对于大多数人来说，随着年龄的增长，机体老化伴随着相关疾病的出现，而肠道微生物群也会向有害细菌群的方向转变，也就是我们所说的「生态失衡」。目前已有大量的实验与研究显示健康、年轻的微生物群与长寿之间的联系，国内关于长寿与肠道菌群的相关研究也获得了新的进展。
一、肠道细菌健康的人似乎更有可能活得很长。
2023年4月发表在【自然】子刊【自然·衰老】杂志上的这项研究，建立在对中国广西地区大量百岁老人及老年、年轻人对照组进行生物样本采集、分析研究的工作基础上，通过仔细测量和分析百岁老人与年轻人的肠道类型，重点关注多种细菌的变异和组成。
虽然这项研究在人口统计学上受到限制，因为它仅限于中国广西的一个社区，但样本量相对较大:297名100岁以上的人，301名90至99岁的人，386名66至85岁的人，277名45至65岁的人，以及314名20至44岁的人是这项研究的队列。在最初的研究18个月后，对45名百岁老人进行了纵向分析。
研究人员检查了各种细菌种群，发现根据最能驱动肠道的细菌将肠道类型分为四组：拟杆菌、埃希氏志贺氏菌、普雷沃泰拉以及布劳蒂亚。这些肠道类型中没有一种在任何年龄组中占多数。相反，拟杆菌在两个较年轻的群体中有大约44%的多数，而埃希氏志贺氏菌在第三大组中有36.5%的倍数，在第二大组中有42.2%的倍数。然而，这一趋势在年龄最大的群体中发生了逆转，该群体中有29.6%的成员拟杆菌肠型(在前两次中不常见)38.0%埃希氏志贺氏菌群。虽然大多数百岁老人是女性(在这项研究中占77.1%)，但研究人员在微生物取样中没有发现任何基于性别的差异，身体质量指数的差异也没有解释随着年龄的变化。
二、寻找特定的分类群找到长寿肠型的规律
当研究人员仔细观察相关细菌的各种分类时，肠道细菌和健康之间的联系变得更加明显。与病理学相关的四种细菌群：克雷伯氏菌, 链球菌, 肠杆菌，以及红球菌，被发现更有可能发生在第三古老的组。同时，研究发现具有益生作用的菌群在年轻人和百岁老人身上富集，而抗炎活性相关的其他菌群以同样的方式富集。
广泛多样的有益肠道微生物群被发现对维持稳定性很重要。这项研究的纵向部分发现，菌群多样性更大的百岁老人在中间的18个月内不太可能改变他们的肠道微生物群。同时，百岁老人也有特定的生物标记，研究中发现了29种生化特征表明粪便样本更有可能来自百岁老人，也就意味着未来可以通过肠道菌群的某些特定标记物来判断这个人是否具有长寿的可能性。
结论
不同年龄人群中肠道类型的广泛多样性，以及百岁人群中肠道类型和健康之间的联系，表明维持肠道微生物群健康与长寿有关。人们不太可能在年轻的时候拥有这种肠型，在年老时发生变化，然后随着年龄的增长又变回年轻的肠型。相反，更符合逻辑的解释是，这项研究中的许多百岁老人从一开始就没有失去他们的年轻肠型，他们的饮食习惯和其他个人特征使他们的肠道微生物群保持年轻的结构。
要想直接证明这种联系，需要对一个大群体进行数十年的监测，以确定一个人患某种肠道病毒活到老年的可能性。然而，肠道健康和整体健康之间的关系是众所周知的，这项研究增加了表明肠道微生物群显著影响衰老的证据。
有趣的是，这篇研究成果的第一作者单位是一家广西本土的国家高新技术企业——广西爱生生命科技有限公司（下称「爱生生命」），为什么强调这个？因为一般来说作者机构的署名为论文工作主要完成机构的名称，对论文有实质贡献的机构按贡献大小排序。一家企业作为第一作者单位，说明这家企业完成了这项科研成果全部或者大部分的执行工作，包括前期庞大的数据采集、分析研究，也就意味着需要投入大量资金、人才、时间，这无论是国内外都是很罕见的，因为这些工作一般都是由研究院、高校、医院等机构通过申请一定科研经费完成的。我国在生物科技领域，甚至说在长寿研究这一极其超前的领域，有能够开展这种程度研究的科研型企业出现，并且具备将其产业化、市场化的实力与前景，说明我们真正从「制造」转向「智造」的过程中取得了进步，这是值得庆贺的一件事。
