真要是从1956年第一届亚洲杯算起，那进步最大的应该是日本。七八十年代别说西亚了，他们能被中国韩国朝鲜压着打，国内称之为冬の时代，1981年【足球小将】连载开篇就提到日本队又又又被中国淘汰了。1992年他们才第一次亚洲杯夺冠，现在已经是夺冠次数最多了。
要是算最近几届的话，至少这届亚洲杯上的场面来看，马来西亚、塔吉克斯坦、印尼、巴勒斯坦包括很早就小组被淘汰的越南，和之前的自己相比都能算是有进步。至少面对那些传统亚洲强队能打得有来有回，不会被轻易看做鱼腩了。
至于做了什么……老生常谈了。
一是归化。亚洲足球搞归化已经是大势所趋了，血统归化本来就在西亚有不少年历史了，这些年更是在许多国家都是常规操作。无血统关系的认同归化，日本等国家也从80年代就开始了，这种操作不管你说对还是不对，该还是不该，但确实对成绩有提升。
二是青训。这个我都不怎么想说了，总之就是照搬欧洲青训营的培养模式和理念，找欧洲俱乐部或者顶级联赛合作，建联名的青训营，请来他们的教练。然后搭建一个能让各级别青训都打上有一定频率和强度的梯队比赛，并且找机会出国打比赛，或者请欧洲青训队过来切磋。当然了像越南这样的国家，重整整个青训系统还没过去多少年，这些不会对现在的成年队成绩产生直接影响，但亚洲青年赛事里也已经不全是那些老面孔虐菜了。
三是联赛+留洋。甭管水平高还是低，有一个激烈的尽量跟上主流快节奏的顶级联赛，还有一些让所在城市/地区球迷产生归属感的老球队，吸引更多人去看球，平时去踢球。联赛踢得好的去更高水平国家留洋，目的地不止是顶级联赛，有时也不止是欧洲。尤其很多归化本身就是在欧洲次级别找来的，尽量继续留在那里踢。
话翻来覆去都是那些老化，路也都不是什么新路。这些事很多地方看上去也都在做，但做的里子好不好，执行得彻底不彻底，那是另外一回事。
就像有一个地方，说起来也是亚洲传统强队，进过一次世界杯正赛，亚洲杯的最好成绩是本土拿过亚军。好像有点身体优势但也不怎么能跑能拼，想走技术流又比不过邻国的技术。资源丰富有财力，之前一直坚决不搞归化。前几年刚开始搞，却又高薪聚在本国联赛还动不动搞什么长期集训，水平迅速同化。这届亚洲杯上踢不赢常年战乱的对手，还被塔吉克斯坦挤出了局。
你看看你丢不丢人，阿联酋。
