越南是侵占我国南沙岛礁最多的国家，菲律宾则是侵占我国南沙自然岛最多的国家，南沙群岛有自然岛屿11个，越南侵占了4个，分别是南威岛 、 南子岛 、 鸿庥岛和景宏岛，菲律宾侵占了6个，分别是中业岛 、 西月岛 、 北子岛 、 南钥岛 、 马欢岛和费信岛，另一个为我国台湾省驻守的太平岛。
被菲律宾侵占的南沙岛礁有两大特点，一是自然岛多，菲律宾共侵占我国南沙岛礁8个，除双簧沙洲和司令礁都是岛屿，另菲律宾还在仁爱礁上「搁浅」了一艘废旧的坦克登陆舰。
二是菲律宾侵占的岛礁相对集中，除司令礁外其余岛礁都位于南沙群岛东北部，我国大力建设渚碧岛和美济岛就可有效监控这些被侵岛礁，现渚碧岛和美济岛陆地面积达10平方公里，军用和民用基础设施健全，犹如现代化的海上新城，若时机成熟，收回菲占岛礁的难度比越占岛礁小得多。
美济岛航拍图
渚碧岛航拍图
菲占岛礁更容易收回的另一个原因是南沙群岛条件和位置优越的无人礁基本处于菲律宾一侧，而越南侵占的岛礁中几乎找不到大型无人礁了。
有大型无人礁作为支撑，收复被侵岛礁就会有更多操作空间，如菲占岛礁中部的火艾礁就是一个具有重要价值的大型珊瑚礁。
火艾礁位于道明群礁的东方，在西月岛西南约17海里，离我国驻军的渚碧岛不到50海里，由一个较大的环礁和一点礁组成。
火艾礁方位图
火艾礁位置极为特殊，处于菲律宾侵占中业岛、西月岛、南钥岛、马欢岛、费信岛和双黄沙洲的中心地带，可作为渚碧岛的补充、就近监控西月岛，切断菲律宾大陆与中业岛、西月岛与南钥岛等岛屿之间的联系，还可监控附近的礼乐滩。
海南省地方志数据显示，礼乐滩 面积约2.7万平方公里，最大沉积厚度3千米，平均沉积厚度2.6千米，估计石油储量为14亿吨。
可见火艾礁是收复西月岛，监控菲占岛礁的利器，一旦在火艾礁建立了驻军点，它的特殊价值就体现出来了。
火艾礁及部分菲占岛礁位置图
火艾礁的岛礁条件也相当优越， 环礁部分长约7公里，最宽处约2.2公里，礁盘面积约6.8平方公里，中部有呈椭圆形的小型潟湖，无水道外通，但潟湖水较深，可建设一个大型避风渔港。
更难得的是，火艾礁礁盘发育良好，礁坪面积较大且水深极浅，北部已有沙洲发育，可低成本建设一个大型岛屿。
火艾礁卫星图
火艾礁还适合潜水旅游，但现在还没有开发，潜水爱好者不可私自前往，去年2月19日，三位中国潜水爱好者从琼海潭门出发前往西沙开展潜水采样及休闲海钓，后来心血来潮驾驶着租来的渔船航行四天多停泊在火艾礁进行潜水活动，三人潜入海底就发生极端事故，再也没有浮上来。
海南省海上搜救中心协调飞机6架次、协调军舰5艘次、海警船3艘次、专业救助船1艘次、渔船19艘次参与搜寻，期间，持续播发航行警告6天，未发现失联人员后将其定性为一起违规利用休闲渔船从事海上科考活动造成较大等级的渔业船舶水上安全事故。
要到南沙潜水钓鱼还得等到中国实质开发南沙旅游才行，这一点上中国可学习马来西亚开发弹丸礁的经验，弹丸礁被马来西亚非法侵占后被建成了一个小有名气的热带潜水旅游胜地。
马来西亚侵占的中国弹丸礁
我国对火艾礁一向重视，1990年中国科学院主持的南沙群岛及其邻近海区综合科学考察曾在火艾礁进行地质地貌、海洋生物、沉积化学等综合科学调查。
但开发火艾礁的主力是渔民，因为火艾礁海域渔业资源丰富，是中国渔民的传统渔场，我国渔民称其为「火哀」，据更路簿记载： 「火哀是线，退潮露出，中间有土，四周是石，潟湖水较深，船不能进，要泊在礁外，农历二月怕刮西南风，不敢泊船于火哀」。
这些记载说明中国渔民早已把火艾礁的地形和气候摸索得清清楚楚，但菲律宾侵占我部分南沙岛礁后，经常抓捕在火艾礁作业的中国渔民。
1999年7月19日，我国渔船琼琼海03061号和琼琼海09082号在火艾礁附近海域作业时，被菲律宾军警追赶，追赶军警漠视中国公民的人权，故意突然转头撞沉「琼海03061号」渔船，全船11名渔民全部落入海中。
菲律宾军警置我落海渔民的生死于不顾，继续追赶「琼海09082号」渔船，在菲律宾军警猛烈射击和军舰冲撞的双重威胁之下，「琼海09082号」渔船被迫停航。
据渔民回忆： 「渔船一停下来，菲律宾军舰立即靠上我渔船，菲舰一百多个军警，全都在舰舷边持枪指着我渔民，菲军警窜上我渔船后首先拉断渔船上的对讲机话筒线，不给我渔民跟外界联络，全船十四位渔民被强迫双手扳到后颈，押到船头，跪在甲板上由几个军警持枪看守，不准抬头、不准动弹，一动就用枪把砸。」
「随后菲律宾军警把船上所有的东西全部搜出来，什么东西都抢，药品、饼干、烟、酒等食的全部抢光，用的连拖鞋也抢，不论是食的用的全部搬到他们的快艇运到军舰上。」
后经外交部严正交涉，菲律宾才释放了被抓扣的14名中国渔民，现在我南沙七岛建成，大型海警船常态巡航南沙，南海周边国家十多年不敢再抓中国渔民。
现中国最大的海警船是正在曾母暗沙海域执行任务的5901号船，该船吨位和055大型驱逐舰相当，满载排水量12000吨，船上装备了1座76mm单管自动舰炮，具备高平两用射击性能，最大射程17公里，每分钟射速120发，有舰炮中「AK-47」的美誉。
此外，5901船上还数座30mm单管机关炮和12.7mm重机枪，另有数座高压「水炮」，这样的船载武器实力碾压了其他国家出现在南海的海上巡逻船只，对菲律宾而言，连海军都无法对付中国的海警船，再挑衅只会自取其辱。
中国海警5901号船
我们在南海的存在与南海的建设密不可分，目前周边小国在南海诸岛的骚扰还不构成大的威胁，我们要按自己的节奏走，不激进不冒进，稳步推进，以岛礁建设为中心，做实现控岛礁的军事存在及海洋经济开发，加强海空力量投入的同时加大海警海监队伍建设，构建立体巡防力量。
在军事力量作为安全保障的基础上，以海洋经济开发为契机，建定政策和机制，对进入南海的渔船捞捕、养殖和其它投资制定优惠政策，引导民间渔业资本大量进入，创造千帆竞发、百舸争流的盛景，以生产性的存在进入各个海域和岛礁，造成事实的领土主权宣示和控制，除了决心和意志以外，南海最终比拼的就是国力。
像火艾礁这样的战略要点，渔民大量进驻，海警保护礁上作业的渔民的安全，一旦周边国家发难就建设渔港，或许是最好的控制方式。
