黑白照片是
1974-1975年山西五台南禅寺大殿落架大修前拍摄的，彩色照片是落架大修后至今的现状。这座建筑在唐以后的修缮中有很多改动，致使外立面风格大变（一般人看黑白照片可能根本不会联想到是唐代建筑），在现代落架大修中新做了风格性复原设计，试图再现唐代的风格面貌，所以两张不同时期照片中的建筑外立面差别非常大。
祁英涛、杜先洲、陈明达【两年来山西省新发现的古建筑】（【文物参考资料】1957.11）中发表的南禅寺大殿正立面测绘图，展现了当时大殿的外观，这也是这座中国现存最古老的木构建筑第一次发表资料。
祁英涛、柴泽俊【五台南禅寺大殿修复工程报告】（建筑理论及历史研究室编【建筑历史研究】 第一辑）中发表的南禅寺大殿正立面图，这是经过复原设计后的外观，也就是目前建筑实体外立面的面貌。
复原情况大略：「瓦顶、装修、墙壁、台明等，经后代修补而改变原貌者，参照我国早期建筑实例和敦煌壁画、西安大雁塔门楣线刻佛殿、陕西乾县懿德太子墓唐代壁画阙楼，唐代鸱尾形制以及宋【营造法式】规定，结合原国家文物局古代建筑修整所1954年关于修复南禅寺大殿的初步意见，予以修缮复原。主要是台明、月台、檐出、脊兽、门窗几个方面。」（【五台南禅寺大殿修复工程报告】）。另外，在大木架拆解过程中，平梁上的蜀柱当时判定为宋人添加而被撤除（见前揭文）。
类似这种在现代古建修缮中进行较大范围风格性复原设计的重要早期木构有多座，但现在看来难免存在一些问题且违背了最少干预原则，所以在近年的古建修缮工程中对这种做法还是非常审慎的，主持南禅寺大殿修复工程的祁英涛后来也有检讨，「（南禅寺大殿）吻兽复原的结果只能是具有一些唐代风格... ...因为它的原状是缺乏原建筑上残存实物参考的。这一部分的复原工作，虽然我们也费了许多时间，但结果是不理想的。这是在不得已的情况下而采取的办法... ...此后，我们在一些复原性的工程中，对于瓦兽件又多采用保持现状的做法。」（【祁英涛古建论文集】）。如近期刚修缮完成的唐代木构山西芮城广仁王庙（五龙庙）殿，就仍维持了修缮前原有面貌，尽管屋盖瓦件、砖墙等后世所改动的部分使建筑外观明显偏离了初建时期的唐代风格，但这次修缮中并未做干预去刻意恢复「唐风」。（图片来源：新浪微博@遗产君）
