大家普遍认为，枪支的设计与日常维护非常关键，然而对于枪支而言，子弹才是最关键的部分。我国的子弹主要使用钢材作为原料，而国外则普遍采用铜材。在子弹制造的原材料中，铜的性能无疑优于钢材。
为什么中国偏好使用钢材呢？是否仅仅是因为成本考虑？
首先，我们来了解一下子弹的射击原理。
子弹射出是由于枪内的撞针击中子弹尾部的底火，激发里面的无烟火药，在弹壳内迅速爆炸并燃烧。这会在封闭的枪膛空间内产生高温和高压，从而生成强大的推动力，推动子弹高速通过枪管，达到杀伤目标。
此外，枪的枪膛和枪管的设计也很有讲究。枪膛的后方口径总是大于枪管口径，子弹的设计也是如此。子弹的弹壳口径必须大于弹头口径，这样在射击时，弹壳与枪膛和枪管的连接处能形成密封的整体。这不仅可以防止火药爆炸时的能量泄漏，还可以降低弹头的初速和飞行距离，减轻火力。
如果密封性差，弹壳与枪膛的密合度不够，很容易发生爆炸，即所谓的「炸膛」。这不仅会损坏枪支，还可能引发弹夹中其他子弹的爆炸，给使用者造成严重伤害。
因此，为了在射击时，弹壳前端与枪膛和枪管的连接处形成能耐高温、耐高压且不变形的「密封空间」，材料选择显得尤为重要。
如果仅考虑密封效果，橡胶或塑料足矣，但这些材料无法承受射击时产生的高温高压，因此必须选用金属材料。而为了防止枪膛密封不良导致炸膛或火药气体泄漏，弹壳在高温环境下的柔韧性就变得非常关键。
从这些需求出发，全球范围内，黄铜是最符合高温密封需求的材料。
但是地球上众多的矿藏资源中，为什么特别选用黄铜为弹壳材料呢？
首先，黄铜材质柔软而稳定，许多国家铜矿资源丰富，易于获取。
最关键的是，黄铜硬度较低，采用「铜板反冲压」方式进行冷加工，生产弹壳成本低，损耗少，效率高。
其次，铜的柔软度适中。
它的硬度和强度适宜，可以保证弹壳在射出时保持形状，同时在生产中和弹头冷压后能形成紧密的密封咬合，将弹头固定，使得弹头底部与弹壳紧密结合。
再者，黄铜的材料稳定性高，不易生锈或腐蚀，也不受磁场影响，是非磁性绝缘材料。
而且在运输和存储过程中，也不会因为磁性问题导致弹药粘连，便于保管和运输。
但我国的弹药生产却主要采用钢材，很少使用黄铜。这主要是因为以下原因。
首先考虑的是资源开采与生产。
全球铜矿总储量仅为7亿吨，美国有3.5亿吨，而我国已探明的仅有3亿吨，且多分布在难以开采的地区。
铜还被视为重要的战略资源，不得随意开采。但我国的铁矿资源非常丰富，每年的钢材产量也很大。因此，我国军工企业针对钢材特性设计生产了钢制弹壳。
钢制弹壳的一个缺点是容易腐蚀和变形，难以回收再利用。钢制子弹也可能在高温下对枪械内部造成损伤，加速枪管磨损。
为了解决这些问题，我国从上世纪六十年代开始采用「覆铜钢」技术，即在钢材外层附着一层铜或铜仿制材料，节约铜资源。
此后，又引进苏联的「涂漆钢」技术，减少了对铜材料的依赖，同时保证了钢制弹药在枪膛内的表现与铜制弹药相当。这种技术生产的弹药不易变形腐蚀，在高温高压环境下能形成良好的「金属贴合密封」。弹头表面的铜涂层也通过漆面处理，在枪管内提供了更好的「润滑」效果。这使得我国生产的弹药在成本、射击性能和质量上都有优势，很多国家愿意订购我国生产的弹药。
比如曾经的「八一杠」就火力凶猛，尤其是被称为「铜包钢」的弹头设计，更是被许多老兵称为一代经典。 不过对于弹药的制造，也不光是完全采用「以钢替铜」，对于狙击子弹、大口径重机枪子弹等，也会采用纯铜材料，以确保其战斗需求。
而随着我国综合实力的增强，许多新材料也陆续使用在弹药生产上。
比如我国陆军所使用的 「陆盾」近战防御系统 ， 其弹头的中间，就铸有 钨 这种稀缺金属材料，这种材料耐高温，不卡膛，坚硬度高，穿透能力好。 如今我国的子弹生产制造技术已经相当成熟，新技术的使用在确保子弹大量生产的同时，也能确保优质质量，价格还很公道，所以许多国家都很喜欢从我国订购生产弹药。
当然了这也并不影响我国军队的弹药战略储备与生产，估计现在全球没有几个国家能比得上。
