抛开遗传这个不可控因素，仅仅从从行为学上来讲，抑郁症本质上就是惩罚过多，奖励（此奖励指的是心理意义上的而不是物质意义上的）过少导致的。为什么呢?因为在这种情景下,人们可能学习到行动不会带来好的结果,或者是学会如何逃离、回避环境中的惩罚,从而学会了从生活中退缩,不再参与到生活当中。尽管退缩是自然而然的,也是可以理解的,但这会让一个人陷入抑郁。一个人做得越少,就越不想做事;然后做得更少,在他的生活中问题就会堆得越来越多。当正强化减少,惩罚增加时,抑郁的恶性循环就开始了(Lewinsohn，1974; Lewinsohn & Graf,1973),以及另外的研究(Becketal.,1979)具体描述了这个急剧恶化的过程。
图片来自【the brain,emotion and depression】
随着社会的变迁以及经济下行，现在的生活中，奖励越来越少，惩罚越来越多。以前完不成任务不会被惩罚但完成任务会被奖励，现在完不成任务要被惩罚，但完成任务没有奖励。于是惩罚大量增加，奖励急剧下降，
