這個事其實也沒那麽復雜。因為明朝初年的遠征是野戰，而明末的遼東戰場是以城池防線為核心的守城戰。
對於野戰來說，其實成本並沒有我們想的那麽高。因為野戰有一個明顯的優勢，就是可以就地補給。像解放戰爭的時候，中央讓劉鄧大軍挺進大別山的一個重要考慮，就是當時的河南、山東供給軍隊的能力已經達到了極限。只有跳出河南，打下新的地方，才能獲得更多的給養。
而明末遼東戰場的問題是，它是建立在關寧錦防線基礎上的。在當時，山海關外本就不是富庶之地，此前也沒有多少大城，朝廷僅僅為修建關寧錦上的幾座城池就需要投入海量的白銀。而且山海關外的物資補給也相對麻煩，很多東西都要從關內運過來，這也進一步推高了遼西地區的物價，朝廷必須為此支出更多。與此同時，當時的遼西地區人口很少，收稅不多，也難以補充。
關於野戰與守城的成本，可以直接用數據做個對比。根據【萬歷三大征考】的記載，在整個抗倭援朝戰役中，明朝先後兩次出兵，持續八年，總計出動的兵力前後加起來有數十萬人次（包含換防的部隊），這裏面不僅有遼東、江浙地區的軍隊，甚至還有南方的水師。而由於北韓土地貧瘠且北部多山，朝廷還必須向前線運送大量的武器、彈藥、給養。就算如此規模的遠征，八年下來花費的白銀大約也就是七百多萬兩，平均到每年不到100萬。
而要在遼東建一座能屯兵上萬的城池，少說也要花白銀幾十萬兩。若是寧遠、錦州這種規模的城池，建城以及後續維護的費用都是百萬兩起跳的。遠征作戰仗打完了也就完了，但城建起來每年的維護整修一點都不能少。
遠征作戰就算是沒有達到預期目標，軍隊還可以帶著武器輜重給養撤回來，可要是城池守不住了棄城而走，那就等於幾百萬兩銀子直接打水漂了。
當然，更不用說以晚明時期的腐敗情況，建城的過程中會有多少人來占便宜。
所以，無論在古代還是近代，最有意思的地方就在這裏。你的軍隊在野戰中越能打，結束戰鬥的速度越快，就越能快速解決問題，你為此需要支付的成本就越少。反之，你的軍隊越不能打，你就必須投入更多的資源（包括建城池、碉堡，以及投入更多的兵力）來抵擋對方的進攻。如此一來，戰鬥力越差的一方，花的錢就越多，到最後財政撐不下去的時候，這個政權也就完了。
