卻還是會本能地懼怕那種突然冷寂下來的靜默，直到現在還是如此。
月光如水，鋪出一條長長的、素白的小徑。
小徑的盡頭，站在霧靄月霜裏的高大男子踱著步慢慢走近。
我心下一松，那種無力感忽然消失了。我招呼他走近：「珣弟。」他只比齊珩小一個月，比我大些。但因著他該喚我皇嫂，所以我也同齊珩一並喚他弟弟。畢竟輩分在皇家還是占先的。
「皇嫂，臣弟等了您快一天。娘娘這兒還真是門庭若市。下午來的那兩個我認得，晚上來的宋女官我也認得。另外那人是誰啊？」他是一貫的無所顧忌，笑嘻嘻地問著，「——不管是誰，你離他遠一點。看著不是什麽善類。」他漫不經心地摸摸鼻子，好看的五官都蹙了起來，語氣有點任性，聽不出來到底是不是戲言。
扶疏回來的這事兒該要扶槿自己去稟報宮裏，輪不到我在這多舌嘴快地告訴他。況且，哪用得著他問什麽我就交代什麽？幼時幾個人裏就他鬼心眼最多，他若想知道，三兩下就查出來了。
我不接他的話，問他什麽事。還能有什麽要事，值得他即便一直等到晚上，也要專門私下來說？必定事關重大。
齊珣收起古怪的笑容，嚴肅起來：「也沒什麽，我今日來只是想給你捎個信兒。」他眼含淩厲，「據我府上的醫師所言，那人的病情因著失血和感染，總有反復，時好時壞。
「但說到醒來——最晚也就是這半月一月的事了。」
我聲音很輕，眼中和心底的火焰從未如此清晰：「我等得起。」
「待他醒來，我會第一時間將人給你送來。之後，就看你了。」
九、
睡眼朦朧中看到扶疏坐在光影中棱角分明的側影，靜靜地紙筆落墨，聽到我的動靜也沒有偏頭。
「你來多久了？」我尚未完全清醒，聲音啞啞的。他很自然地將即欲從我肩頭滑落的披風向上一拉，沒有看我，轉頭繼續寫字，口中淡淡道：「沒多久。你再躺會，別著涼。」
入秋了，我已經有孕七個月。最近扶疏總是時不常來看我，越來越頻繁。我每每勸他不必如此，他卻總是不以為意：「我閑人一個，替扶槿多盡盡心罷了。」如此我也不好再多說什麽。
我慢慢坐直，沒有多說話，執了筆接著抄經。
燭頭燃得有些短了，我正要去把窗台上那根長一些的換過來，轉瞬間幾滴滾燙的燭淚滴在手背上，我吃痛輕嘶。
「小心燭油燙手！」與此同時扶疏冷靜的警告在耳邊響起。
說時遲那時快，他扔了筆，即刻動作迅速地接過燭台，換了一盞。
所幸沒有再溢位更多的燭淚。我此刻身子後傾，寬大衣衫貼齊在身上。扶疏看著我下意識護住腹部的雙手，意味深長地笑了笑，眼裏似乎有一閃而過的陰鷙讓我懷疑是否看錯了。而後我打消了疑慮，他只是看到傷口皺了皺眉，隨即便去取了些冰回來。
扶疏極其自然地坐到了我右側距離很近的地方，雲袖輕展，伸長左臂從後面繞過我，緩緩將放在案台上的燭台移遠了一些。這個動作從背後看近乎就是攬住了我，姿態親密得不正常，他偏生還把動作放慢，像是有意。
扶疏執起我的手。他垂著首，只看見滿頭的烏發。他的手很暖很大，一只幾乎能包裹住我的一雙。
太近了。太曖昧了。我感覺到不舒服了。
「我自己來吧，這等小事哪能讓你動手。」我不自然地抽回手，不著痕跡地坐開一些。
他沒有理會，再度伸手拽住，很溫柔地吹一吹。涼風自他唇邊細細地送出來，唇齒幾乎要觸碰到我的手。片刻後用冰細致熨帖地擦拭，上了一點燒酒，再用幹凈的布條輕輕地包紮妥當，我手上難耐的灼燒感立刻減半。
他保持著這個姿勢，沒有松手。
他的呼吸就在我的耳畔了。少許令人眩暈的酒氣縈繞。他什麽時候學會了喝酒？
即便扶疏從前每次來從未有過如今日這般越界的行為，可是我亦不再年少無知，再遲鈍，心中總也能從微末細節和星點眼神中感受到不對勁的苗頭，那一點情意他藏得很好，我便也按下不提，以免挖耳當招之嫌。
可是今天卻大變了模樣。他如同下了決心，要將自己的心意和盤托出似的。
我根本不願承這樣的情，因為我無以為報；更重要的是，人多口雜，若落了有心人的口實，旁人怎樣想，齊珩又怎麽想？即便齊珩信我，可堵得住天下悠悠之口麽？那麽多人對我虎視眈眈，若真有人要拿這件事做文章，我甚至都沒有辯駁的余地。
我心裏幾分惱怒，我是什麽身份？如今的境遇又是如何的如履薄冰？他到底知不知道情勢輕重？要害死我麽？
怎料他絲毫沒有給我反應和開口的時間，將我的雙手禁錮住，慢慢擡高。他的身體前傾，迫近，最後停在了還有三分距離的地方。
扶疏的一雙星目灼灼，映著燭光，依然看不清楚眼底，似乎沒有看我，而是看著我背後的火焰。
「蠟燭有心還惜別，替人垂淚到天明。」動作充滿侵略性，言語間卻是很溫柔的，沈著聲低低地笑，「或許蠟燭自己也有思念的人罷了。」
他的衣袂隨著動作振幅的展開而慢慢滑落，露出來的一截手臂竟毫無尋常書生的文弱，有力粗壯且有著健康的膚色；最令我吃驚的是，在手臂的上緣，有兩個漢字紋繡，那是……
「靜影」。
我的名字。
紋身的痕跡都有淡了下去的痕跡，能看出來紋上去的時日已很久很久了。
我有點莫名其妙的後怕。他竟是很多年前開始便存了這樣的心思？那時候他才多大？
不過仔細想來，那時他還沒有我高，總是沈默寡言，我總將他看作一個孩子，可他的確是比我年齡大的。
我在看到紋身的那一瞬間開始，就決定不再繞圈子了，這件事情必須立刻解決。因為這已經不是扶疏他只圖新鮮的一時沖動；如此的感情必須連根拔出，否則遲早會給我帶來無盡的麻煩，對他而言很可能也會招來殺身之禍。
若他會傷心，我絲毫不會愧疚心疼，因為我知道我這是在救他；更何況，長痛不如短痛。
我用力甩開他，起身緩行幾步，坐到了堂中主位，看著他的眼睛慢慢地開口：「宋公子，本宮不如你學富五車，你方才的那句詩，本宮從未聽過。關於這火燭，本宮是只記得一句，你必定知道：‘秋夜床前蠟燭微，銅壺滴盡曉鐘遲。殘光欲滅還吹著，年少宮人未睡時。’——深宮怨婦，經驗之談罷了。」我輕笑一聲，不緊不慢，飲了口茶，擺足了皇後譜子，「本宮只是出宮清修，這輩子都是宮裏的人。既還是深宮的婦人，那君臣懸殊，男女有別，也請宋公子從今以後多多避嫌。多謝費心了，扶槿會常來探望本宮的。」
我刻意在稱呼上拉開了距離，嗓音清冷含威，開門見山直述我意。我不想再給他留下任何的幻想，最好是他覺得尷尬丟臉，再也別來見我。
扶疏卻沒有什麽反應，眼神一片清明，只是帶點懶懶的不在乎，如同我的話在他預料之中。
他也看著我的眼睛，無所畏懼地起了身，絲毫沒有誠意地行禮道歉：「娘娘，是臣唐突，給您壓力了。」
我不想再聽這些話，保持著冷面，一揮手，提高聲音喚人進來：「天晚了路不好走，此刻還不算太暗，你該動身走了——披雪，送客。」
正要出去時他駐了足，眸子暗暗的，眼神聚焦看向我，輕輕地說：「那我便不再來了。你多保重。」
話尾那一聲輕微的嘆息無端惹人心酸，不帶什麽情緒，只是有幾分平淡的絕望。那種語氣如同什麽對他來說都無所謂了；或者像他能不顧一切地做一個決定了；又好似，他解脫了，再也了無牽掛了。
後來扶疏果真依言沒有再來，東西都沒有再捎，就連扶槿來探我，也從不提他。這個人的痕跡還未留下幾分，就猶如在我的生活中，再度完全消失了。
他是聰明人。我心中七分慶幸，三分遺憾，畢竟兒時的夥伴，走到這步，就只能如此形同陌路了。
地上蟄伏著一個人。渾身是傷。虛弱，顫抖，恐懼。
我冷冷地望著。齊珣守在一側。
是我讓他留下來的，他本來不想再插手。但我需要一個和事情無關的人證，同時我也得提防著此人暴起發瘋，我應付不來。
我不久就要臨盆了，還是怕的。可若這件事不弄清楚，我夜不能寐，晞兒的哭聲總是猶在耳畔。
我喚人將他的臉強行地用力擡起，正對著我。
是一張還很年輕的面龐，即便已經害怕到了極處，卻還堪堪用不屑和倔強裝點著神色。
他顯然認識我，也知道我為什麽要救他。見他如此神情，此刻我明白，找對人了。
心底只有深深的冷意，我只是輕嗤：「你是打算嘴硬到底麽？」
他蔑視著我，笑了：「我今天就是死在這兒，也不會吐露半個字。本來麽，這條命是誰的也都不是我的。」他一直保持著詭異的笑容，振幅越來越大。
齊珣突然出聲：「不好！他想咬舌自盡！」
可我早就料到了這著，已經吩咐過底下的人。見此狀，立刻有人上前，將他的下頜和上下牙齒狠狠地掰開，並保持住了那個姿勢。
我身子斜倚著，甚至都沒有用正眼看他。
「你是她的死士，是底牌，對麽？……不對，不只是你，是你們。」我娓娓道來，「她為了徹底封住你這張嘴，命令你自願地、隱秘地從容赴死，是不是許給了你萬貫家財，嗯？和……兩條命？」
「你要對、對他們……幹什麽？」小太監強行維持著的神色終於有了點波動，本是恐懼，再添了厭惡和憤恨，半張著嘴，含混不清地吐詞，旁邊隨時有防著他自盡的人。
此情此景荒謬得很，我差點不合時宜地笑出聲。
「你不如問問，她對他們幹了什麽。」現在輪到我笑了，垂下眼睛，悲憫地看著他。
「‘本宮可以送你的弟妹出去，離這吃人宮裏的殺身之禍遠之又遠，賞賜他們五輩子都用不完的財產，永遠衣食無憂。這是本宮給你們的後路。前提是——本宮不曾懷疑你的忠心——但只有你知道本宮的所有事情，因此你不得不以死明誌。你的死，可以換來他們的一世平安。’」我在發揮我的想象，模仿沈璧，連聲音都刻意地放甜放軟，「她就是這樣說的，對吧？」
我笑得越來越肆無忌憚：「趙惜福——本宮應當喚你小福子，是麽？本宮要告訴你，她，同趙惜春和趙惜祥也是這麽說的。你們兄妹三個，個個都想犧牲自己成全另外二人。
「在她手底下哪有這等好事。他們可就沒有你這麽幸運了。趙惜祥染了急病，確定是已經死了。趙惜春失蹤至今杳無音信，多半也不好了。真可惜。」
「否則你以為是為什麽，找到的救來的，只有你？」
「只要你幫我，告訴我真相，我也可以幫你——令妹不一定遭遇了不測。本宮幫你，或許還能找到失蹤的趙惜春。」我的聲音放低，像是在蠱惑人心。
他沒有言語。他甚至不需要求證，就可以相信我的話。作為她一貫以來的棋子，他其實是比誰都清楚的。即便從前短暫地被打動過相信過，可是卻經不得細想。
他比我更了解沈璧的作風，更能料到她的所為。
只有一聲又一聲的悲鳴，像海浪一樣淹沒了他自己。整個人趴著伏在地上，抖得比剛才更厲害了。
過了很久很久，他緩緩擡首，眼神除了死一般的平靜，只有恨意滔天。隨後吃力地點頭，示意我讓他們松手。
我知道，火候差不多了。
當初趁他昏迷，在他身上搜到了地契過戶證明的一紙殘片，再派人去外頭的錢莊打聽到了不少訊息，遣心腹回宮順藤摸瓜——就這才能讓他防線崩潰。否則，撬開他的嘴，還真沒這麽輕易。
「放開他。」我眼睛一挑，揉著太陽穴，嘆氣，「讓他說。」
十、
疼痛與黑暗就像海潮挾著狂沙，席卷而來，一浪過後再一浪，綿綿不絕，愈演愈烈。
人聲鼎沸，我的耳朵卻一個詞都抓不住；很多很多的景象在我眼前一閃而過，我的眼睛也一點都看不清；我能嗅到濃重的血腥味，我希望不是我的血，可身體無法形容的、像要把我整個人撕開一般的劇痛還是告訴了我現實。
「宋女官前兩日送來備下的那副催產藥呢？林先生你快瞧一瞧這方子，娘娘如今能不能用？」那個心急如焚快要哭出來的聲音，是披雪嗎？還是染墨？我甚至分辨不清。
「這副藥竟再合適不過，請姑娘立時去煎！染墨你親自去，不可假手他人。」對話繼續進行，林憲章果決中帶著微微訝異的聲音倒是聽得很清楚，「微臣為娘娘開的催產藥方，因著地域和材料的限制，效力遠遠不如。藥單和方子上有許多漠北珍惜的藥材，宋女官又是從哪弄來的？更何況，她又何時通了醫術？」
一陣緊密的腳步聲似乎是把堂前攔著的人一揮而倒，急匆匆地行近，萬分焦炙。
「你、你是不是很疼？」隔著屏風，來人半蹲下身，聲音有點遲疑，有點小心翼翼。隨後而來的是怒氣和心痛的交織，「齊……皇上他、他怎麽能不在！！！」
這樣的語氣，我好像是第一次從這個人口中聽到，熟悉又陌生。平常的這把聲音，該是不羈的，無謂的，笑嘻嘻的。
我視線模糊，汗從額上涔涔滑落：「他、不知道。他……一直都不、不知啊。」
「你竟一直沒有告訴他麽？傻子！」他恨鐵不成鋼，語氣飽含悲怒與焦灼，「我現在就去把他叫來，不論他在哪裏！」
腳步聲又迅疾地遠去了。
一次又一次劇烈的收縮，我已經神思模糊了。
我覺得我的指甲也好疼，用力擡起，才在恍惚間看到那雙像是太過用力地抓床板，或者捶打了什麽堅硬之物的手——指甲斑駁零碎，皮肌脫落，血肉模糊。
有個人沖了進來。自然是有人慌亂地阻止他，可又怎麽攔得住，沖進來的身影似乎是已經毫不猶豫地繞過了屏風，勢頭甚至把經過的一些瓷器擺件都摜到地上，乒鈴乓啷的動靜不小。
他跑向我，衣帶零落，跪坐在床邊，緊緊地抓住了我的手。
他的身上也帶著血腥氣，和我的味道交融成一體。
「我在這裏。我在這裏。靜影，我在這裏，不要怕，我在這裏。」
他口中還在說一些什麽，我聽不清。我亦無暇思索。我聽到一個女人的尖叫，聲音遊離在身體之外。嗓子好啞，好疼，像要燒起來，或者被撕裂。僅憑這些感覺，我才能從中確認，這是我自己的哀號。
「晞兒！是我……第一次產育！很順利！根本沒有……這麽、這麽痛！！！」我在喊。那人箍住我的手，他低聲地、迫切地乞求著我什麽。
我聽不見，只繼續淒淒哭叫，奮力掙紮：「他從出生，到……到……到現在！——不，是到他死！！！」
我終究還是用盡全力、失控地叫出了那個我從不忍面對的詞。過了這麽久，「死」這個字，聽起來還是那麽尖銳得令人絕望。
「……都、都那麽、懂……事！！！」疼痛已經到了難以忍受的極限。我再也忍不住如山崩地裂一樣的痛苦，眼睛瞪大，睚眥欲裂，雙瞳滿滿包裹著血絲。母獸的嘯叫，足以響徹雲霄。
「為……什……麽！！！！！」
牙齒要咬碎了。我渾身濕透。
為什麽是偏偏死的是他啊？他那麽年幼，那麽懂事，那麽聰明，那麽體貼，那麽可愛。
為、什、麽？！
母親真的好想念你啊。
疼痛一瞬攥緊了我，使我身處地獄，又一瞬狠狠松開，把我扔回人間。我一會痛得整個身子弓起來，一會又被摔回到床上。
像離了水的遊魚，即刻將要窒息。
我快要死了。我指定要死了。
我不會知道此刻的我有多可怖。臉上像被炙烤，痛得厲害，全是汗水和淚水——不，我不知怎麽就掙脫了那人的束縛，用手狠勁擦過，手上是血，現在臉上也應當有不少血，還蹭破了皮。
我手腕上，有一滴又一滴的熱淚，不停地流淌，澆得我手上灼痛。不知道是誰的眼眶，能滲出來那麽多水。
那不會是我的眼淚。從此之後我的眼淚，都只會是血了。
疼痛的浪潮在反復中慢慢消退。我已經聽到嬰兒的啼哭劃破空氣。
我卻並沒有感受到再度為人母的欣喜。
眼前所有的畫面開始迅速捲動。從前的春秋冬夏，以及此後，殘酷的、醜陋的真相。
「受人之托，忠人之事而已。她對我們的母親有恩，我們從前便也一貫是跟著她的死士。本來即便是這條命都不要了，也不能說出此等齷齪沆瀣之事——一言既出，諾言便是諾言。可她竟是這樣隨意地將我們的性命視如草芥、碾作塵土，也將她自己說過的話踩在腳下、零落成泥。」
趙惜福全然灰心喪氣之際，充滿了對沈璧的復仇之意，話裏都是恨。
「母親去世已久，心中唯念我們三人，她若知我們今日情狀，傷心欲絕之際，便是我們三人不孝之過！——皇貴妃的恩情我們已還清了，如今將事情和盤托出，不過是她不仁我不義之舉罷了。」
他目光灼灼，跪在地上三叩九拜，幹幹脆脆地說：「此後要殺要剮悉聽尊便，臟事兒確都是奴才幹的，奴才既都說出來了，也不求活路了。只一樣，求您找到奴才的妹妹，她是受人指使和蒙蔽，什麽都不知道——求您信守諾言，找到她後饒她一命，我用我自己的命來換。如果籌碼不夠，還可以再加上那個人的。」
若能找到趙惜春，我其實也並沒有殺掉他們的打算。殺了他們於事無補，但若我留了他們的命，不僅能多一個人證；有了如此不殺之恩，還能讓我多個殺人取物的爪牙。我能看出來，趙惜福大約是重諾知恩的。信賴談不上，但總歸還是可利用的。
我沒有多說，只是微微頷首。隨後，他言無不盡，吐得很幹凈。
彼時方沈璧用他們兄妹三人，本意是為了互相牽制，卻沒想到，當平衡被我意外地打破，天秤傾斜之時，所有已然構築完成的故事，都會轟然倒塌。
三兄妹在晞兒的死這一事件中，在她的安排下各司其職，配合得天衣無縫。
趙惜春是方沈璧宮中侍弄花草的宮女。她受了指示，很早便在太液池的池階上、欄桿上、石頭上種下了一種「馬面蘚」。時日深了，事後即便調查，在痕跡上也根本看不出來是蓄意謀害。
宮中花草為著觀賞價值，會在盆中用長有鮮蘚的鵝卵石裝飾。但馬面蘚宮裏本就不常見，是異域昂貴的特別品種，只有沈璧弄得到。蘚面極度柔滑細膩，人若是在水中踩到，必定會摔得很慘。
趙惜福是她宮裏修補的匠人。他的工作則是，自很久之前開始，在太液池中靠近池緣之處，日積月累地埋進了不少有著銳利輪廓的石頭。與此同時，他在出事前夕，在太液池一側晞兒會經過的所有欄桿中，都加了一個精巧的落鎖機關。若有人倚靠，機關落下，欄桿松動，必定會失足落水。
機關以冰制成，彼時正是冷的時候。而出事徹查的時候日光早就消融了冰雪，根本無跡可尋，他事後找個尋常機會悄悄再擰緊所有的關竅，更是什麽都查不出來，只能解釋成欄桿本身的設計問題，齊珩已經命人全部重制。
還有更惡毒的一著。趙惜祥本是她小廚房的人，後來排程去了禦膳房，他被派出來負責飲食。他在晞兒的日常茶膳中，加入了一味珍奇的異域良藥——「虛骨散」。
這種藥微量情況下無色無味，藥力微薄但持久，長年累月，被用藥之人不僅會造成體虛，更會慢慢喪失行動能力，最後只能臥床，一病不起。而當時出的事，沒有人會向飲食方面想。也就意味著，即便晞兒幸運地沒有摔死，這後著也必定會讓他慢慢成為永遠昏迷的活死人。
真相大白。
三管齊下，準備完善，晞兒不死都不行。為了置他於死地，還要營造死於非命的假象，她真是煞費了一番苦心。所有的一切，竟在她進宮那一刻就開始著手布置了，她一來，想要的就是晞兒的命。
聽完整個來龍去脈的那一刻，我就開始控制不住自己。即便已經考慮周全，暫時還不能要他們的命，那一刻的錐心之痛還是讓我喪失理智，我想直接掐死面前的人。他們所有人。
還有方沈璧，她要淩遲才行。
天旋地轉，惡心嘔吐，腹痛不止。我尚未完全足月，便開始了生產。
我記得我當時忍著最後一口氣，咬牙問：「我的明婳，有沒有？！」
趙惜福的聲音保持著冷靜和恭謹：「她的目標，從來都只是太子之位的妨礙者，公主對她來說構不成威脅。娘娘放心，公主安全健康得很。」
即便得到了堅決的否定答案，只要一細想，我還是止不住地發抖。
方沈璧，你不配為人。
疼痛漸漸平息下來了，可我還是在抖。
抓住我的那雙手，也在抖。他伏在我身上，按住我顫抖的身體，試探著攬過我的肩膀，輕輕將我擁在懷裏。
我想起身，去抱一抱，看一看我的孩子。可是才堪堪坐起，眼前一黑，隨後失去了所有意識。
當時的我怎會想到，睜眼醒來之後的世界，竟一切都變了。
十一、
踢踏踢踏的馬蹄聲，急促奔忙，穿過風和黃沙。
我身上還痛著，顛簸中愈發難以忍受，心裏只有一個念頭：「我的孩子呢？明婳呢？」
睜開眼，看到的卻是扶槿。她原本憂慮重重的面容上一瞬間滿是驚喜：「你終於醒了！」
一張嘴便發現嗓子已經啞得厲害， 大約是生產時叫得太狠了。我說不出話來，只能竭力用眼睛四處張望。
扶槿看出了我在想什麽，她輕輕地示意我不要出聲：「乳母方才哄了才睡下。明婳在另一架車上，緊跟著咱們。披雪、染墨和兩個可靠的侍衛都在。」
說罷，她用雙手小心翼翼地捧上一個柔軟的繈褓：「快看看你千辛萬苦生下的孩子——為他取個名字吧，是個小皇子。」她如同母親一般滿臉愛憐，看也看不夠，甚至也不舍得脫手。
我登時坐了起來，幾乎是用搶的方式，將那個赤金的繈褓一把奪了過來。
扶槿嚇了一跳，埋怨道：「你這昏迷了一天一夜才醒，身子還虛得很，小心些，莫要不留神傷了自己。」
我把自己的臉埋了進去，貪婪地呼吸著他身上的香氣。
好幼小，好綿軟。輕柔若羽的料子包裹著他，只能看到一張臉——是皺巴巴、醜兮兮的一個小肉團，都看不清到底長什麽樣；捧在手裏比羽毛還輕，所有人只要擡擡手，輕易就能傷害到他，他卻絲毫沒有防備心，睡得香甜，夢中時不時咂咂嘴。
繈褓上的雲紋周圍，一滴又一滴水漬慢慢暈開，我竟然沒有意識到我流淚了。
「……旭。」我喃喃道，「就叫旭，好不好？」
本朝皇子名為單字，從日字旁——譬如晞兒，譬如沈璧的孩子齊曦。
晞意為破曉，又與希同音，原本我希求我的孩子能像朝陽一樣冉冉升起，卻又怎會想到過他的夭折。
我的這個寶貝，我不再願他是將出未出的曙光——我希望，他就是光明。
待到我看夠、親夠了旭兒，才意識到有什麽不對——我為什麽會在馬車上？
當我把詢問的目光投向扶槿時，她面露難色，吞吞吐吐，後來終究還是在我不斷的逼問下，索性竹筒倒豆子般說了個一清二楚，她本來就不擅長在我面前扯謊。
暮胡在我生產前些日子已然強攻進來了。這是一場透過混進京城的細作，於關鍵之處進行裏應外合的突襲。
但訊息在我這裏被瞞得滴水不漏。空蘭居本就在近郊山中，遠離俗世，一直便是如此平靜無波。
然而，得了齊珩的令，我隨行的暗衛數量及其警惕程度，的確都是先前的幾倍，連睡夢中驚醒我的鳥兒都被羽箭精準地釘在了墻上。
我被暗中隱藏和保護得很好，卻是絲毫沒有察覺出異樣。
我生產的那一夜，齊珩被齊珣急急如律令地喚了過來，驚愕地發現自己一夜之間竟添了皇嗣，一時又驚又喜又懼。
忙亂之中，他再也顧不得了，立刻將出逃的一切都布置清楚，人員，馬匹，物資。當時的事態已經愈演愈烈；失去控制的時刻幾乎快要來臨了。
扶槿一刻也不敢耽擱，帶著昏迷的我、不明就裏的明婳和新生的旭兒，連夜出逃。
線索一點一點串得清晰。
那日審訊趙惜福時，齊珣眼下烏青的眼圈，行色匆匆，一看便是臨時換上的冠服——這些跡象一點都不是他的風格。他大約是剛卸下軟甲，回府便把醒過來的趙惜福領到了我這來。
生產時沖進來的那個人，是齊珩。他帶進來的風和貼面時身上的氣味，都有著銹鐵腥血的味道。我昏沈中只以為是自己生產的緣故，當時也不可能細思。現在想來，那就是沙場的味道。
其實更早就該察覺了。最近幾個月齊珩來探望我的次數大幅削減直至完全不來；甚至於，扶槿一貫山上山下、帳裏帳外兩頭跑，最後那幾天，也不大顧得上來了。後面的日子，她每次來也都神態匆忙，想必也是常在軍營中行走的人。
更多的細節，我一時想不起來，可是這些已經足夠。
我已經夠遲鈍了。
這麽大的變故，按我從前的水準和作風，應該早就看出不對勁的地方，並且想明白其中關竅了。可是我沒有。
怎麽回事？難道做母親了，真的就顧不上那麽多了？
「現在呢？現在情況怎麽樣？」聽完，我不可抑制地焦急，身子前傾，眼睛迫切地看向扶槿，可聲音還需壓低，得顧及睡著了的旭兒。
扶槿按住我，輕聲地，認真對我說：「皇上的意思是，朝廷紛爭、政勢苦鬥和權力更叠，你已經見得足夠多了。這一次，不想再讓你卷進來了。」
她撫摸著我沒有梳起發髻的散亂長發，像是在安慰受驚的孩子，「他一早都交代過，他和大齊若要真有萬一，我一定要把你遠遠地送走——前朝遭了冷落的廢後，無論如何都沒有好結局。他要你改名換姓，重新開始，過平靜穩定、安心養神的生活。」
事態竟然已經嚴重到了這個地步？
我低著頭，說不出話來。
我的確是想按他囑咐來的。
我的確是想做一回，躲在角落裏一心一意等候丈夫凱旋，聽話的、普通的小女子的。
我也累了，不想再卷進紛爭，丟了性命。原本的打算是，便就信任一次他獨自作戰的能力，放手逃吧，我還有我們的孩子要守護。
如果不是尚未到西關，有一日一早醒來，明婳就失蹤了的話。
我們在同一架馬車中緊貼彼此歇息，而那張薄薄的紙躺在明婳緊貼著我們的被褥上，剛勁的漢文草書仿佛在嘲笑我的愚蠢——
皇後速歸，公主則無虞。要事相商，公主是籌碼。另，使了點藥理手段，無毒不傷身，不必憂心。
末尾似乎是還怕我認不出身份，蓋了一個十分獨特的狼頭印。
是暮胡人做的。
空氣裏殘留的氣味、周遭一切覆蓋的淡淡一層紫色浮末進一步證實了這點。
我幼時在家中翻到過一些奇怪的古書，認出這是很珍貴的失魂草制成的粉末。失魂草劇毒無比，全天下只有暮胡人懂得如何處理成無毒的迷香。那段書下面附了暮胡文的處理方式解析，我看不懂，彼時只得悻然作罷。
根本不懼怕暴露身份，還抓住了我的軟肋，自信於我不可能不理會，卻也不能把他們怎麽樣——挑釁的意味很明顯。
扶槿看到這一切，剎那間臉色發白，她在抖，無意識地流了淚，口中低低顫顫地念著明婳的名字。
她是明婳第二個母親，她怎能不恨？
而我，怒火中燒，幾乎失去了理智。所有的念頭在腦中上躥下跳，攪得我不得一刻安寧。
為什麽所有人都要跟我的孩子過不去？
他們打仗，我一個倉皇逃竄的皇後，回去能有什麽用處？
是大齊已經戰敗了麽？他們要對前朝皇權極盡羞辱，先從皇後下手麽？
他們要人，哪怕是要我這條命，直接把我帶走啊！為難我的女兒做什麽？！
人的軟肋多了，就是這個結果。愛，使人軟弱，能讓我輕易便被人拿捏、玩弄於股掌之間。
但我從來不會後悔給自己添了這些牽掛。我最終所渴望的生活，就是一種軟肋越來越多，卻再也不需要懼怕的日子。
而我還有放不下的一重牽掛，是旭兒。我怎麽舍得離開他身邊？他歷經萬難來到這世上，那麽小，那麽容易被傷害。母子分離，剜心割肺，痛到極點。
然而，冷靜一想，這種二選一的情況下，暮胡人也沒動他，或許能說明他不是他們的目標。
我的猜測是，他們既然打算要挾我，跟我交換些什麽，手中便必須有一個活著的籌碼。而剛出生不久的嬰兒太輕易就會受傷死去，故而也不敢冒這個險——他們也明白，若籌碼丟了，我只會同其拼命。
我知道我還沒出月子，身子虛得就如同紙糊。可我真的顧不得了。我的明婳在那群禽獸手裏。我要把她搶回來，不惜一切代價。哪怕是我這條命都不要了，我也再不能失去任何一個孩子了。
閨女，阿娘來救你了，別害怕。
我看著扶槿。
「你真要回去？」她死死地看著我。
我沒有說話。她比誰都更了解我，看出來我心意已決，也沒有動再勸我的心思。
她只是抹了把眼淚，從我手中搶過旭兒，緊緊地、緊緊地抱在懷中，毫不掩飾自己眼裏的殺意：「誰敢動齊旭，只有從我的屍體上踏過去。」
我含著淚，無以言表。
許久，我竭力展露了一點點溫柔的笑容，聲音有點空茫：「明婳一定很快就會回來的，姐弟倆很快就能在一塊玩兒了。西關有很多美味的吃食，她一定喜歡。」
隨後，我戀戀不舍地將旭兒親了又親，雙手和眼神，根本不舍得離開他。
只能強迫自己提起腳步離去，看著繈褓中的奶團子在視線中一寸寸遠去，直至我看不清了，看不見了。
照顧好他。
照顧好他，扶槿。求求你。
因為我很有可能，再也回不來了。
我已經走遠了幾步，坐上了另一架馬車，啟程回京城。扶槿似乎忽然間遙遙感應到了什麽，呼喊著一句話，遠遠地，只有一句，反復地在念。
馬車開始奔馳了。她的聲音在風裏有點模糊了，好像說的是——
「小影，我也等你回來！」
十二、
回去的那一路很長。我一度無法入眠，日夜在馬車裏搖晃著，倔強地盯著外面。
若非如此，我甚至無法相信，我昏迷的那段時間竟然這麽長，馬車向著京城相反的方向，前行了這麽遠的路。
我很清楚迎接我的會是什麽境況。我幾乎把所有的近衛都留在了扶槿和旭兒處，隨身只帶一名暗衛，以便走動。他是隊伍中頂尖的佼佼者，不論是應變能力還是手腳功夫。而我改過的常服袖口收緊，右邊用束帶緊緊地捆著一把寒刃和數十暗器，左邊是證明我身份的卷軸。
已經到了臨近城門的城郊。只有一片死寂。僵持著的暫時休戰麽？
直覺到危險氣息的迫近，我始終周身緊繃。為了行動方便，馬車早已棄置，兩人匍匐摸索著前進。
「嗤——」箭簇連續劃破空氣，我下意識閃身一避，側面半挽著頭發的玉簪被第一支射來的箭打碎。霎時，長發四散，玉簪的殘骸零碎橫陳在汙泥之上。
如果再晚一點，斷掉的就該是我的脖頸了。幸好，唯一的侍衛用十分嫻熟的小刀招式，迅雷不及掩耳般接連格擋掉了接下來的好幾支箭。
只是我沒有想到，他的倒下只是轉瞬之間的事——一箭穿心，我都來不及驚聲尖叫。
對方的目標根本不是我，而是利用我，將我方唯一擁有強大戰鬥力的人位置暴露出來，再輕松除掉。
此人的準星已經如此精妙，他想要的若是我的命，我早就要死在第一箭下。
我低低俯臥。這樣下去不是個辦法。
敵不動我動。
這裏向來都不是只有一方守株待兔。我定了心思，有了主意。
我已經很多年沒有見過就這般躺在我面前，新鮮、真實的屍體了。血流甚至尚未停止，面部表情柔軟而生動。
我卻只有一個選擇——按下一切的驚懼和反胃，從那個忠心的侍衛身下抽出箭筒和雕弓，然後迅速滾爬，退回到了最近的一處遮掩。
我的臉火辣辣地抽痛，袖中的刃器硌得我生疼。而我周身已經看不出顏色，泥灰、草葉甚至是戰馬糞便，交雜著的各種汙穢，沾在原本是明黃色的皇後常服之上，肆無忌憚地抹掉我的尊嚴。
我不在乎。
迅速起身抓住時機，將弓竭力拉滿，角度調正——放箭！
我和扶槿一同向胡人師父學過騎射的，從前皇宮的春秋圍獵我也常去。學不足百步穿楊，但也不至於如同尋常世家小姐，弓箭不會使，馬也不懂馴。
這一箭，似乎喚醒了我體內某些隱藏的習性。
雖然此刻的我，失去一切國母應當的威儀，甚至也丟棄所有做人該有的體面，但此時身處戰鬥的我，才讓我久違地感受到靈魂在逐漸回到身體。
混沌中有絲絲想法也逐漸明晰。
這麽些年，我不斷地求著生存。無論是幼時還是現在，都沒有變過——從棍棒與欺淩中忍氣吞聲求取機會活下來，亦或是有孕後避世在空蘭居掩人耳目，種種解決方式，本質都是一樣的——我總會選擇一種更簡單輕易的手段：委曲求全。
此時此刻，心裏有種不同的聲音，如同蠶繭壓制不住地被極力掙脫，直至完全崩裂。
到這個地步了，我難道還不能意識到，我並非沒有反抗宿命的能力麽？
為了活命，為了平穩的生活，為了夫君、孩子和家庭，總是本能地逃跑。即便迎戰，也是因為命運攸關迫不得已。
為什麽逃跑的總是我？我何時能真正為自己而戰，為自己而活？
這麽久這麽久了，我此刻才感受到，原來主動出擊，也是一種可以選擇的方式，因為我可以做到。不僅如此，除了明婳，如今我終於再沒有什麽顧忌。
這難道不值得喜悅麽？
即便孤身一人，我忽然什麽都不怕了。我不僅要保護好我的女兒，還要把所有屬於我的東西都要回來。
許久不挽弓，加之身子還虛，準頭自然差點成色。但射不射得中是次要的，我要做的只是挑起爭端，趁亂逃跑，若陰差陽錯能射中一個也不虧。
方才放箭的那人尚未完全隱了身形，我對準旁邊一人，用了十足十的力道。
本來箭矢向著他心窩而去，而由於我瞄得並不準，勢頭飄了些許，誤打誤撞竟射中了那人的左眼。
果然，寂靜被打破了，頃刻之間亂了章法。這方以為是對方放冷箭，忙不叠四方找補，而那一方當然不甘示弱，發動攻擊這麽好的機會怎能錯過。
雙方位置都暴露之後，就是無休止的再戰了。我的目的達到，人群散開，我暗度陳倉。
隨後是我的下一步計劃。我要設法混進齊珩位於西南的營地。只要他還沒死，那裏就一定還是安全的。
謀劃的同時心下也一涼。從前，即便是最難的時候，我也從來不會去設想，齊珩也會死的這種情況。
這無關感情變化。只是在此刻，一切都不重要，只將下一步的走法算得清清楚楚，其他顧不得了。生死關頭，千鈞一發，任何感知都會磨得消失殆盡。
他固然沒那麽容易死——就算他真的死了，我也要回到那裏。因為我很清楚他的兵符會留在哪裏。
就讓我，從前共同和皇帝打下江山的這個皇後，帶著大齊的好兒郎們，繼續戰鬥下去。
身上到底發生了什麽變化，我自己也說不清楚，心中只是有一種隱隱的預感，以及唯一清晰的念頭——無論如何，絕不妥協。
混戰的人群越來越近，我背著箭筒和雕弓，低身快速奔逃，盡量遠離漩渦。手籠在袖中，已經抓緊了利刃。
只要有人近身傷我，我就回砍。這把刃是很久前齊珩特意為我設計的，形狀很怪，但也是因此，殺人很輕松，即便我技巧生疏。
雖然並不引人註目，還是有人發現了我，四散著沖來。一人已近了身，我看準時機正要搶先紮下去時，血卻提前濺了我滿身。
我迅速轉身欲跑開，卻直面了身後的那個男子。
他穿著軟甲，晦暗不明的眼睛，沈默冷靜的容貌。剛才就是他動的手。
這張面孔，還能是誰？
我千算萬算也想不到，居然是扶疏！
容不得細思，他扔給我防護的甲衣，厲聲喝道：「跑！」
方才宋扶疏轉眼間幹凈利落地將人殺掉，這幅模樣我從未見過。途中他愈發狠辣，再有人撲上來，他根本不辨敵友，手起刀落毫不留情，血濺當場。
這根本不是那個性子溫潤沈靜的扶疏！
或者說，只是旁觀者所以為的溫潤沈靜？
飛奔之下心底發涼，總覺得一根線頭冒了出來，我卻抓不住。
跑著跑著，很快我就體力不支了。所幸此時已經沒有追兵，我們終於逃進一個無人的、破敗的營帳，躲了進去。昏暗中內飾風格也不易辨認，是屬於暮胡還是大齊。
他的身子壓得低低的，確認了後面沒有人再跟上來，才搜尋出了火燭，用打火石點上。
而後待氣息平緩，他翻身坐起來，盯住我，沒有表情。
滿面的血汙，著實可怖，身上的衣甲樣式也很怪異。
我略微怔楞片刻，忍著心底異樣與驚疑，問他：「你傷到哪了？我為你擦一擦。咱們藏些時候再出去。待局勢穩些，你出城向西去找扶槿。但我還要回去，此前或許尚且需要借你的幫助。」
我從衣服的內襯撕扯下一段幹凈的白布，試探著伸出手遞向前。
他幹脆利落地一躲，手支於地，身子斜著，笑吟吟的，眸子裏還是一貫的風平浪靜：「你既對我起了疑心，為何不說呢？怎麽不問問我，到底是什麽人？又是什麽身份？」
他輕易地看出了我的心思，哪還像是從前那幅讀書讀傻了的樣子。我只得半真半假道：「我並沒有疑你，只是從未見過你這個樣子，有些嚇著了。——你渴麽？我去找些水。」
索性轉開了話題。我便是問，他又肯說麽？
「不必了，我不渴。」他按住想要起身的我，斂了笑意，眼睛幽暗流轉，「你見過我的。我的真容。」
我靜靜地看著他，近乎對峙，挑眉等他的下文。
他從腰間摸出一件物什——是面具！
隨即，他在臉上輕輕比著，透過雙眼處的空隙看我。
那雙蒼鷹一樣的眼睛！！
拿出面具那一刻起，我的心就跳得厲害；戴上的那一瞬間，於我而言，如同銳利的閃電撕破天空，雨水傾盆而下，真相在此強光照耀下現形。
我如何忘得了，端午燈會那一夜的那一群人。難怪，我在空蘭堂第一眼見他，只覺得那雙眼熟悉！
暮胡！他是暮胡人！
此刻我才驚覺，他明顯得再也藏不住的北地口音。原來他從前為了掩飾原本的語調，竟能刻意模仿出一口南腔。
心機如此至深，來頭不小。
即便心下悚然，面上只絲毫不懼：「扶疏，你竟是暮胡細作？我還該喚你扶疏麽？」
他沒有答話，側轉身子，慢慢地除去一層又一層的戰衣。這戰袍之所以怪異，也是因為是暮胡的式樣。
他赤裸了上身。我說不出話來。
因為滿背的刺青過於晃眼，巨大的狼頭圖案盤桓在正中。
暮胡崇尚血統、力量和團結。因此，狼是暮胡人最敬重的動物。只有最尊貴的人，才會被允許在身上紋繡它的圖案。
狼的圖案，且這麽大一幅，還在如此靠近心臟的位置——這個在暮胡傳說中死後能與神同棲的部份。
「你終於回來了。靜影，你知道一件事麽？」他欺身向前，笑得邪異。眼睛終於不再是一潭死水，水底的礁石與溝壑，此刻清晰可見，「你最不該求助的，就是孤。」
十三、
他竟然就是暮胡的可汗！那個令人聞風喪膽的勿赤邪！
「你願喚我扶疏亦無妨。畢竟那是我遇見你的名字。」他安如磐石，沒有急著穿上衣服，笑得充滿挑逗。
我忽然臉色發白，想到我的旭兒，心驚肉跳，顧不得這個曖昧的局勢，迅速迫近他：「那扶槿呢？」
「你是說曼節？她麽，已經算是個十足十的漢家姑娘了。那年政變，孤和她被篡權的叔叔追殺，躲進了你那裏。
「方沈璧‘死’的那一年，暮胡戰敗，孤借機回到暮胡，重振旗鼓、奪回政權。這是家族重任，即便不擇手段，醜陋血腥，那個位置，本來便是屬於孤的東西，孤必須要將它拿回來，才算不辜負父汗給予孤的血脈與親情。」憶及往事，他神色竟有幾分肅穆，不知想起了誰。
「但幼時的事情她本就不一定記得清，也不會明白背後的緣由，那年奔波折騰中，她又發了一次高燒，前後的很多事，大體全數忘卻。孤回京後瞞著身份，也從未刻意告訴她真相——孤所承繼的一切，家仇國恨，不需要她的一生再來背負。」
他平靜地看著我，輕輕笑了，「不必擔心，她什麽都不知道，心是向著你的。況且孤對你的孩子又不感興趣，只對你。只想要你回來。否則，也不會送那副催產藥過去。」
那副藥方原來是他的手筆，難怪含了那麽多出自異域的珍奇藥材。
其實早該起疑的。在看見他臂上那個刺青時我就該想到，尋常讀書人講究「身體發膚受之父母」，刺青本就不常見，又怎麽肯去刻一個女子的名字。
他回來那夜其實從未驚訝過關於我的一切，包括我身為大齊皇後，又為何會出現宮外的佛堂。他其實什麽都知道，詫異和喜悅都是偽裝的。
再憶及扶槿的長相，那不容忽略的淩厲，女兒家美則美矣，不笑時卻總是一身凜冽寒氣。
證據遍地都是。是我盲了心。
「此番回京如此順利，還多虧了你那個好姐姐。她從暮胡歸京時，便同孤做了個交易，許了孤一些想要的東西。」勿赤邪百無聊賴地把玩著我衣服上沾了血的穗子，黑灰色的雙眸卻盯住我，「她要的早就不止整個後宮了，她想要的是至高無上的權力。想要天下都掌控在她手中。她為暮胡此次出兵提供了不少線報呢。」
是沈璧！
她既然野心這麽大，暮胡的兵力必然不是她唯一的屏障和倚靠。還有誰？
我滿腔疑慮迫切地將要溢位來，勿赤邪的食指按住我的雙唇，笑：「不要問，孤什麽都不會說。」
「周家，是麽？」再度開口時，我已然冷靜。我知道和周家有關，想來齊珩更加清楚。
這個問句他的作答與否已經不再重要。周氏作亂的原因和真相，我堅信不日便會水落石出。
他沈默良久，笑著點頭又搖頭，不置可否：「別再多問了，你這條命，留下來並不容易。」
我像是瘋了，不怕死地欺身向前，手指狠命抓進他的肌理血肉留下痕跡，沖著他笑：「你、想要、要我的命？還是她？」
可勿赤邪連一丁點閃避的意思都沒有，左手輕易禁錮住我的雙手，而右手勾起我的下頜，反客為主，一雙眼睛不再凜冽，而是迷蒙著，斜睨著，充滿情欲地湊上來：「孤若想要你的命，你不可能還活著。端午那夜，是你的好姐姐，讓孤擒了你。你的身、你的命交給孤隨意處置。誰承想半路殺出了齊珩，又眼見著手下出鏢暴露了身份。那是孤唯一未料想到的敗筆。
「殺了你？——孤自然是舍不得的。孤不僅不想殺你，還想讓你安樂。不僅想讓你安樂，還想——還想讓你快活。」他露出耐人尋味的神色。
我和他都滿面血汙，他並不在意。吻潦草又混亂，爭先恐後地意欲落下，而他赤裸的上身就貼在我身前。
挑明身份後，他似乎完全變了一個人。此前，在那層含蓄溫柔的面皮下，他的本性竟可以隱藏得那麽久。
此刻不知是因為情欲還是別的，他的聲音如同夢囈：「別躲。」
我的尊嚴被如此踐踏，羞意早就被憤怒占領，滿心裏有的只是惱火，狠命地推他，又捶又打，從牙縫裏擠出幾個字：「明婳在哪裏？」
他在我耳邊輕輕言語：「孤可以現在就送明婳回到扶槿身邊，只要你陪著孤。陪孤打完這場仗，陪孤回暮胡，做孤的妻子。」
事涉明婳，我一聽便緊張起來，甚至顧不得計較他這番荒唐妄語。於是刻意地軟下聲音：「本宮乃大齊天子的妻子，一國之母，早已嫁過了人，與可汗又不在同一陣營，如何再能侍奉可汗身側。」
我推開了他，不斷向後躲著，「明婳在何處，我要見她。可汗同人談條件，竟不知砝碼該當示人麽？」
「孤對你的過去毫不在乎。至於明婳——」他稍稍松開我，沈吟片刻，拍了拍掌。
帳外的腳步聲越來越多，越來越密。他絲毫不懼，也沒有放開我的意思。一定是他的手下。
我留心掃視一眼周遭——火燭明亮下一切清晰，帳子裏的裝飾無疑表明這是屬於暮胡的領地。
營帳被一把推開，喧鬧合著寒氣沖了進來。
一行人浩浩蕩蕩地半跪行禮，說著我聽不懂的語言，看到我都見怪不怪。勿赤邪揮手示意免禮，又喚了其中一人上前。
那個年輕人我總覺得眼熟，正要開口詢問，勿赤邪意味深長地橫了我一眼，用漢語開了口：「於光，去取兩身幹凈衣衫。再將那個大齊公主帶上來。」
是了，這便是那個幼時已經跟在他身邊侍奉的於光。相貌變化卻不大，只是衣裝改易，我認不出來罷了。
於光不敢怠慢，匆匆也向我見了禮後便下去了。
那身衣服華麗倒是足夠華麗，只不過是我看不懂的儀制，和大齊衣飾有極大不同，是極其方便跑跳行動的式樣。
換衣服時我竭力掙脫開他。即便我的內袍不用除去，我還是躲到了相當於屏風的物什後面，留意著盡力避開他的視線，最重要的是得小心著不讓袖口內的暗器發出聲音。
衣飾繁復本就花費時間，而當我剛穿好從屏風出來，早就換好的勿赤邪便笑出了聲。
「不是這麽穿的。你來，孤教你。」笑後過了好一會兒，他才說了這句話。神色很奇怪，像是想到了什麽往事。
他沒有給我拒絕的余地，直接拉了我過去，將亂七八糟的衣飾一層層除去，只留中衣和內袍，而後再用他們的方式一層層穿上。
他神色專註，呼吸出的熱氣就匍匐在我的頸項，慢條斯理的動作卻沒有絲毫輕薄怠慢，沒有邪念，亦無方才的情欲，只是緩緩地，一袖、一結、一扣地穿戴整齊。
「母後！」隔著營帳便聽到明婳的聲音的一瞬間，我像是得到了神奇的借力，剎那就擺脫了他，下意識地伸手向前，想要迎接她沖向我的懷抱。又忽然擔心我臉上這幅臟兮兮的樣子會嚇到她，趕忙從衣服裏扯了一小段白布，胡亂沾了水，連著脖頸都使勁地迅速擦拭幹凈。
小小的人兒就那般沖進我懷裏。我攬緊她，好一會兒才肯松開，扶在身前細細打量著。
她就站在我面前，喜孜孜地笑，即使是仍身處戰亂，一身衣裳也幹幹凈凈，臉上是滿足的笑靨，嘴裏還不知道在吃著些什麽。
「扶疏舅舅這幾日讓女兒嘗了不少暮胡的吃食，他說還要請母後您也來吃，他果然沒有食言！您終於來了！」
我暫且松下一口氣，看來勿赤邪並沒有將明婳當作人質粗暴對待。
「讓你的手下出去。我有話對你說。」我轉過來，看著他，壓下腔中冷意，努力做出拘謹羞怯的神態。
「想通了？」他勾勾唇角，揮手示意人們下去。
眾人皆退下了，明婳在帳子的角落裏不知搗鼓著什麽。沒有人註意這裏的動靜。
「敢問可汗，方沈璧，她應允了暮胡什麽條件？大齊願聞其詳。」我笑容平糊，直陳所思，但聲音輕得近乎耳語。
方才奔逃之時我已經註意到，在軍營裏遍地插著的旌旗不只屬於暮胡。紅黑交錯的「周」旗也巨大而鮮艷，分外醒目。
此前我已經有過相關的猜測——因為周氏之亂和暮胡入侵的時間點重合得未免也太像巧合。而如今我始終不明白的關竅也一應而通——方沈璧聯合暮胡勢力，再與周氏聯結。
方沈璧需要幫助她得到這天下的人，唐祉言需要兵權，暮胡也要從中得利。
利益的結合，自然也應當用利益擊破。
勿赤邪舍得大動幹戈交出人馬，幫他們二人實作逐鹿天下的目的，一定有所圖。如果大齊所能給出的利益，比唐祉言方沈璧更多，令勿赤邪願意退兵，就是最理想的情況。
周氏和暮胡如今在同一方陣營，唐祉言一定不會留在皇城。最大的可能是，他就在這裏。如果能將直接作為統帥的他控制住，周氏自己的那部份人，應當也不在話下。
如此一來，平息此亂就是早晚的事。但尚不明晰的只有一點——唐祉言作為周家的女婿，為何肯付出一切，為周家爭奪這天下？若他還有什麽奇襲和後手，恐怕大齊短時間內沒有應對之力。
勿赤邪瞇起眼睛，打量著我：「那大齊又願意開出什麽條件呢？孤又為什麽要幫你呢？」
十四、
「還懇請可汗不吝賜教。「我語氣平穩，「本宮雖身為皇後，後宮不得幹政的宮規卻從未遵守過。本宮此刻是代表大齊，與可汗談判。大齊談判的資本難道不比方沈璧多麽？
「證明身份的卷軸和本宮的行軍印都隨身同行——本宮許諾，言出如山，絕不反悔。」整理過後我和他皆端坐，我一字一句，即便營帳之外便是戰場，竟也有了幾分氣定神閑的味道。
這些年前朝後宮的明爭暗鬥涉及到各方勢力，與其相比，與暮胡這種純粹的利益糾葛更為簡單——土地、金錢、協定，無非就是這幾樣。
不過是利益的博弈。重拾老本行而已。
勿赤邪一壁展開我的卷軸，一壁不疾不徐道：「有些時日沒見，皇後變化許多。「
我不置可否，只用探詢的目光看著他：「世道都已大變。人是最多變的，難以捉摸，有時反倒是只談利益更簡單。「
「銀餉和地權。依方沈璧之言，三千兩白銀，借周氏財力已經兌現；事成之後，晉平從此歸暮胡所有，大齊再不過問。」少頃，勿赤邪放下卷軸，坦直微笑。
晉平是重要的邊關樞紐，大齊和暮胡為此一直紛爭多年。沈璧為此真是舍得。
我輕聲笑。勿赤邪被我打斷，看向我。
於是我迎上他探究的目光，不卑不亢：「大齊的江山，她尚未得手，用此不定之數做交換，可汗倒足夠信任她。「
「而大齊本身擁有的東西，給出去是有定數的。「我接著陳述利害，「晉平只是區區一縣，若可汗同意退兵，大齊願許諾暮胡國晉平所屬的本梨郡。至於銀餉，五千兩聊表心意——我當下就有你想要之物，可汗不若重新考慮。」
我自有我的考量。晉平是樞紐，一失則盡失。晉平雖名屬本梨郡管轄，但與其主體之間有一條窄窄細細的險關，因此一向是自立門戶。而本梨郡無論如何都是在大齊嚴控之下，即便給出去也有機可乘。至於銀餉，自然是當今國庫最不缺的東西。
「你確實有孤想要的，人也確實是最難捉摸的。」須臾，勿赤邪意味不明地笑，「若孤能直接得到想要之物，又何苦迂回？靜影，你說得半分不錯。」
「孤其實無謂於錢財和土地。她說的這些都沒有打動孤，孤向她要了一個人——那個人是你。她本不肯留你的命，直到孤說，晉平糊三千兩，有固然比沒有好。但即便不許給孤，孤也要你，否則免談。「
「我說過了，我只要你。」他靜靜地看著我的眼睛，一息長嘆，聲音竟然有幾分迷茫的繾綣，「你救過我，一命換一命罷了。換不換得來真心都無妨，只要你在身邊。」
他為人向來有各種面具，此刻如同赤裸的一面讓我多少有幾分動容。
我面對他時的情感很復雜，隱隱約約總還是有一點期盼，盼他顧存往日舊情，不下死手——事實上他的確沒有虧待明婳；只是我就算再愚蠢也明白，眼前本就混亂的局面，一朝分崩離析，始作俑者就是他。
一時竟不知喜怒愛恨。
我現下只想扳倒沈璧，讓我的孩子生長在太平盛世。可如果代價是我和我的孩子再也見不到他們的父親，總是不忍。只得以退為進，試探性地問：「我，便是可汗退兵的條件麽？」
「孤對身外之物本來就不感興趣，因此方沈璧的晉平也好，你的本梨郡也好，對孤都無甚吸重力。孤只要你。除此之外，你沒有任何和孤談判的資格。」他輕笑出聲，而後懶洋洋擡眼，語意卻淩厲，「退兵，亦或是放你回齊都是不可能的，你死了這條心。只要孤還在，便不會讓你再回到那個滿盈痛苦回憶的是非之地。「
「短兵相接的日子不遠了。只要你和明婳在暮胡營，就沒人傷得了你和她。扶槿和旭兒也無虞。若非如此……」勿赤邪沒有再說下去，語氣是沈甸甸的威脅。
「可汗不必擔憂。本宮明白的，會一直留在此處，直至一切塵埃落定結束。」我微笑看向他，欣賞他意料之外的神情，「本宮只向可汗要兩樣事物。」
聽完我的耳語，勿赤邪略一思索，笑道：「兩日內便可實作。」
「怎麽，皇貴妃和唐祉言都在？」行軍小宴上，我狀似驚訝，閑閑飲茶，「皇貴妃，久未謀面，當刮目相看了，與本宮的禮數倒也不顧了。」
當下戰況焦灼卻停滯，暮胡與周人如今以守為攻，利用澤安關險峻的地形優勢，與大齊始終僵持不下。這也是尚有閑暇舉宴的原因。見到沈璧和唐祉言，也是情理之中的事。
我平視著對首二人。唐祉言和我從前見到他時大不相同。此刻的他鋒芒畢露，有著一雙填滿執念、狠厲決絕的眼，我從未在任何人的眼中見到過那樣的陰鷙。
「大齊沒有你這樣穿暮胡衣衫的皇後——行禮本宮自然是免了，誰向誰行禮還不一定呢。」最平常的眼波流轉放在方沈璧身上也帶了幾分媚氣。她著一身月白色，素凈出塵，見到我時著實是吃了一驚，但即便如此也只是一瞬。與前不同的則是，她不再溫婉地笑，也不再做出那幅端麗柔嘉的模樣，美艷的鳳眼中滿是銳利的欲望，直勾勾地探進人心底。
我的確穿了一身暮胡儀制的吉服，是勿赤邪所擇。與大齊吉服的究極華美、端莊嚴麗相比，此衣沒有繁復精美的裝飾或紋樣，只是一身赤紅的利落爽氣，清晰勾勒出女子姣好身形。
我笑吟吟的並不氣惱，正要回她，勿赤邪按住我，先於我開口，聲音平靜而冷漠：「皇貴妃，孤讓靜影穿的這一身，是暮胡正妻的儀制。皇貴妃或許不懂衣裝禮制，不知者無罪——但竟連謙卑和敬畏也不懂，如此倨傲，實在失禮。「
他環顧一周，不顧沈璧迅速灰敗的臉色，喚來於光，對沈璧道：「你從前也識得孤的性子，自己選吧，去營帳外跪一夜，還是在這裏領罰？」
意料之外的是，沈璧連半分求情的意圖都沒有，也沒有猶豫，旋即緩行而至，只是直直地伸出手，虛執一禮，聽不出語氣：「只要不跪，無論什麽罰，妾身都願領受。」
唐祉言一瞬的訝異過後，本來還意欲出言，見沈璧此狀，也便似習以為常一般，索性裝作看不見，也就罷了。
禮服竟然是正妻的儀制。
我怔楞一瞬。我不認得面前如此逆來順受的方沈璧，也不認得這個暴虐而心狠的勿赤邪。但心中卻是萬分暢快，連帶著一分對勿赤邪的感激。
誰都明白勿赤邪不是一個這麽不懂進退的人，他只是借題發揮，給了我我要的第一件事物——讓方沈璧受盡羞辱與折磨。我的本意是要她的命，彼時勿赤邪不置可否，只說現在動不得她，讓我再忍忍。
在鞭打之下，也沒有聽到她任何的慘叫或呻吟。於光沒有手下留情，鞭子雖然短小，抽在後背上是皮開肉綻的聲音。她只是閉著雙眼，神情平靜，任憑鞭子如雨點般落在後背。直到結束的那一刻，一聲悶哼倒在地上。
良久，她伏在地上，睜開雙眼。我和她的眼神隔空相交，擦出火星。
我望向她，眼中沒有半分憐憫，只是淺淺啜口茶：「這剛開席便見血，未免有些倒胃口。皇貴妃，你去換身衣裳再坐過來罷。」
這次行軍小宴的目的，自然不是全在沈璧，更重要的則是另外一位。
「唐大人，也是許久未見了。早有聽聞夫人周玉一向體弱，最近夫人是否身體無虞？在外征戰久了，怕是思君情切呢。」我面露譏諷，有意激怒唐祉言，想要探探他的口風，「只是齊氏與周氏自開國便交好，周氏先祖若是地下有靈，見到你區區一個周氏的女婿，如今帶領周氏叛國離家，不知要作何感想。」
「交好？」唐祉言冷哼一聲，卻並無多少怒意，「齊氏做過的臟事，皇後還佯裝不知麽。」
我心中驟然一緊，面上倒作雲淡風輕：「是家族仇怨麽？宮中見不得人的臟事多了。樁樁件件，唐大人若不說，本宮怎會知道是哪件。」
他語中隱隱帶著輕蔑：「看你如今也是受制於人，不知有什麽資格同我說這些。我該當你是何方勢力？若說你是大齊皇後，你又穿著暮胡人的衣衫；若說你是可汗新收的美人，你這自稱也總讓人浮想聯翩。」
勿赤邪不動聲色，橫他一眼：「她還是皇後，只不過從今往後只能是孤的皇後。戰亂時分容不得儀式成婚，但她不會再回到大齊了。唐大人暢所欲言便是。」
唐祉言饒有興致地打量著勿赤邪，良久道：「可汗倒是情深幾許。只是小心後院起火。」
「大齊麽，物盡其用後始亂終棄，一向如此，做慣了的事情罷了。」微弱而充滿戾氣的聲音響起，是重新落座後的方沈璧，她單薄的身伏在案上，面色慘白，眼露嘲諷，「我當年如此，從前的周氏更是如此。齊氏當真心狠手辣，恩將仇報。周氏為何這麽多年沒有男丁出生？妹妹，你難道沒有見識過麽？半分都沒有想通？」
她略微發顫的聲音中有股涼絲絲的寒氣，一個大膽的猜測出現在我的心中，我汗毛倒豎。
