尽管里皮决意打造一支更加年轻的中国队，但39岁的老将郑智还是入选了新一期国足的集训名单，为此里皮做出了解释：「郑智现在39岁了，虽然不会成为场上的核心主力，但他同样会给我们带来很多有用的东西，带来帮助，他会跟着我们一起训练。郑智队长他是一个榜样性的人物，他也非常愿意来帮助我，来共同打造这个整体，为我们这个球队继续服务，为我们的年轻球员起到一个非常好的表率作用。」
转眼间，郑智已经从当年的小将变成了老将，位置也逐渐从前场被退到了后场，但很多老球迷其实应该还记得，早在2004年本土举办的亚洲杯上，郑智就曾经踢过后场的位置。
当年国足主帅阿里汉出人意料的将其安排在了中后卫的位置上一度引发了不小的争议，毕竟在国内联赛中，当时的郑智更多展露的还是自己的进攻才华，但荷兰人坚持认为如果要成为一名伟大的球员，中后卫必定是郑智最适合的位置。在他眼中在欧洲有太多郑智这种水平的球员，但如果踢中后卫，郑智有这个位置所需要的一切，他理解足球，左右脚能力均衡，位置感也很好，如果在这个位置上继续发展他很可能成为贝肯鲍尔这个级别的球员。当然，亚洲杯之后郑智还是在前场进攻手的角色上继续发展，不过这都是后话了。这届亚洲杯上郑智作为中后卫和李玮锋搭档的后防十分稳固，帮助中国队最终杀入决赛，而郑智本人也入选了当届亚洲杯的最佳阵容。
那届亚洲杯郑智也被不少欧洲足球人士所注意，决赛对阵日本的比赛中，郑智面对日本防守球员一个漂亮的人球分过后的加速将对手远远甩在身后，解说这场比赛的一位欧洲解说员当场惊呼：「他怎么会有这么快的速度，以他这种表现，他到欧洲踢球完全有这个能力，肯定会找到一个不错的俱乐部！」事实上，当时拜仁和佛罗伦萨等欧洲知名球队的名字一度也和郑智走得很近，遗憾的是那一年最终郑智并没有成功留洋，而是加盟了山东鲁能效力了两个赛季之后才开始闯荡英伦。
尽管只代表鲁能踢了05和06两个赛季外加07年的A3联赛以及一场中超比赛。但也就是这只有短短两年的表现，郑智却成为了鲁能队史上最出色的前场球员之一。如今很多球迷对于郑智的印象更多是他在恒大的表现，但在很多老球迷眼中，鲁能时代司职前腰的郑智是无论如何都无法让人遗忘的。那么当年在鲁能踢前腰的鲁能到底有多么出色？这里就让我们简单回顾一下。
2005年鲁能主场亚冠对阵横滨水手的小组赛可以说是郑智鲁能生涯中的代表作之一，当年中国足球的大环境比较混乱，全国上下都希望鲁能深圳两支球队可以在亚冠上通过出色的发挥来为中国足球注入一针强心剂。这个赛季鲁能在亚冠小组赛中表现也十分出色，在首轮比赛客场1:0战胜横滨水手之后球队接下来三轮全部取胜，主场对阵横滨的比赛只要球队打平就可以锁定小组第一提前出线，可如果输掉这场比赛，鲁能的出线前景就不好说了。（当年亚冠小组赛每个组只有一个出线名额）
小组赛首轮客场取胜虽然振奋人心，但当时横滨队中安贞焕、久保龙彦等大牌球星纷纷缺阵也是个不可回避的因素，回到济南双方再战，横滨这时队中的球星都纷纷复出，这场比赛也注定并不好打，果然开场不久那须大亮就通过定位球机会头球帮助横滨取得领先。
但落后的鲁能并没有急躁，郑智在关键时候果断地站了出来，通过一次精彩的团队配合，郑智一脚爆射破门扳平比分。值得一提的是，这粒进球的过程中，鲁能球员一直都是在走地面球，同时面对对面的防守坚持快速的一脚出球，当年图巴带领的鲁能也总能踢出这样华丽的配合，也实在是让人怀念不已。
如果这个比分最终维持到比赛结束鲁能也就将小组出线，不想接受被淘汰命运的横滨水手也发起了猛攻，不过鲁能后防维持的十分稳固这些攻势也被一一化解，日本国脚久保龙彦被换上之后也并没有为球队带来太大的起色。反倒是补时阶段如今鲁能一线队的主教练李霄鹏断下了对手的长传并直塞郑智，拿球后的郑智利用自己的速度和身体优势将日本国家队的主力中卫中泽佑二远远甩在身后并晃过对方门将打空门得手。这粒进球可以说也是郑智超强个人能力的体现。
在当年，郑智的人球结合速度在国内毫无疑问是顶级的，2006年鲁能主场对阵深圳的比赛中郑智就贡献了这样一粒精彩的进球，在接过伊戈尔送出的直塞后，郑智高速插上将对方防守球员远远甩在身后，更让人拍手叫绝的是在利用速度躺过对方门将之后，郑智面对回追的防守球员还能来一个四两拨千斤的扣球，轻松打空门得手。
而这赛季末主场对阵辽宁的进球同样是郑智速度的出色体现，面对带球高速突进的郑智，辽宁后卫的放铲甚至对于郑智的拿球丝毫没有产生任何影响。
郑智的身体素质不仅仅体现在他的速度上，强壮的身体也让他常常能在对抗中获得优势。2006赛季鲁能主场对阵西安的比赛中，郑智在中圈附近拿球之后开始向禁区带球前进，这个时候西安的防守球员开始上前紧逼对其形成干扰，但郑智出色的身体素质让他依然能够扛住对手并在禁区外远射破门。
除去身体素质上的优势，在脚下技术、节奏变化等方面郑智也当仁不让。2006赛季鲁能主客场对阵天津的两场比赛郑智都有进球斩获，在禁区内面对对方突然上来的的铲抢，郑智利用突然间的节奏变化闪出空档获得得分机会。
当然我们也可以说这两个球都是靠着爆发力这股「寸劲」，但郑智当年也经常会上演四两拨千斤的好戏，这一年客场对阵青岛的比赛中，郑智就在禁区底线初接过队友的传球轻轻一挑，上演了零度角破门的好戏。
而球队客场战胜大连实德的比赛中，郑智也包办了球队的前两个进球，其中第二球在接过队友送出的挑传后，郑智用胸部轻松卸下皮球，面对出击的门将轻轻一挑将皮球送入球门，尽管实德的防守球员奋力试图对郑智形成干扰，但这个进球的过程却是如此的轻松写意。
而那一年对阵辽宁的比赛中，郑智助攻李金羽的进球同样可以体现他出色的脚下技术，面对对方两人在边路的包夹，郑智轻松从中间突入禁区并将球横穿至禁区点附近，早已等候多时的李金羽顺势起脚轻松将球打进。
在射门这一项，郑智更是当仁不让，2006赛季郑智作为前腰球员能够打入22球便是最好的证明。而他的进球方式也可谓是变化多端，单刀、远射、头球，几乎没有郑智不能完成的射门方式。这其中郑智的暴力远射自然堪称一绝，这其中2005年鲁能杯赛对阵国安的远射自然值得一提。
这场比赛郑智也上演了帽子戏法，其中有两粒进球都是通过主罚任意球直接破门取得的。董平生曾经在解说比赛时声称郑智可以将进球前沿的任意球当点球踢，这句话当然是有些夸张了，但也足见当年郑智的任意球技术是多么的出色。在鲁能效力期间尽管队中先后有李霄鹏、日科夫等定位球好手，但郑智依然留下了不少任意球直接破门的精彩镜头，这场比赛他的第二粒任意球直接破门便是最好的例子。值得一提的是，郑智的任意球也往往会根据对方门将的守门习惯选择落点。2003赛季，当时还效力深圳的郑智就曾攻破过如今鲁能足校教练张蓬生把守的鲁能球门，不知道如今张导对于这粒进球还会不会有什么印象？
在2006赛季结束后租借加盟英超查尔顿后，郑智在07赛季中期曾短暂回归鲁能并代表球队出战了在济南举行的A3联赛，首场比赛面对浦和红钻，郑智先是便对日本球员的防守以蛮不讲理的方式远射破门，在下半场又在禁区前沿挑传助攻周海滨将当时场上比分扩大为4:1。值得一提的是，那场比赛浦和阵中也有后来日本国家队的队长长谷部诚，但仅看那一场比赛，郑智可以说是当时场上所有球员中独一档的存在。
如今，随着年级的增长以及身体素质的下降，郑智的位置逐渐开始后移，他也更多是在凭借着自己的经验在场上比赛。很多年轻的球迷或许也都并不知道郑智曾经是中国最好的进攻球员，甚至是亚洲范围内的顶级进攻手，但经历过那个年代的鲁能球迷也同样永远都忘不了曾经在省体身披10号球衣，喜欢在进球后亲吻戒指的那个前腰郑智。
