如侵即刪！！
啞巴這一走，就是三日。
4
每過一日，我心中就慌亂一分。
包袱裏的金銀早已沒了蹤跡，只剩下兩吊銅板。
我也曾去鋪子裏尋過，可臨街的掌櫃都說王啞巴已經好幾日沒開門做生意了
也就是說，三日前，王啞巴便帶著家中全數的金銀走了。他去哪兒了呢？
沒人知道。
街頭巷尾的流言愈演愈烈。
有人說我娘與陳清河私奔時，原就是不願意帶上我的，是我自己卷了包袱非要跟著，眼看上不了馬車，這才大喊大叫。
人人都說，我小小年紀，心機手段卻不淺。
「都說聾子眼睛亮，瞎子耳朵靈，那王啞巴雖糊塗了一回，如今卻看清了，什麽瓜下什麽籽，這娘倆都不是好東西！」
一時之間，那些從前憐憫的目光都變成譏笑，刀子似的將我剮成片。第四日，王啞巴還是沒回來。
趙嬸子看不下去了，關了半日鋪子，將我領去了阿奶家。
路上她拉著我的手，一邊說我娘不知好歹，眼皮子淺，又一邊說王啞巴處事不正，便是不要我也該說一聲，哪有默不作聲便走掉的道理？
巷子七彎八拐，很快便到了，趙嬸子將我托付給阿奶，便回鋪子裏了。阿爺見了我，眉毛打成結，手中的旱煙在門檻上用力敲了敲。
險些讓進門的我崴了腳。
阿奶看了我一眼，便鉆進了竈房。
阿奶的家很小，院子很小，堂屋很小，就連裝粟飯的碗也很小。一碗粟飯，還要刮上兩勺才會遞到我手中。
飯桌上，阿奶沈著臉問我：「你娘當初既然要與人私奔，你怎的不勸阻一二，反而任由她跟著那姓陳的走了？」
我該說什麽呢？
說阿娘獨斷專行，不會聽我的，還是說我已經勸過了，她扇了我一巴掌？若是阿奶信我，便不會將這樣的問題拋給我一個十歲的孩童。
可若是不信，說什麽都沒用。
我不說話，恨不得也變成啞巴。那碗粟飯到底也沒吃完。
夜裏我睡在堆滿雜物的廂房，蓋著死魚般冷硬的棉被，忽然就有些想王啞巴了。
王啞巴不會說話，但他會讓我住寬敞的屋子，也會讓我睡松軟的床榻。王啞巴對我好，但我娘對他不好。
所以王啞巴理應對我不好。
從前那些好，是他寬容施舍，並非是為人本分。我該明白的。
我包著一眶眼淚，正要沈沈睡去。月色和冷言從墻縫鉆入：
這丫頭當真不留下嗎？到底也是秀珠的孩子，我們這樣會不會太·.·.·.」阿奶嘆了口氣，阿爺卻低聲喝道：
「那王啞巴都不要的貨色，你揀回來養著做什麽？雖說她是秀珠生的，可那也是陳清河的種！有這樣一個背信棄義，縮頭烏龜的一般的生父，她的品效能好到哪裏去？」
「好好好，都聽你的，那我明日就··」
些許破碎的話語被吹散進風裏，我沒聽太真切。
卻也明白，阿爺和阿奶之所以不喜歡我，是因為陳清河。第二日一早，我起身時，阿奶已經換了一副模樣。
她笑吟吟的替我紮發髻，又煮了兩只蛋給我當早飯。
「香枝啊，阿奶不願讓你受委屈，給你尋了個好去處，你可願意去？」我捏著雞蛋，心中警鈴大作。
「去哪兒？」 「城西張家。」
「啪」地一聲，雞蛋落到地上摔得粉碎。我的心也跟著裂開一條小縫。
青雲巷人人都曉得，城西張員外家的二公子在尋童養媳，尋了好幾年，都未曾有人將自己女兒送去。
不是因為他們愛女如命，而是因為那二公子天生患有癆病，活不長久，若是將女兒送去，豈非活活斷送了後半生？
但凡有些臉面的人家，都不會如此行事。
阿奶，我不想去，我會洗衣會做飯，還會刨木頭，讓我留下成嗎？」
阿奶聞言臉色一邊：「不去？你會洗衣做飯又如何？家裏廂房這麽小，哪有地方給你住？」
「我住柴房，住雜屋，都成的。」
「柴房要堆柴火，雜屋要放物件，都沒有你的位置，你還是早去張家為好。」
她口口聲聲沒有我的位置，可分明我娘出嫁前的閨房還空著。
他們寧願落灰，也不願讓我住進去。
阿奶居高臨下的俯視我，眼中無半分慈愛之情，只有淡漠和不耐。與我娘素日瞧我的模樣如出一轍。
直到此刻，我才終於明白，我娘那骨子裏的淡薄冷漠師從何處。
你若是有些能耐，當初跟著你娘一同走了便也罷了，如今留下，王啞巴不要你，我們家也是留不得你的。」
阿奶一邊說著，一邊拉扯著我往外走。
我萬般不願，但一個十歲的孩子是沒有反抗的能力的。只能任由著她牽引著我往外走。
誰知剛走到巷口，路便被人攔住了。
一道熟悉的身影由暗轉明，依舊是那張平平無奇的臉，和那雙古井無波的眼。
王啞巴伸手將我拽了過去，看著阿奶，意思很明確—「這是要做什麽？」
5
阿奶當然不會說是要將我送去張家。這樣的話實在是太跌份了。
見王啞巴一副護犢子的模樣，阿奶慌張了一瞬，旋即道：「你去哪兒了？怎的如今才回來，我還以為你不要這孩子了呢。」
王啞巴不說話，握著我的手收攏了一分，我聞見他身上塵土的味道。像是剛趕路回來的模樣。
「那這孩子你還要嗎？」
王啞巴拉著我轉身，腳步平穩的走出巷子。這便是他給出的答案。
王啞巴帶我回了家。
一進門，隔壁的趙嬸子便沖了進來。
見我全須全尾，她拍拍胸口松了口氣。
我昨日將你送去時，原想著你阿娘雖走了，但你好歹算是李家的血脈，你阿爺阿奶不會不管你，可不曾想···
「幸好今日那老虔婆同張員外家的婆子說話時被我聽著了，否則指不定怎麽樣呢！」
趙嬸子快人快語，說話竹筒倒豆子一般。
趙四也在門口探頭探腦：「香枝，你阿奶要是真要賣你，不如賣到我家吧，我娘正好想要個女兒···」
話還沒說完，趙嬸子便狠狠剜了他一眼：「小兔崽子滾回去做你的課業去！」
王啞巴看了她一眼，從包袱中掏出一張紙。上面密密麻麻寫著字，像是張契紙。
趙四一溜煙竄過來，對著日頭草草看了兩眼，咧嘴笑了。
「李香枝，你爹要送你去念書啦！」
「小兔崽子胡說什麽？」
「娘，我沒胡說，你看，這還有書塾的私印呢！」趙嬸子湊過去一看，果然瞧見一方紅色的銘印。
她驚了一驚，問王啞巴：「你當真要送香枝去念書？」
王啞巴點了點頭，比劃著：「束脩已交，要念。」
我這才明白過來，原來王啞巴消失的這些天，是去給我奔走念書的事兒了。青雲巷曾出過一個從九品的筆帖式，雖只是個微末小官，但她家中箍桶為
生，這已經是再好不過的前程了。
所以十裏八鄉，女子讀書並不是什麽駭人聽聞的事情。
只不過升鬥小民果腹已然不易，極少會有人家將前程放置到女兒家的肩上。所以，巷子裏念書的姑娘家並不算多。
我隱在那些不念書的姑娘家裏，也不算打眼。
可我沒想到，王啞巴不聲不響的消失了好幾日，竟然去幹了這般大的一件事。
趙嬸子嘆了口氣，掰著手指頭算著：「一年束脩二兩銀子，饒是我開著間布料鋪子都有些吃力，你做一張木桌才掙二十枚銅板，怎麽供得起？」
王啞巴拂了拂衣角的塵土，比劃著：「人有手，便能吃飯。」趙嬸子不再多話。
那張紙上寫的入學期限是三日後，她便拉著我去鋪子裏做裝書用的箱籠。我看著那張契紙，一顆心怦怦跳個不停。
「趙嬸，王啞巴為何突然要送我去念書啊？」
剪刀劃過布料的聲音很利落，趙嬸子的聲音卻很低悶。
「原是我那日多嘴，說了句那陳清河在京中做了官，如今你娘跟了去，日後站穩了腳跟，怕是要回來尋你的麻煩，他這才動了心思。」
說著，趙嬸放下針線，將我的肩膀掰正，一字一句道：「他是要你好好念書，日後奔個前程，哪怕你那便宜爹娘上門尋仇，你也能應對得當。」
「這一番謀劃全然是為了你，香枝，他當得起你一聲爹。」
我抿抿唇，低下了頭。
6
第二日，我們啟程去縣裏。
其實並非是不能留在鎮上，而是那些婦人嘴太碎。
我娘與陳清河淫奔的事情傳遍了大街小巷，連帶著我也受了牽連，若是留在鎮上，怕是不得安穩。
所以王啞巴將鋪子盤了出去，又將那間小院子托付給了趙嬸，這才放心離家。
誰知剛坐上牛車，便聽見奚落的聲音：「這王啞巴當真是被豬油蒙了心吧？竟想著送個小丫頭片子去念書，偏生還是那淫婦的賤種。」
「可不是？若不是豬油蒙了心又怎麽會被李秀珠那種女人哄騙兩次？」
「我看啊，可不是騙，說不準就是一個願打一個願挨，如若不然，那王啞巴怎的到如今，連個親生骨肉都沒有？」
「怕不是不能生，當初才要個肚子裏有貨的吧哈哈哈哈···」王啞巴偏過頭，沒什麽表情。
可他向來是耳聰目明的，又怎麽會沒聽見？
我只呆楞了一瞬，便掏出包袱裏的木雕扔了出去。不偏不倚，正好扔在那長舌婦的面門上。
我學著李秀珠的模樣，惡狠狠的啐了一口：「老東西，舌頭長，面杖一搟，當頭繩！」
那婦人尖聲叫了起來，剛反應過來，牛車已經緩緩啟程。王啞巴微微愕然。
我猶豫了一瞬，還是伸手拉了拉他。
「爹，你送我的木雕丟了，等去了縣裏，再給我做一個好不好？」從小到大，我從曾喚過王啞巴一聲爹。
換個稱呼不過是舌頭打個彎兒的事兒，可我卻怎麽都叫不出口。並非是我性子別扭。
而是我覺得，我口口聲聲喚著的娘從未將我當過親生骨肉，若是我叫了王啞巴爹，豈不是將他和我那生父陳清河混為一談了？
我年紀太小，是非對錯無從分辨，但我曉得，王啞巴罪不至此。可如今我想明白了。
我生來便無父無母，唯一愛護我的人，只有王啞巴。縱使隔著層血親，他也是我爹。
那只粗糙的手在我掌心顫抖了一下，而後他緩緩點了點頭。「好。」
束脩一交，他手中的銀錢便不多了。
統共不過二兩銀子，租賃了間小院子便花了半兩，余下的銀錢他還要在街上盤間小鋪子繼續做木匠生意。
由此一來，我們每日便只能喝些粟米粥果腹。但好在第二日，我便要到書院報到了。
雲蒙書院是縣裏最普通的一所書院。
無他，有名的書院束脩太貴，我爹交不起。但有書可念已經算是不錯了。
書院的父子姓賀，是個白胡子老頭。初見我時，他眉毛打成了個死結。
「是個丫頭？」
這話一出，我便曉得，他不喜歡我。
賀父子不喜女子讀書，但我爹已然交了束脩，書院便只能將我收下。
男女七歲不同席，縱使書院男女學生都收，但授課時，中間還是隔了一道屏風。
跟我一同坐在女席的姑娘姓陸，聽聞是通判府陸家的姑娘。
我不曉得通判是多大的官，但我曉得，這等官家小姐應當是不願意同我打交道的，所以我一直不敢貿然搭話。
直到賀夫子如常講課，其他學生都聽得津津有味，只有我聽得雲裏夢裏。我只得厚著臉皮去問陸姑娘：「敢問姑娘，夫子講的是哪一頁？」
陸姑娘順著我的目光看過來，一瞧見我手中的書，便「噗嗤」一聲笑了出來。
「你還未啟蒙吧？」
我點點頭，她身後的丫鬟便過來幫我將拿反的書翻正過來，又翻到了賀夫子正在講的那一頁。
只可惜我並不識字，依舊不曉得夫子在講些什麽。
但也不願讓人看輕，便坐直了身子，硬裝出好學的模樣。好容易結束一上午的課業，我便直奔飯堂。
誰知剛盛好一碗飯菜，便被人撞翻在地。
「這位同窗，實在抱歉。」
7
書院每日包兩頓餐食，可每日的飯食都是有定量的。我看著被打翻在地的飯菜，心中一股無名火升起。
擡眼望去，只瞧見一人沖我無辜的眨眼。
「一時失手，見諒。」
「想必你家中應當給你額外送了飯食吧？」那人語氣淡然，神態自若。
雲蒙書院雖普通，但招收的學生也有些富家子弟，因此每到飯點時，家中的小廝女使便會來送飯食。
唯獨我，是沒有的。
我看著他華貴的衣衫，拳頭握了又松。轉頭蹲下去撿地上的飯菜。
周圍響起一片驚呼：「她是乞丐嗎？都不嫌臟啊···」書院的地擦的幹凈，不算臟，能入口。
我不搭理，自顧自的撿，卻倏然被人攔住。
他輕咳兩聲，耳廓微紅：「··你別撿了，大不了，我把我的飯食給你吃。」
我欣然同意，利落的站起身。「在哪兒？」
有小廝上前來，遞上食盒，我開啟一看，口水差點沒淌到地上。蝦仁燴飯，松子雞丁，五香鴨脯，最下面甚至還有一碟糕餅。
這些我吃席時才能見著的菜式，就這麽輕而易舉的出現在了食盒裏。我沖他拱了拱手，坐下便吃了起來。
一邊吃，一邊聽見譏諷的聲音：「這人是不知羞嗎？不知道君子不食嗟來之食嗎？怎的這般沒臉···」
我的確不知道什麽叫做嗟來之食，但我知道餓肚子的滋味不好受。吃完全部的飯菜，我又將糕餅包了起來，預備回去給我爹吃。
下了學，我飛奔回小院。
我爹正在院子裏磨木頭，我將糕餅獻寶似的舉到他面前。他看了一眼，卻並不接。
我急了：「這是同窗送的，不是我偷的！」
他拍了拍身上的木屑，接過那包糕餅，慢慢展開。
嘆了口氣，舉著那張宣紙，比劃著告訴我：「宣紙是用來寫字的，不是用來包餅的。」
我垂下頭，默不作聲。
不敢告訴他，我壓根就聽不懂夫子講課，他這二兩銀子怕是打了水漂。可下一瞬，那只粗糙的大手牽起我，帶著些許木屑的清香。
他拉著我進了屋子，翻出一本書。與其說是書，不如說是圖冊。
上面清晰的畫著做桌椅板凳，檀木花床的步驟。
我爹一頁一頁的翻給我看，這都是從前他拜師學藝後自己畫的，雖有些粗劣，但勝在精簡。
他比劃著告訴我：「飯要一口一口的吃，字也要一個一個的認，像是做桌椅一樣，急不得。」
我明白，他是想告訴我，我如今學得有些吃力，但若是就此放棄，或是生了厭倦之心，那才是真的不值。
我點了點頭，第二日下學後，便去了夫子的書房。
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賀夫子見是我，眉頭又皺了幾分。「何事？」
我鼓起勇氣將昨日那包糕餅奉上，而後屈膝跪下：「學生尚未啟蒙，聽不懂夫子講課，還望夫子能指點一二。」
黑漆石的地面硌得膝蓋生疼，可我不敢表現分毫。
賀夫子挑眉：「既未曾啟蒙便先去啟蒙，我這兒是書院，不是私塾。」
「學生家中貧困，實在拿不出額外啟蒙的錢財。」
「這點錢都拿不出來，那你是因何要念書？」賀夫子冷哼一聲，聲音寒冰一般的刺骨。
我楞了一瞬，竟是答不出來。我究竟是因何要念書？
賀夫子將手中的茶盞丟回案桌上，泅出一小片暗影。
「我這書院雖不大，但來此讀書的，或是為了科舉仕途，或是為了讀書明理，必然都有自己的目的。自你之前書院不是未曾招收過女學生，可她們都是略識得幾個字後便退了學。」
「我且告訴你，我這裏只教四書五經，古言策論，不教婦德之守馭夫之道，你若是也同她們一般，趁著三日試學期還未過，早早找那賬房退了束脩另拜山門才是。」
一番話聽罷，我才終於明白，為何初見時，夫子會那般說。我不再猶豫，俯首又磕了個頭。
「學生念書不為嫁人。」
「那是為何？」
我想起李秀珠扇我的那個巴掌，想起阿奶盛的半碗粟飯，亦想起我爹那雙永遠粗糙的大手。
一字一句道：「為己為利，為家人，也為前程。」賀夫子未曾想到我會如此答，微微一滯。
下一瞬拿起那包糕餅，將白胡子扒拉開往嘴裏送了一塊。含糊道：「還算聰明。」
就這樣，賀夫子徹底認了我這個學生。
每日裏我照常像其他人一般聽課，下學後他在單獨為我啟蒙半個時辰。就這樣學了一個月，上課時我已然能勉強跟上進度。
陸家姑娘陸含貞驚詫不已：「怎的不過一個月，你就一日千裏了？」我只抿唇笑，不敢告訴她實情。
畢竟賀夫子收了我爹一副黃花梨木床，若是真論起來，這應當算是賄賂師長?
9
冬去春來，夏至秋敗。
我在雲蒙書院念書的第六個年頭，已然從墊底的拖油瓶變成了書院的魁首。六年前我大字不識，如今便是在課堂上，也敢鬥膽與賀夫子論上一論了。
那個六年前潑了我飯菜的紈絝子孟尋如今也成了我的小跟班，每日巴巴的跟在我身後，央著我同他講策論。
若不是為了每日不落的食盒，我當真是不願搭理他。
不久之後便是院試鄉試，賀夫子屬意我下場抖一抖文墨，看能不能撈回個秀我心中忐忑，原本想與有貞商議一番。
卻不曾想，她告假三日後便再未來過書院。無法，我只能尋去了通判府。
門房的小廝通傳了好一陣，才終於來了個丫鬟將我請進去。這是我頭一次進陸府，也是我頭一次見這樣大的宅子。
裏頭布景雅致，回廊曲折，連廊下懸掛的紅穗子都精巧無比。陸含貞的院子在最東邊。
我剛進門，她瞧見我，臉色發白：「香枝，你怎麽來了？」
「賀夫子說起今年院試，我想下場一試，所以來問問你，要不要同去？」陸含貞扯出一抹笑：「你苦學這些年，的確該試一試，至於我...·」
「還是算了罷。」 我不解：「為何？」
陸含貞低下頭，一雙素手絞著帕子，露出半邊柔婉的側臉。
「我年歲到了，父親說，還是嫁人為重，科舉仕途···到底不是女人家該做的事兒。」
我這才註意到，院子裏一片喜色，桌上放著繡了一半的蓋頭。原來她要嫁人了。
賀夫子當年的話，遲了六年，終於是釘在了我心上。我問：「那你可覺得有理？」
陸含貞沈默了一瞬，道：「道理自在人心，哪裏又是我能辯駁的？我不恨旁的，只恨老天將我生作了一副女兒身，叫我滿腹詩書卻也只能做個提線木偶。」
我低下頭，只覺得那滿目的紅有些刺眼。
氣氛瞬間凝滯下來，陸含貞揚起一個勉強的笑。
「不過也好，便是能去科考，我也不一定能中，你且看那朝堂中女官只有寥寥數人，便該曉得女子科舉之艱難，如今我安心待嫁，日後夫婦一心，家宅安寧，何嘗不是另一種圓滿？」
她故作輕松的安慰自己，可我明白，這些詞句中飽含多少不甘與心酸。這世道，從來都是如此艱難。
我說不出一個不字。
只道：「別怪我直言，若是你出嫁之後，未來郎婿待你不好呢？生的孩子也仕途無望呢？那時你是否會後悔如今未曾下場一搏？」
有貞，科舉的確不是人生唯一要走的路，可婚嫁也不是，這兩條路，並不相悖，你若是想，大可以先科考一番，再來談論婚嫁之事。」
「屆時你若是能高中做官，未來郎婿若是待你不好，你大可以挺直腰桿去教訓他一番，同樣是當朝為官，誰又比誰矮上一截？」
我言辭激蕩，目光懇切，並非是慫恿，而是不甘。
同窗六載，有貞贈過我筆墨紙硯，也曾將府中的木匠差事包攬給我爹，好讓我交得起束脩。
這樣和善聰慧的一個姑娘，實在是不該困在那逼仄宅院。
有貞擡起頭，頰邊滾下兩顆晶瑩的淚珠。
她慘然一笑：「有貞··有貞，我有時在想，為何父親要給我起這個名字，為何兩位兄長可以叫有睿，有明，為何落到女子頭上的，就非得是一個「貞」字？」
「我朝女子不可單獨立戶改籍，若是入朝為官，便可以。」
「香枝，我想明白了，便是為了這一樁小事，我也該去博一搏。」這哪裏是一樁小事呢？
這分明是，日日夜夜，年年月月，將她困在陰濕角落的巨石。不過好在，她已經尋到紓解之法了。
10
三日後，有貞說服了陸大人，我們一同啟程入京科考。同行的，還有孟尋。
以他的水平，便是考官瞎了眼也中不了，可他還是著臉跟來了。
就算中不了，也算是科考過一場，日後旁人若是罵我紈絝，也該考量考量，這買賣不虧！」
我與有貞無奈，只得帶著他。
誰知剛入京沒幾日，在鋪子裏買筆墨紙硯時，便迎頭撞上了一個熟人—陳清河。
三年過去，他早已沒了當時的清雋之姿，衣衫襤褸，破為落魄。
那掌櫃的不住將他往外驅趕：「走走走！沒人要你的書畫，如今正要院試，別妨礙我做生意！」
陳清河面上掛不住，抱著書畫退了兩步，陰冷的目光落到我們身上。
他並未認出我，只啐了一口：「呸！幾個丫頭片子還想高中？做你們的春秋大夢去吧！」
孟尋是個愛惹事的主兒，擼起袖子便要上前，有貞將他攔住：「如今我們是來科考的，可不是玩耍的。」
孟尋這才退了回來。
等陳清河走出鋪子，我才小聲問那掌櫃：「這是哪家的學子嗎？」
那掌櫃的先是一笑，而後鄙夷道：「什麽學子？不過是西街一個潦倒秀才罷了，六年前僥幸攀上了尚書府家的小姐，以為能倒插門享富貴，卻不曉得那高門大戶哪裏有那麽好攀？」
「然後呢？」
那掌櫃笑了笑，不說話。
孟尋遞過去一塊銀子：「快說，少賣關子！」
「那小姐雖是個糊塗的，但尚書大人混跡官場，哪裏會看不出他的心思，不過兩三個月，便將那小姐許了人家嫁了出去，而這秀才也被絕了仕途。」
「打發了他便是，為何要絕了仕途？」孟尋不解。
那掌櫃神秘一笑，又小聲道：「當然是因為那秀才心思不純嘍！他不僅對那小姐甜言蜜語，還妄圖生米煮成熟飯，且還在外頭養了一房，這才惹惱了那尚書大人。」
我蹙眉：「養了一房？」
「是嘍，說來也怪，旁人養外室都養年輕嬌嫩的，偏生他養個半老徐娘，聽臨街賣胭脂的婆子說，那女子竟然還生養過，嘖嘖。」
「那他被絕了仕途，外室如何了？」我追問。
「一個無媒無聘的外室，自然是沒什麽出路的，每日裏跟著他吃糠咽菜便也罷了。」
「對了，姑娘毛筆是要羊毫的還是狼毫的？」
有貞隨意選了兩只，我低下頭，久久回不過神來。
我沒想到李秀珠當初拋下一切跟著陳清河來京城，過的竟然是這種日子。但人各有命，我只呆楞了一瞬，便低頭選起了毛筆。
11
院試的日子很快便到了。
我們三人備好了筆墨，預備試一試才學。
誰知剛走到貢院門口，便被攔住了去路。
「我這兒有帷帽，姑娘可要買一頂？」那婦人笑吟吟的問我。
我這才註意到，貢院外的姑娘們，大多蒙著面紗亦或是帷帽。
「考不上不打緊，可若是失了名節可就損失大了。」
要買嗎？」有頁問我。
我搖了搖頭：「既到了如今的地步，比得便是才學和定力，若是再戴一頂帷帽，是否會讓考官疑心舞弊我不知道，但決計會影響筆力。」
「我既站到了此處，如今最不在意的，便是名節。」
我看著那婦人，一字一句，而後頭也不回的進了貢院。考試結束的很快。
考完後，我精疲力盡，在客棧狠狠睡了一覺。
放榜要等到半月後，有貞沒心思在京中玩耍，孟尋也趕著回去鬥蟈蟈，而我也沒盤纏住店了。
於是商議一番，第二日便回了縣城。
我爹見著我第一面便說：「別怕考不上，大不了再試一回。」
我哭笑不得：「爹，都還未曾放榜呢，怎麽就曉得考不上了？你就這般不相信我這個做女兒的嗎？」
我爹忙去打嘴。
這次院試參試的學子不多，放榜也早了幾日。
偏巧那日我爹帶我回了青雲巷，想要拿幾塊木料。一下牛車，便迎面撞上了巷子裏的張婆子。
她不懷好意的笑：「喲，香枝都長這麽大了？聽你趙嬸說你還去參加院試了，可有考中秀才？」
她一個丫頭片子，哪有這麽大的能耐？無非就是拿著王啞巴的錢在書院釣郎婿，香枝，可曾釣中一個富家公子？」
幾人笑得促狹，我爹氣得發抖。
我不動聲色的冷哼一聲，旋即笑道：「考不考得上的，原也說不準，只是張阿婆，聽說你孫子這回也去考了一遭，可有把握？」
青雲街人人都曉得，她那孫子已經考了十來年，屢戰屢敗。
張婆子臉上掛不住，強笑道：「這我哪裏曉得？不過男人嘛，到底是比姑娘家要強些的。」
我淡笑低頭，不說話。
念書的這幾年我明白了一個道理，那便是與粗鄙者論道理只會得不償失。實在是不值。
我跟著我爹往巷子裏走，一行人還站在巷口吹噓聊天時，有快馬急停。而後是清脆的鑼鼓聲—
「青雲巷王姑娘高中，喜報——」
那報喜的小廝問道：「敢問王姑娘家在何處？」
眾人呆楞了片刻，誰都不知道哪裏還有個王姑娘。
直到有人驚詫出聲：「那王啞巴不就姓王嗎？莫非是···」狐疑的目光落到我身上，然後變成震驚。
「香枝那死丫頭當真中秀才了？！」
「你說話註意些，人家如今也是有功名在身了！」
「當真是歹竹出好筍，李秀珠那般的品性，也能生出這麽有出息的孩子。十四歲便中了秀才，比起陳清河當初，也差不到哪裏去啊。」
誰也沒想到，當初頂著私生子的名頭出生的王香枝，能有這般作為。一時之間，艷羨驚疑不定。
我無暇顧及，拉著爹回了小院。
晚上我爹親自下廚做了酒菜，邀了趙嬸母子同吃。一別數年，趙四已經長成了個身姿挺拔的少年。
見了我，話還未曾說出口，臉先紅了一半。
「香枝，恭喜你高中。」
我遙遙舉杯，盡數飲下。
趙嬸推搡了一把趙四：「你瞧瞧人家香枝，如今是秀才了，日後指不定有多大的出息，倒是你，十六七了還只知道舞刀弄槍。」
「文武本不相同，自是不能作比的。」
趙嬸點頭稱是，夾菜時，又不動聲色的將趙四往我這頭擠。
我爹抱著那卷報喜的卷軸，高興的喝了大半壺酒，直到醉到不省人事也不曾放開。
趙嬸一邊打發趙四將他搬去裏屋，一邊同我攀談。
「你爹苦了大半輩子，如今也算是熬到頭了。」
「說實話，那時你阿奶想要將李秀珠嫁給你爹時，鄉裏鄉親都覺著不公，縱使你爹家底不豐，又身有缺陷，也不該受這樣的折辱，可他卻應得幹脆，你可知為何？」
我收碗的手一頓：「為何？」
趙嬸嘆了口氣：「因為他的阿娘便是同李秀珠一般的處境，只不過他娘選擇一碗湯藥將孩子打去，卻不曾想，腹中的他已然足月，還是生了下來，卻因那碗湯藥成了個啞巴。」
「所以他娶你娘，不是為了旁的，只是為了你，他從一開始，就是只想做你爹，而並非是李秀珠的丈夫。」
我被澆築在原地，回不過神來。
從前我不是未曾想過這個問題，可我那時只以為是他良善，所以待我便格外好些。
如今想來，他的良善，比我所感受到的，還要多出十倍不止。這世上，竟真的有人從一開始，就是為了我而來。
胸腔裏的某一處似乎被填充的鼓了起來。
12
我中了秀才，有貞中了案首。
賀夫子說，若是要學業再精進一層，便該去白桐書院研學，那裏都是大儒名師。
我與有貞離開雲蒙書院那日，孟尋前來相送。他扭扭捏捏了半天，一句話都說不出來。
我看得急了，將他拽到有貞面前：「有話就說，如此扭捏作態，不像是個頂天立地的男人，倒像是書院裏那只縮頭縮腦的王八！」
孟尋「騰」地一下漲紅了臉，將袖中的簪子舉到有貞面前。
「有貞，我自知學識不如你，但日後一定會用功讀書，定不會叫你失望。」男未婚，女未嫁。
誰都知道送簪子是什麽意思。
有貞拿起那支簪子，孟尋一喜，可下一瞬，那只簪子又被遞回他手中。
「這簪子做工粗劣，不是買的吧？」
「是我···是我自己做的。」
有貞笑了笑：「你雖素日裏沒個正形，但好歹算是明白真心待人。」
「你既明白我的真心，又為何不收？」
「因為這世上有比真心更重要的東西。」「什麽？」
「我的前程，我的仕途。」有貞一字一句，目光如星。
「孟尋，我曉得你待我的真心，但我如今想要的不是這個。我想科舉順暢，我想青雲直上，我想青史留名，我雖是個女子，但心中的貪欲不比你們男人少。」
我想要的很多很多，但這其中並不包括情愛。「所以，你的真心先收好吧。」
孟尋有些氣餒：「你這算是拒絕我了嗎？」
有貞扶了扶發髻，像是在扶珠釵，又像是在扶那頂虛空的烏紗帽。
她道：「也不算，日後你若是能與我同朝為官，我也能考慮考慮。」
孟尋受了鼓舞一般，拱手行了個禮，便吭哧癟肚的往回跑，便跑還便嚷嚷著要挑燈夜讀。
白桐書院在宿州，需走水路。
我拉著有貞上了船，船夫剛將纖繩解開，縮在角落裏的趙四這才慌慌張張的跑了出來。
隔著一方碧波，他遙遙喊話：「香枝！你···你且安心去念書，我在青雲巷等你。」
簡簡單單的一句話，道盡了少年萬般羞澀。
我剛舉起手想要回應他，便被我爹摁了下去。他沈著一張臉，搖了搖頭。
不知是在說別理他，還是在說不要他。我笑了笑，一息之間船已經離了岸。
那少年站在岸邊，捧著一顆真心，等著我應答。
我終是不忍，回道：「別等任何人，有緣自會相見！」水波蕩漾，清風微寒。
他不知回了句什麽，被吹散在了風裏。但那都不重要了。
我自有我的前程要奔，他自有他的長路要趕。不過是
於道各努力，千裏自同風罷了。
完。
