曹睿在世的时候，司马懿没有必要、也不敢发动兵变，曹睿的能力固然是个重要因素，但曹睿去世后，司马懿的对手是个智商和情商都不高的家伙，这才是司马懿在曹睿去世后发动兵变的重要原因。
01依靠运气掌握大权的曹爽
对曹爽来说，能力是次要的，关键是命好，会投胎，会等着天上掉馅饼。曹爽会投胎， 他的父亲是三国名将曹真，爷爷是跟随曹操起兵的曹邵。曹操起兵的时候势力还不够强大，曹邵提着脑袋跟曹操干，结果丢了性命。
看着手下拼了老命，曹操便格外照顾曹真，一方面有血缘关系，另一方面也是为了笼络人心。曹真也算争气，在曹操的指导下进步神速，多次立下战功。曹操去世的时候，曹真继续跟着曹丕干，一路做到中军大将军。
曹丕信任曹真，在驾崩前把曹睿托付给曹真、陈群和司马懿，曹真成了大将军，也是辅政大臣，响当当的实权人物。由于曹真军事指挥能力强，体恤部下，因此在对蜀作战中经常取胜，经常获得赏赐，如【三国志】记载曹真：
「迁大司马，赐剑履上殿，入朝不趋。」
可曹真居功不自傲，谦虚谨慎，忠心耿耿，皇帝就喜欢这样的人。曹真病逝后，曹睿痛哭流涕，赐予曹真家巨额赏赐，还让曹真的儿子曹爽继承了曹真的爵位，曹爽另外几个兄弟也都被封为侯。
曹爽还会等着天下掉馅饼的运气 。其实一开始，曹睿并不想立曹爽为辅政大臣，司马懿更是被排除在外，尽管当时司马懿征战辽东刚刚立下不朽功勋。曹睿想选择夏侯献、曹肇、曹宇等曹家人和夏侯家人为辅政大臣，这引起了三朝元老刘放与孙资的不满。
刘放与孙资深得魏文帝与魏明帝的赏识，可如今年仅8岁的曹芳当了皇帝，夏侯献和曹肇等人还会容得下他们吗？很显然不会，况且刘放与孙资并没有掌握太多实权，一旦曹芳登基，形势对他俩会很不利。
曹睿先是定了曹宇为大将军，名列辅政大臣之首，曹宇上书谦辞推让，也许是这老兄写的文章太好了，或许是本来就本事不大，曹睿最后准了曹宇的奏折。趁此机会，刘放与孙资极力向曹睿推荐曹爽。
曹爽也是曹氏家人，为何刘放与孙资不害怕呢？因为曹爽是辅政大臣备选名单里最笨的一个，而且刘放二人还向曹睿建议让司马懿一起辅政，弥补曹爽经验和威望不足的缺点。曹睿思考过后便同意了，曹爽的运气真如天下掉馅饼一般。
曹肇、夏侯献等人听闻消息后大惊失色，恳请曹睿改变主意。奈何曹睿主意已定，不再更改，结果后来有能力的曹宇、曹肇、夏侯献等人都被罢了官，毫无威望和斗争经验的曹爽，就这样被推到了前台与司马懿对峙。可司马懿是这么容易对付的吗？
02曹爽出手，昏招多多
虽然是「捡来」的辅政大臣，而且还是辅政大臣之首，但是曹爽明白，自己无论在资历还是在声望上，与司马懿相比都有很大差距。为此，曹爽定下不惜一切代价，极力削弱司马懿实力的斗争策略。可惜的是，曹爽的平庸注定了这些招数都不太高明。
明升暗降之招。 在曹爽的撺掇下，曹芳任命司马懿为太傅，司马懿名义上是升了，其实是被调到了一个没有实权的虚职上，司马懿的影响力就小了。
掌控皇帝之招。 为了控制曹芳，曹爽效仿曹操，让自己的几个兄弟担任中领军、武卫将军等职务，掌控禁卫军和京城的防守力量。
重用心腹之招。 曹爽知道自己的人手不多，所以一掌权就提拔重用何晏、邓颺、丁谧、毕轨等人，组建自己的团队。一时间朝堂之上曹爽的实力空前膨胀。
对外战争之招。 看到司马懿立了这么多军功，曹爽也不甘心落寞，起用一批自己的心腹，发兵六七万人，浩浩荡荡向魏蜀交界处开进，准备先捡一个软柿子捏。
曹爽的一波操作让人眼花缭乱，不知道的还以为曹爽本领高强，实际上他就是个纸老虎，他的这些招数不仅不高明，有些还很昏庸。
比如曹爽的心腹，大都是能力平庸、会扯人后腿的队友，曹爽本人也作风不正。曹爽代表的大世族，生活日益腐化，引起人们的不满。
比如曹爽重用的何晏，根本没有得到曹丕和曹睿的重用，到了曹芳当皇帝时，因为曹爽的提拔才发达起来，却是个只会空谈、不会务实的家伙。邓颺担任要职后不思进步，还买官卖官。丁谧则骄傲自大，不会为人。
曹爽的对蜀作战更是一塌糊涂。曹爽并不懂军事，自以为打仗很简单，结果事先准备不充分，任命的心腹打仗本领不强，在加上蜀军的顽强抵抗，曹爽的对蜀作战遭到惨败，曹爽立军功的愿望没有达到，反倒是丢了面。【三国志】记载了这次失败的惨状：
「关中及氐、羌转输不能供，牛马骡驴多死，民夷号泣道路。」
03暗斗10年，明争5天
其实，司马懿也不是一开始就想发动兵变，更不可能从跟着曹操的时候就有了反心， 跟着曹丕干的时候有反心的可能性也不大，但是到了曹芳当皇帝的时候，司马懿已经被曹爽逼得无路可退。
曹爽最大的失误便是低估了司马懿的老谋深算，更缺少对司马懿的有效防范措施 。表面上看，曹爽已经掌握了实权，但却是疏于防范。比如，曹爽的弟弟掌握禁卫军，但是兄弟们却经常一起出行。
恒范也是曹爽的人，对此深表担忧，曾经极力劝说曹爽注重防范，因为一旦有人在城内发动兵变，控制了禁卫军，曹爽兄弟将极为不利。可是曹爽并没有放在心上。
恒范的担心最终还是来了，公元249年，曹爽兄弟和曹芳一同外出谒陵，千载难逢的机会，司马懿如果不抓住这次机会，今后翻身可能更困难。司马懿当机立断，假借太后之手下达关闭城门的命令，控制武器库，掌控禁卫军。
曹爽听后大惊失色，急忙赶回京城，却被关在城外。恒范冒死出城，向曹爽建议转战许昌，手里还有皇帝曹芳，还可以号令天下大军攻打司马懿。
曹爽早就六神无主了，他贪恋城内的荣华富贵，而且司马懿还指着渭水发誓：只要曹爽放弃权力，就可以在城内安享晚年，做个富贵的老人。于是，曹爽主动放弃，投降司马懿，恒范一口老血差点没喷出来。
司马懿与曹爽暗斗了十年，包括在曹爽对蜀作战时从中作梗，但是高平陵之变前后只有5天。司马懿并未遵守誓言，几天后就找了一个莫须有的罪名除掉了曹爽和他的心腹们，受牵连被处斩的有好几千人。
为什么司马懿此时才发动兵变呢？因为对手曹爽既强势又愚蠢，把司马懿压得抬不起头来，逼得司马懿只得发动兵变，而曹爽恰恰又是个外强中干的家伙，做事不密，疏于防范，最终给了司马懿以可趁之机。
