中醫裏有一種非常神秘的治療方法「祝由術」。
據古書中記載的一個叫中庶子人說，他見過一位叫「苗父」的「祝由」高手，是一個「上古神醫」。他的診治手法和過程是非常奇特而超常的，他把菅草拿來編成席子，供病人和自己坐、臥，又用草把子紮成狗的模樣。對於任何前來求助的病人，他都拿起一只草狗，面對北方，口中念念有詞，但每一次治病都只念十個字。於是，無論是扶著來的，還是擡著來的病人，立刻就能康復如初。
苗父的治病手法要比當時的普通「祝由師」在治療方法上更進了一步，他的方法簡單了很多，也有效了很多。當時的「祝由師」在治病時，祝詞繁復，手法繁瑣。除了念咒，還要助之以畫符、燒符、焚香、化紙等等，不一而足，並且通常只能治一些簡單的病，而苗父只用一只草狗、十個字，就能治大小各種疾病。
祝由術治病，幾乎不接觸病人病竈，只是畫符、持咒，可以是紙質符，燒符化水口服，也可以是白水符，直接把符畫在水裏，病人喝下即有效果；還可以直接在患者病竈部位空中畫符，短則數分鐘，長則半小時，立即產生效果，立竿見影，病人經常驚訝於效果的神奇。祝由術還有其它的套用效果，大概分增益、消災、勾召、降服四大類，關系生活的各方面，可以把祝由術喻為幸福生活的「保護神」。
單從字面意思來說，祝同咒；由，病所從生也，正如王冰在【黃帝內經·素問·移精變氣論篇·第十三】對「祝由」所作的註文：「祝說病由，不勞針石而已」。但這過於簡單的釋義並未說清楚祝由的物件是什麽，如何進行祝由等細節性東西，並且似乎存在曲解的傾向，很容易使人理解為「對病人講清楚得病的原因所在」，但這距離歷史上真正存在的祝由相距太遠了。而從本故事的「上古神醫，以菅為席，以芻為狗。人有疾求醫，但北面而咒，十言即愈。古祝由科，此其由也」可知，在祝由的時候，並不是對病人解釋病情，而是對冥冥之中的第三者說話作法。這種理解更接近於祝由之真面目。
