古代的屠城之中，一般只有少量的人存活下來。男子基本上被趕盡殺絕，留下的都是婦女，兒童。還有少量的處理屍體的人員。
- 一般在攻城中，攻城方受到很大的損失，或者一座城池久攻不下，攻城一方就會許諾要求守城一方開城投降，可以保全城人員的性命。如果守城一方不投降，在攻城方攻破城池後。一是為了報復，二是衛了提高攻城軍隊的士氣，會應允許士兵在城破之日可以放縱幾日。這些士兵在攻城中精神已經崩潰，在不受軍紀的束縛的時候，見人就殺，就跟野獸一樣。如日軍攻破旅順，全城據說就留了36個活口，還是為了清理全城的屍體而留下的。
- 二是有組織有預謀的屠城。攻城方攻破城池後，把幸存的人員已各種理由聚集在一起，然後大規模的屠殺。如南京大屠殺。
- 在古代戰爭中，如果在城破之後還能保全性命的，一是你是女的，二是你是孩子，三是你是漢奸。
