火焰山的剧情在【西游记】里面一共三个回合，算是一个大长篇，不过戏份也不是特别重的，因为这三个回合还要分成上下两部，标题分别是一借芭蕉扇、二借芭蕉扇、三借芭蕉扇。
到三借芭蕉扇的时候，牛魔王算是正式登场。
对比一下之前的剧情，偷吃人参果也用了三个回合。白骨夫人搭配黄袍老怪的组合，一共整个了五个回合，都不比火焰山轻松。其实女儿国一段，如果搭配上前面师徒几人喝怀胎水，那也有三个篇幅的长度了。
孙悟空第一次调芭蕉扇，是借了定风珠又加上钻铁扇公主的肚子，结果最后调到一把假扇子。
孙悟空第二次调芭蕉扇，是变成了牛魔王的模样，哄骗铁扇公主，方得拿到扇子，结果被牛魔王将计就计，变成猪八戒的样子又赚了回来。
这是孙悟空第一次和牛魔王斗法，书里讲到牛魔王的本事：
好魔王，他也有七十二变，武艺也与大圣一般，只是身子狼犺些，欠钻疾，不活达些。可见和其实力孙悟空不相上下。
孙悟空第三次调芭蕉扇当然就是干翻牛魔王调到了扇子。
这第一次和第二次，基本上和牛魔王没有什么关系，全是孙悟空在和铁扇公主争斗，只有第三次才是正式和牛魔王肛。
虽然只肛了这一回，但是牛魔王这妖怪并不简单，这也是为什么后来衍生的许多【西游记】作品总喜欢把牛魔王在众妖怪的队列里面放在第一位的关系。
这就涉及到一个很庞大的牛氏家族……
牛魔王第一次出现是在【西游记】的第三回里面，当孙悟空修得一身好武艺以后，他
遍访英豪；弄神通，广交贤友。此时又会了个七弟兄，乃牛魔王、蛟魔王、鹏魔王、狮驼王、猕猴王、禺狨王，连自家美猴王七个。所以牛魔王也是后来取经路上碰到的妖怪里面最早出现的一位。也即，早在500多年前就和孙悟空认识了。
至于这些妖怪的排名，这里还没说，但是后文第四十一回孙悟空见到红孩儿的时候，有提到：
我当初未闹天宫时，遍游海角天涯，四大部洲，无方不到。那时节专慕豪杰。你令尊叫做牛魔王，称为平天大圣，与我老孙结为七弟兄，让他做了大哥；还有个蛟魔王，称为覆海大圣，做了二哥；又有个大鹏魔王，称为混天大圣，做了三哥；又有个狮狔王，称为移山大圣，做了四哥；又有个猕猴王，称为通风大圣，做了五哥；又有个禺狨王，称为驱神大圣，做了六哥；惟有老孙身小，称为齐天大圣，排行第七。牛魔王竟然是结义七兄弟里面的老大，不过这里排行不一定是按照武力值，可能是按身高辈份之类的先后。
孙悟空是什么级别，他能主动找来称兄道弟的妖怪，都不会是简简单单的人物。
从绰号上来看，牛魔王是平天，孙悟空是齐天，也是喻指了两人不相上下的实力。
红孩儿是第一个出来的牛氏家族的成员，虎父无犬子，三昧真火一出手就把孙悟空打了个措手不及，狼狈不堪，龙王的神水都灭不掉这火。
最后只能向菩萨求助，菩萨面对红孩儿的时候，红孩儿说出了非常经典的一句话：
孙悟空第二次和牛氏家族的人打照面，是在第五十三回，师徒众人误喝了子母河水怀上孩子以后，到解阳山破儿洞落胎泉取解药时，碰到守泉的如意真仙。
却不料这真仙是牛魔家的本家兄弟，红孩儿是他侄子。不过真仙实力不济，三两下就被孙悟空打败，以至于令我怀疑这是不是一家人……
真仙是个道士打扮，也不知道是不是也是个牛精，不过红孩儿既然不是个牛，真仙不是也算正常，但都不是牛，怎么会凑一块儿成了一家人呢？妖怪的世界真是令人不懂。
无论是真仙还是红孩儿，最后的结局都是好的。红孩儿是被菩萨给收了做善财童子，理论上是修成正果了，不过妖怪们不怎么领情，比较费解。
真仙和孙悟空打，但是孙悟空却并没有打死他，这以孙悟空的性子来说，非常稀奇，其实也是顾了牛魔王曾经是自己大哥的身份，留个情面。
最后到火焰山碰到罗刹女，罗刹女是红孩儿的妈，牛魔王是爹。只是这牛魔王贪图财富，在积雷山摩云洞有个万岁孤王很有钱，他女儿叫玉面公主，是个富二代美少女，用钱把牛魔王给拉拢了过去。
按现在的说法就一十足的渣男。
牛魔王与孙悟空第一次交锋，斗经百十回合，不分胜负，毕竟一个是齐天大圣，一个是平天大圣。
都与天高。
也正是因为打得不相上下，所以趁牛魔王去碧波潭陪当地的老龙精吃饭喝酒时，孙悟空偷了牛魔王的辟水金晴兽冒充牛魔王去骗扇子。
硬的不行就来阴的。
牛魔王虽然与孙悟空武艺不分高低，但也只是堪堪打平而已。后来猪八戒助阵的时候，牛魔王明显招架吃力，从这一点也能一窥牛魔王的实际战力。
他三个舍死忘生，又斗有百十余合。八戒发起呆性，仗着行者神通，举钯乱筑。牛魔王遮架不住，败阵回头，就奔洞门。牛魔王与孙悟空变形斗法，几乎同孙悟空曾经与二郎神斗法如出一辙。这个在【西游记】电视里也没体现出来。
斗到最后实在是没办法，牛魔王只好现出原型——一只大白牛。
但是这动作实在是太大，把那过往虚空一切神众与金头揭谛、六甲六丁、一十八位护教伽蓝全都惊动了，都来围困魔王。
在西游的故事里，此场面非常罕见，大有当年孙悟空大闹天宫的阵势。最后甚至还惊动了如来。
早有五台山秘魔岩神通广大泼法金刚阻住，喝道：「牛魔，你往那里去？我等乃释迦牟尼佛祖差来，布列天罗地网，至此擒汝也！」正说间，随后有大圣、八戒、众神赶来。那魔王慌转身向南走，又撞着峨眉山清凉洞法力无量胜至金刚挡住，喝道：「吾奉佛旨在此，正要拿住你也！」
牛王心慌脚软，急抽身往东便走。却逢着须弥山摩耳崖毗卢沙门大力金刚迎住，道：「你老牛何往？我蒙如来密令，叫来捕获你也！」
牛王又悚然而退，向西就走。又遇着昆仑山金霞岭不坏尊王永住金刚敌住，喝道：「这厮又将安走？我领西天大雷音寺佛老亲言，在此把截，谁放你也？」那老牛心惊胆战，悔之不及。
五台山秘魔岩神通广大泼法金刚、峨眉山清凉洞法力无量胜至金刚、须弥山摩耳崖毗卢沙门大力金刚、昆仑山金霞岭不坏尊王永住金刚，一下子就来了个四大金刚。（如来怎么算的这么精巧？）
这还不够，因为连玉皇大帝也派人来了。
却好有托塔李天王并哪吒太子，领鱼肚药叉、巨灵神将幔住空中，叫道：「慢来！慢来！吾奉玉帝旨意，特来此剿除你也！」这一路上的妖怪，有哪个能抵得上收伏牛魔王这排场？
是因为牛魔王强吗？不是，孙悟空+猪八戒两个人基本上就能HOLD住牛魔王的本体。老实说比之于红孩儿，对唐僧师徒来说，牛魔王更容易对付，都没逼到要去天上搬救兵。
那这些天兵天将怎么就不请自来了呢……这当中的问题就远非单纯的是要帮助孙悟空了，如果真是为了帮助孙悟空，那其它的几个孙悟空实打实干不动的妖怪干嘛就没这么主动呢？
从【西游】宇宙的世界观来合理推断一下，牛魔王并不简单，你细品，五百多年前就能和孙悟空结义，还能被奉成大哥。
而后取经路上碰到的和牛魔王有关系的人物就不下于五个（红孩儿、如意真仙、铁扇公主、玉面妖狐、碧波潭妖龙）。
牛魔王儿子的实力连孙悟空都不能小觑，根据书中记载：
众神道：「说起他来，或者大圣也知道。他是牛魔王的儿子，罗刹女养的。他曾在火焰山修行了三百年，炼成‘三昧真火’，却也神通广大。牛魔王使他来镇守号山，乳名叫做红孩儿，号叫做圣婴大王。」这也非常奇怪，铁扇公主没有炼成三昧真火，牛魔王也没有炼成这个所谓的三昧真火，要是炼成了，早就干翻孙悟空了。
怎么红孩儿短短300年就炼成了呢？明显不是父母教的，那是不是说明他背后还有师傅？否则无法解释。
有好事者结合红孩儿的住处「山枯松涧火云洞「与【封神演义】来推算，红孩儿真正的师傅可能来头不小。
在【封神演义】第五十八回有写道：
玉鼎真人曰：「我借金光纵地，故此来迟。今吕岳将此异术治此一郡，众生遭逢大厄。今着杨戬速往火云洞，见三圣大师，速取丹药，可救此愆。」三圣是哪三圣：此三圣是天地人三皇，一圣是伏羲，一圣是神农，一圣是轩辕。
都是中国道家传说中顶级的人物，连封神演义里面的大BOSS女娲娘娘对三圣十分敬畏。
且言女娲娘娘降诞，三月十五日往火云宫朝贺伏羲、炎帝、轩辕三圣而回，下得青鸾，坐于宝殿。如果红孩儿真与三圣有什么关系的话，那牛魔王的背景更加错综复杂，无法揣度。观音将这个顽劣不化的小妖怪收为自己的座下童子，看来也是有点原由的了。
然后再看那玉面妖狐，富二代，穷得只剩下钱，却不惜重金要一个已经结过婚的妖怪并且甘愿为妾（在古代妾的身份地位非常低）。
牛王自到我家，未及二载，也不知送了他多少珠翠金银、绫罗缎匹；年供柴，月供米，自自在在受用而铁扇公主呢，牛魔王在外面乱来，回到家中铁扇公主依然对他服服帖帖。
真的是家里红旗不倒，外面彩旗飘飘。
你说牛魔王这魅力有多大，【大话西游】拍错剧情了，真正的情圣应该是牛魔王，而不是孙悟空，孙悟空懂个屁的女人。
牛魔王交友也深，当年就和孙悟空等妖一起结成了七大圣，只是后来花果山一役以后，另外的六圣不知道何故就散了，妖散了情还在，这七圣是孙悟空在外特意特色的，实力应该都是妖界的顶尖级别。
在后来的日子里，牛魔又结识了一个乱石山碧波潭的老龙精，以至于孙悟空也不免称奇，想」这老牛不知又结识了什么朋友？」
看来牛魔王交友堪广，人脉圈子不小。
讲到这里，你又会发现一个很有意思的地方，这位牛魔王的老朋友，碧波潭的老龙精并不仅仅只是出现这么一次，这老龙精叫万圣龙王，绝非一个打酱油的小角色。在紧接着的下一回里面万圣老龙王又出现了，他手底下有两妖怪，这两妖怪是【西游记】里超级经典的角色：
一个叫奔波儿灞，一个叫灞波儿奔
老龙王有个女婿，就是赫赫有名的九头虫。九头虫的老婆，也就是万圣龙王的女儿——万圣公主，更加了不得，竟然可以去大罗天上灵霄殿前，盗取王母娘娘的九叶灵芝草。考虑到这个万圣公主的战斗力并不行，怎么盗来的，恐怕也是一个值得深思的问题。
孙悟空偷了几个蟠桃都被艹得死去活来的，这九叶灵芝草偷了一点事都没？
没可能啊，好在书里面从猪八戒的嘴里有提到：
只因酒醉戏宫娥，那时就把英雄卖。一嘴拱倒斗牛宫，吃了王母灵芝菜。
玉皇亲打二千锤，把吾贬下三天界。
尼玛这偷吃灵芝菜的罪过并不小，原来八戒被贬下凡投胎为猪，偷吃灵芝也是一罪。可万圣公主怎么一点事儿都没呢？
这些题外话按下不表，单回到牛魔王身上，以牛魔王为中心，竟然可以串起这么多妖怪。
这本身就说明他并不是一个普通的妖怪。
作为一只非同凡响的、可以与孙悟空并肩的顶级妖物，书中需要大写特写也是很正常的，所以说原书已经算是很收敛了。
牛魔王的原身是一头白牛，在佛教中白牛有喻指大乘佛经的意思。而唐僧要取的是什么经？
正是大乘佛经。
佛说三车之喻：羊车、鹿车、白牛车。三车代表佛法的三个层次。白牛车也被简称为白牛。
在佛教的发源地印度，牛更是被视为神物，尤其是背上带瘤的白牛，印度教里称为Brahman（婆罗门牛）。
牛魔王的身份、牛魔王不亚于孙悟空的战斗力、牛魔王在妖界的影响力。
无疑都是如来派人，劳师动众，千方百计要将牛魔王收伏的原因之一吧，或许孙悟空与牛魔王家族的多次冲突，也是如来有意安排，利用他们，来一步一步让牛魔王入彀。
无论是孙悟空还是其它神祇，对牛氏一家都是格外开恩的。
一个都没杀。除了玉面妖狐，果然是妾不如妻……小三干不过原配。
至于铁扇公主，服输以后，按书上所讲：
那罗刹接了扇子，念个咒语，捏做个杏叶儿，噙在口里。拜谢了众圣，隐姓修行——后来也得了正果，经藏中万古流名。也是很少见的有交代后事的一个妖怪。
