娘上山给祖母采药时摔了一跤，肚里五个月的弟弟没了。
爹爹正惦记着张寡妇，便想休了娘，祖母劝他：
「那婆娘眼下还有用，等我儿考了功名，再休了她不迟。」
府台大人家的嬷嬷找上门那日，爹爹笑得一脸谄媚，他和祖母都没想到，他们的苦日子要开始了 。
01
午时下了场雨，今儿收摊便晚了些，等我跟娘回村，天已擦黑。
经过村东头张寡妇家时，我好似听到爹爹在说话。
「珍娘，我是来给你赔不是的。」
「珍娘，我有话与你说，你开开门。」
……
「娘，你听，是不是爹爹的声音？」
娘怔怔地盯着张寡妇的院子，听到我问，忙道：
「玉儿听岔了，不是爹爹。快走吧，回晚了你祖母该说道了。」
回到家，爹爹果然不在。
我就知道我的耳神好。
可娘真的没听到吗？
娘刚放好担子，祖母便叉着腰骂了起来，嗓门中气十足：
「你个懒婆娘，浪到这时才回来，也不看看什么时辰了，是想饿死老娘吗？」
娘忙着收拾，一声不吭，我刚想辩解两句，被娘一把拉到了灶屋。
灶膛的火映在娘脸上，隐隐显出一个巴掌印。
我想起爹在张寡妇门前的低声下气，心里又有些迷糊，那真的是昨儿个才扇了娘又踹了两脚的爹爹吗？
晚饭后爹爹回来了，穿着一身簇新的长衫，红光满面，进门就找娘要钱。
「秀娘，今儿收的钱给我，我有急用。」
「文郎，昨日才给过你钱，现下我手上也没有多余的了，明儿一早还得去孙屠夫那买肉和棒骨呢！」娘为难地搓着手。
「跟你说过多少回了，饼子里少放些肉，多拌点青菜。还有那汤，有油有盐巴还不够，硬要费钱熬骨头汤，你当伺候县老爷呢。」
「文郎，咱做吃食的，掺不得假，再说……「
不等娘说完，爹骂一声「晦气」，一拂袖走了。
02
晌午下雨时，祖母串门子去了，家里的衣裳没人收，全被雨淋了。
祖母怪是娘没看准老天爷的脸色，骂娘不长脑子。
娘低着头，半句不敢辩驳，等祖母骂够了，便想将衣裳拿到灶房烤干。
祖母嫌费柴火，逼着娘用身子焐干，说是让娘长长记性。
娘穿了一晚上湿衣裳，第二天人便有些昏沉，给祖母送早茶时摔了茶碗。
人还未爬起来，祖母的烟锅子飞过来，砸得娘额角鲜血直流。
「不得用的败家玩意儿，奉个茶还能摔了碗，你说你咋不摔死呢！」
我扑过去，掀起衣角帮娘止血，血湿透了衣裳，一滴一滴砸在地上。
「祖母，娘的头破了，玉儿快捂不住血了。」
「血流干净死了最好！没用的东西，一点小事都做不好！」
「你个赔钱货，快把你娘弄出去，别脏了我的地方。」
娘从灶膛里掏了些灶灰敷在伤口，用旧帕子包了头，又担着桶去挑水了。
娘走得摇摇晃晃，我颠颠地跟在后头，生怕娘再摔了桶。
木桶金贵得很，爹爹会打死娘的。
03
今儿出摊时，来了一对祖孙。
小姑娘跟我差不多大，穿着不合身的补丁衣服，脸蛋却很白净，偎在老婆婆怀里喊肚儿饿。
老婆婆一边轻声安抚，一边拿眼看娘的肉饼摊，却丝毫没有掏铜子的意思。
娘趁着得空，盛了一碗大骨汤端给老婆婆。
「娃儿饿了，喝吧。」
老婆婆有些不好意思：
「我身上没钱。」
「一碗汤，不打紧，不要钱。」
老婆婆连声道谢，端了汤自己不喝，全喂给了小姑娘。
小姑娘虽然叫饿，喝汤时却很斯文，小口小口地啜，跟绣庄掌柜苏娘子一个样。
那苏娘子原是官宦人家的闺秀，嫁给了家境贫寒的学子。
夫君得丈人提携，做了大官。却在丈人获罪被贬边境时，怕被连累，以无所出的由头休了苏娘子。
苏娘子在父亲旧友扶持下，在县上开了一家绣庄。
娘熬夜做的绣活，便是送去苏娘子的绣庄换银钱。
小姑娘喝完汤，还是眼巴巴地望着娘的肉饼摊。
娘也时不时瞅一瞅小姑娘，一脸忧色。
我知道，娘心善。
自个儿常吃不饱，却见不得别人饿肚子。
可肉饼子是早晨出门时祖母数过数的，一个饼子三文钱，再送一碗大骨汤。
回家对账时，少一个子儿都不行。
娘叹一口气，终究是包了个肉饼送给了祖孙俩，顺带把手上正缝补的一件薄袄子披到了老婆婆身上。
老婆婆抹着眼泪，就差给娘磕头了。
「小娘子慈悲，救了老婆子，也救了我们家……我这孙女。您的恩德，容来日再报。」
04
这一日，爹爹约了几个同窗到家喝酒。
家中本没有多余的银钱，可爹爹每月里都要请同窗喝几回酒。
娘劝他，爹振振有词：
「你个妇道人家见识浅！做学问便要多切磋，费点银钱算什么！等我考取功名，还怕享不了荣华！」
爹爹说的切磋，便是与几个同窗吃好喝好后，或是到村后头竹林，或是到河边石桥，吟诗作对，唱曲弄赋。
这一番风雅，总要引得村人们远远围观，便免不得有几个小娘子动了春心。
方大娘家苗花姐就死活要嫁给邻村的朱秀才。
方大娘劝不过，气得直骂：
「你个棒槌脑壳，也不想想，那秀才娘子岂是这么好当的！」
「这秀才一心只读圣贤书，肩不能挑手不能提的，家里家外的活计不都得你干！」
「你看看甄秀才家的云娘，刚嫁过来时也是水灵灵的一朵花。这才几年，就给磋磨成什么样子了！」
苗花姐许是想到了娘，顿了一顿，接着又急急辩道：
「前头是苦一点，可一旦郎君考取功名，还不是苦尽甘来，就只剩好日子了。」
方大娘叹口气：
「我的儿呀，你也不想想，真等他考取了功名，哪里还记得你，只怕又到外头攀高枝、寻娇娘了。」
05
方大娘只说对了一半，爹爹这个秀才还未考取功名，便开始寻娇娘了。
我帮着上菜时，就听爹爹正在跟几个同窗吹嘘：
「这小娘子可真真的一颗心都在我身上。我送她二钱银子买的钗子，她心疼我破费。我打对银镯子送给她，她道成双成对好，这才收了。」
我听得眼角直抽抽，爹爹怕不是读书读傻了么，这一对银镯子可比钗子值钱多了，还道小娘子对他多真心！
爹爹说的小娘子正是那张寡妇。
张寡妇原是木匠伯伯赎回来的妓子，木匠伯伯死后，她也不做活计，整日打扮得花枝招展的，在村里扭来扭去，看得一帮叔叔伯伯眼睛都直了，便免不得时常上门去接济接济。
村里人说，张寡妇这是换了个地儿，重操旧业了。
只有爹爹看不透，只道张寡妇待他不一般，时常上门做工不说，一有银钱便都献宝去了。
爹爹对张寡妇掏心掏肺，对娘却非打即骂。
娘身上常新痕叠着旧痕，看得刘婶直摇头。
刘婶说，娘刚嫁过来时，细皮嫩肉的，那手指头就跟剥了皮的洋葱似的，一看就是在娘家没干过重活的。
娘也说，以前在娘家时，家中一日三餐外带浆洗衣物都雇了婆子来做，娘每日里除了做绣活，便是跟着外祖读书认字。
刘婶想不明白，外祖怎么就把娘嫁到了甄家，嫁给了爹爹。
06
外祖原也是个秀才，考取功名屡次不中，人到中年，才歇了心思，办了个私塾度日。
外祖自己考不中，又只生了娘一个，便把希望寄托在了未来女婿身上，只在读书人里寻。
已有功名的瞧不上外祖家小门小户，挑来选去，最后看上了刚考取秀才又家境贫寒的爹爹，想着爹爹发狠几年，日后必得高中。
外祖用大半身家做嫁妆，将娘嫁给了爹爹，日后又多有贴补。
娘刚嫁过来时，日子过得算是和顺。有了身孕后，祖母也会照顾几分。
直到生下我，祖母口中的大胖孙子变成了我这不带把的赔钱货，祖母便变了脸色。
等到外祖去世，爹爹眼中口中的嫌弃懒得遮掩，娘再也没过过一天好日子。
后来，祖母生病，娘上山采草药，一跤摔没了肚里五个月大的弟弟，郎中说娘伤了身子，怕是很难再生养了，娘便成了让甄家断子绝孙的罪人。
07
爹爹想要休了娘，我听到祖母劝爹爹：
「休了这一个，一时半会儿去哪再找一个？」
「家里的活计要人做，你考功名要费银钱，那婆娘虽不中看不中用，眼下却还离不得。」
「等我儿考了功名，再休了她不迟。」
「眼下就当个使唤婆子用着，顺带把那赔钱货养大，多少也能换些银钱。」
爹爹没吭声，想来是被说动了。
祖母又把想要的好日子过了遍嘴瘾，句句不离等爹爹考了功名，好似那功名于爹爹而言，是信手拈来的事。
可爹爹都考过三回了，还是没考上。
爹爹怪是娘冲没了他的好运气，只是爹爹时常喝酒赌钱，还要去哄一哄那张寡妇，整日里忙得很，都没时间温书，哪里就考得上？
祖母的算盘怕是打错了。
08
娘每日天不亮就要起来做饼子、熬大骨汤。等伺侯完祖母再带着我去县城卖肉饼。
独轮车不好把握力道，娘只得拼命佝着身子使劲。日头照在娘头上，有白发在闪着银光。
卖完饼子回来，娘还得忙家里的活计。
等到祖母和爹爹都睡下了，我的眼皮也开始打架，娘却还在油灯下赶绣活。
娘每隔十日便会将攒下的绣活送到苏娘子的绣庄。
苏娘子夸娘手巧，绣活做得好。
娘低着头，眉眼弯弯，笑得腼腆。
娘的样子可真好看。
苏娘子想雇娘住到绣庄，专门做绣活，爹爹和祖母不同意。
家里的活计离不开娘，爹爹和祖母已经被娘伺候惯了。
09
爹爹说要去府城问学，那里的大儒有好几个学生考上了举人，还出过一个进士。
可拜访大儒少不得银钱开路。爹爹逼着娘拿钱。
娘拿不出，祖母厉声道：
「没钱就把这小贱货卖了，周大善人家正买小丫鬟呢，十两银子的现钱！」
娘不依，爹爹便动手了。
第二日去送绣活时，娘不小心露出了手臂上的伤痕，苏娘子见了，叹一口气，把娘拉进房里，再次劝她。
回去的路上，娘心事重重。快走到村头时，她突然停下，拉着我的手道：
「玉儿，娘以前愚钝，这回是真的被苏娘子点醒了。你且忍耐几日，娘一定想法子和你爹和离，咱娘儿俩好好过日子。」
和离对女子的名声很不好，可娘把我看得比命都重要，他人嘴里的名声也顾不得了。
娘说话小小声，可我相信娘。
娘一提和离，爹爹发了好大的火。
秀才被娘子嫌弃，这十里八乡怕是头一遭，传出去爹爹的颜面受损。
祖母倒是难得地没有变脸，只一边朝爹爹使眼色，一边对娘说：
「和离是大事，总得考量几日，也不急于这一时。」
10
娘去卖肉饼时，祖母以她病了需要照顾为由，将我留了下来。
祖母难得发善心，赏了半碗红糖水给我喝，可刚喝完，我便觉得困得很。
待我醒来，已经在马车上了，双手还被绑着。
一个穿着得体的嬷嬷坐在我身边，见我睁开眼，给我喂了点水，才开口说道：
「我是周大善人家的管事嬷嬷，你祖母和爹爹已经十两银子将你卖了。」
「好生听话，不然你娘日子就不好过了。」
我不吭声，一窝眼泪还未及流下来，就听到一声凄厉的叫声：
「玉儿！」
是娘！
嬷嬷打起帘子，我看到了从家门冲出来的娘。
「玉儿！」
娘疯了一样地追赶，鞋子脱了，发髻散了。
在娘又一次摔倒后，嬷嬷叫停了马车。
娘抱着我放声大哭，哭得嬷嬷都心软了，对着汗淋淋的娘提点道：
「这签了契书的事，容不得反悔。」
「你若真顾念这丫头，三个月后带上二十两银子，到周家老宅找周管家赎身，到时就看你娘俩的造化了。」
11
周家原是本地富绅，周老爷有个儿子在京城做大官，门户贵重得很，逢年过节，就连县太爷都是要上门拜会的。
周老爷热心乡邻，常做些修路架桥、施粥舍粮的活，便得了个周大善人的名头。
我原本是要到周老爷跟前伺候的，结果京城里的嫡小姐恰好来老宅小居，说要挑两个小丫头伺候着。
我和府里差不多年岁的几个小姑娘到了小姐院里，齐刷刷地跪成一排，等着小姐挑选。
小姐的声音娇滴滴，软绵绵：
「抬起头来。」
我学着其他小姑娘的样子，慢慢抬起头。
只见上首坐着一个约摸十三四岁的小姐，着一身鹅黄交领襦裙，脸蛋白嫩明艳，微微抿唇，腮边两个梨涡，又添了几分娇俏，比起画里的仙女还要美上三分，我都看呆了。
许是我蠢懵懵的样子逗趣了小姐，只见她以扇遮面，轻笑一声，纤纤细手一指：
「就她了。」
我就这样成了小姐院里的小丫鬟。
小姐赐名红鱼。
12
我原是跟着粗使嬷嬷做洒扫活计的，原先和红霞姐姐一道守夜的红绫当值时磕睡，被打了二十板子后发卖了，我接了她的差事。
正是长身体的年纪，晚上嗑睡得紧，红霞姐姐教了我个法子。
将碎瓷片放在脚后跟，守夜时踮脚站着，一犯迷糊踩下去，痛意上来，瞬间清醒。
瓷片刺脚的痛锥心，可一想到红绫被打得满身血污的样子，我也只能咬牙忍着。
如此过了十来日，小姐见我老实勤勉，调我到她跟前奉茶打杂。
嬷嬷调教了我半日，我才知奉茶也不是简单活计。
茶要随时温着，所以我要端着小炉和茶壶，小姐到哪跟到哪。
一整日下来，我的胳膊几乎废掉，摸着像不知哪里来的两块硬棍。
这一日，小姐赴宴回来，一路急走一路发脾气，边上的绿柳姐姐哄劝了好一阵才消停。
红霞姐姐悄声跟我说，今日族里的姐妹聚会，不比写诗，不比画画，连绣活儿都不比了，专比谁跟前的奴婢能给主子长脸。
二小姐院里有个小丫鬟会口技，把那鸟儿兽儿仿了个活灵活现。
大小姐身边有个小厮，极能隐忍，针扎不呼痛，烙铁烧焦了皮肉也能一声不吭。
五小姐养了个狗孩，在地上爬得飞快，三五个人都捉他不住。
红霞姐姐还问我可会些新鲜玩意，与众不同的那种。
我低头细想，我会些什么呢？
我会的都是娘教的。
我会认字，但不多。
我会点绣活，但跟娘比差远了。
我还会做肉饼子，可大厨房里会这个的多了去了。
我摇摇头，红霞姐姐一脸失望地走开了。
13
隔了两日，小姐总算想到了一个新奇的法子。
她让嬷嬷弄来五根两头尖的针，一头分别刺入我的五根手指，另一头则插在剪断的鹅毛杆中，指尖与鹅毛完美契合，便成了小姐口中的掌中扇。
没有人管我的死活，当通天彻地的痛意袭来时，我只能徒劳地挣扎着被紧紧捆缚的身体，哭号声也被口中的破布变成了呜咽。
我痛得昏了过去，又在剧痛中醒来，再接着昏过去。
浑身早已被冷汗打湿，像从水里刚捞起来的一般。
当终于完成时，我早已痛得神智不清，只模模糊糊地想娘。
娘，你在哪儿，玉儿好痛！玉儿想娘，娘抱抱玉儿……
嬷嬷们松了我的束缚，也跟着呼了口气：「总算成了。」
后来我才知道，同样的掌中扇这是做第三把了。
先前两个小丫头，一个胡乱挣扎把手指戳成了蜂窝，不得用了。
还有一个受不了痛，趁嬷嬷们一个没注意，一头撞死了。
我不想死，娘还等着赎我回去呢。
雪白奇特的掌中扇总算给小姐赢回了脸面。
只是每一次挥扇，针尖在我指腹中晃动，痛得我浑身发抖。
我咬牙忍着，在心里一遍遍喊着娘。
娘铁定在拼命攒银子，我要等到娘来赎我。
只要熬过这三个月，我又可以见着娘了。
又过了半月有余，小姐回京城去了。
掌中扇早已不新鲜，小姐没再让我跟着她。
嬷嬷给我拆扇，又给我指头上了药，嘱我好生调养，过两日便要到老爷屋里伺候了。
我心里高兴得紧，终于不用再受苦了。
乡下小丫头见识不多，我哪里想到，还有一些苦痛，是我尚未经历过的。
14
嬷嬷领我到老爷屋里时，老爷正在喝酒听曲。
老爷看着比祖母年纪还大，瘦长脸，留着山羊胡子，一脸皱纹，满口黄牙。
见着我，老爷挥手叫唱曲的下去，又冲我招了招手。
我不敢动，嬷嬷退下前推了我一把，我跌跌撞撞到了老爷跟前。
「叫什么名？」
「回老爷，奴婢叫红鱼。」
「红鱼是小姐给你起的名吧，你在家叫什么呀？」
「奴婢原姓甄，甄如玉。」
老爷拉过我的手，一边摩挲一边笑道：
「名儿起得好呀，果然是如花似玉。」
我想告诉老爷，娘说我的名字是如宝似玉。
可我又怕老爷听了不高兴，我是卑贱的奴婢，哪里攀得上「宝玉」二字。
老爷说要跟我玩游戏。
老爷说话很和气，可接着进来的两个婆子却粗鲁得很。
她们扒光我的衣服，将我的手和脚用绳索缚在四根床柱子上，嘴里也塞上了布条。
我想像着自己的样子，可不就是娘亲教我写的「大」字么。
我不知道老爷要跟我玩什么游戏，可转过年我就九岁了，脱光了衣服让我觉得很是羞愧。
老爷爬到榻上，开始在我身上摸摸捏捏，后来又用舌头舔，接着用牙齿咬。
我恶心得紧，却动弹不得，也叫不出声，只能不停摇头挣扎。
我越挣扎，老爷兴致越高，他嘿嘿一笑，露出满口黄牙，突然整个扑在了我身上。
15
我不知道什么时候昏过去的，再醒来时，两个婆子正在解绑缚我的绳索。
老爷背对着我，随口吩咐婆子：
「送回去吧。」
顿了一下又道：
「下回养得结实些了再送过来，都不够折腾三两下的，坏了爷的兴致。」
婆子们一边连声答应，手上动作不停。
别的话我不大留意，就听老爷说了送我回家的话。
我得了自由，忙忙跪下给老爷磕头：
「老爷，奴婢是可以回家去了么？」
老爷不作声，只挥了挥手。
我喜津津地从榻上下来，顺着记忆往府门口走。
想必是得了老爷吩咐，门房就跟没看见我似的，并不阻拦。
16
回到家已是深夜。
娘还在灯下做绣活。
我叫娘，娘也不知听没听到，只见她对着窗户皱眉唤了一声「玉儿。」，又自顾自接着做绣活。
娘像是老了好几岁，多了许多白发，身子越发枯瘦了，眼睛却肿胀得厉害。
做完绣活，娘又从床底下翻出个木匣子，匣子里装满了铜钱和碎银子。
娘一枚一枚地数，越数眼睛越亮，我甚至看到娘嘴角噙起了笑意。
「快了，快了，钱快攒够了，再等一个多月，娘就和玉儿住到绣庄去，再也不分开了。」
我依在娘身边，心里纳闷：「为什么要等攒够钱呢，现下就去找苏娘子不好么？」
17
接下来的日子，娘照旧每日卖肉饼、做绣活，忙得都顾不上看我一眼。
祖母和爹爹也只当我不存在，不过我对此早就习惯了。
以前在家时，我除了跟着娘干活，还会时常帮祖母捶腿。
爹爹看书时，我便安安静静在一旁，帮着倒茶、打扇、剪灯花。
我这样勤快懂事，他们却从不肯多看我一眼。
我知道，祖母和爹爹只喜欢男娃。
孙屠夫家的妮儿还曾羡慕我有个秀才爹爹，会读书识字。
可她不知道，我眼中的爹爹，却应该是孙屠夫那样的。
孙屠夫会经常陪着妮儿玩，妮儿耍赖不肯走路时，孙屠夫呵呵一笑，大手一挥便把她抱到了怀里。
每次卖肉回来，还会给妮儿带上个小物件，或是一块糕，或是一粒糖，或是一截头绳。
我倚在门框边，看到妮儿开心的样子，别提多羡慕了。
好在，我还有娘疼我。
娘拼命赚钱，只是再不肯交给祖母和爹爹一分一毫。
爹爹才骂两句，娘转头一瞪眼，爹爹被娘的眼神吓了个趔趄，还不忘嘴硬：
「你做什么？有你这样做娘子的吗？」
娘厉声呵斥：
「甄弘文，我告诉你，玉儿就是我的命根子，她若不在，我这条命不要也罢。只是，你们也别想好过！」
娘的眼神扫过爹爹，又扫过祖母。
祖母气得身子发颤，用烟锅子狠命砸着茶几：
「反了，反了，你这个疯婆娘是要反了天了！」
娘并不搭理祖母，径直回了房。
我把头贴在娘的胸口，心里闷闷地想：
「我是娘的命根子么，那我挨痛的时候，娘的心里一定也很痛吧！」
18
又过了几日，我和娘正在街上卖肉饼，突然听到一阵喧哗，就见一队官差快步从我们身前跑过。
几个路人正讨论得起劲：
「这差爷着急忙慌的，出了什么事这是？」
「嘿，你还不知道吧，周大善人……我呸，周家倒啦！」
「周家大爷在任上犯了事，皇帝下令抄家呢！昨儿个京城就来人了，说是阴私太多，人手不够，这不把县上的差爷都派了过去。」
娘收拾摊子的手僵住了，半晌才哆哆嗦嗦地问：
「那……这位大哥，你可知府里的下人如何安顿？」
「下人么，手上不干净的自然要治罪，其余多半是要发卖的。」
「听说后院废井还捞出不少尸骨，都是周家造的杀孽，可惜了，里边还有不少十来岁的小姑娘……」
那大哥后面还说了什么娘没听到，她摊子也不收拾了，慌慌张张就往周家跑。
19
娘对到周家的路很熟，她已经去过好几回了，只是从来都没能进得去。
这一回，门房不在，门前却守着几个官差，娘求了好一阵也不肯放行。
直到从里面走出来一个小头目，听闻娘要找女儿，眼神复杂地看了她一眼，便让一个官差将娘带了进去。
官差将娘直接带到一个小院，这里满目荒凉，看着已废弃多时。
院中西南角还有一口井，井四周零散摆着十几具尸身，皆蒙着白布。
另有一个官差拿着小册子冲娘走过来，边走边说：
「这里是管家交待的名册，你女儿叫什么名字？」
娘望着地上那些尸身，害怕得发抖，根本张不了口。
官差又问了一遍。
娘叫道：「甄如玉！我女儿叫甄如玉，她才来没多久。」
「不，我的玉儿不在这，她一定不在这，我要去别处找。」
我在一旁看得茫然，扯着娘的袖子急道：
「娘，玉儿在这儿，你要去哪里找？娘，玉儿在这儿呀……」
「甄如玉……」翻找名册的官差突然住了声，望了娘一眼，对旁边另一个官差道：
「有这么个小丫头，你带她去认。」
娘跟在官差后头，跌跌撞撞地去翻看那白布下的尸身。
那些尸身有的已成了一具白骨，有的腐烂得厉害，我不知道娘是如何辨认的。
只见她脱力地跪在一具小小的尸身前，颤抖着去抓那已有些腐烂的小手，手腕上套着一根五彩绣线编的手链，是娘的手法。
这不是我的手链么？
我震惊极了，赶忙低头去看自己的手腕，却只看到一阵虚影。
我的头开始剧烈疼痛起来，周围的一切也逐渐变得模糊。
昏暗的空间里突然走出来一胖一瘦两个鬼差，样貌狰狞，说出的话却带着几分无可奈何：
「小丫头，你总算清醒过来了，我们哥俩都等了你七八日了。」
「你执念太深，魂魄不肯归阴，这才浑浑噩噩待到了今日。」
呵，原来我在伺候周老爷那晚便被折磨死了，怪不得娘这几日总不理我，原来娘根本看不到我。
「鬼差大哥，我舍不得我娘，我能再陪陪她么？」
瘦鬼差摇头道：
「你阳寿已尽，尸身已毁，再逗留阳间也是无用，不如早些入轮回再投胎罢。」
胖鬼差却将瘦鬼差拉到一旁，两鬼悄声商量一番，转头对我说道：
「你小小年纪便橫死，便是阎王爷也怜你三分。正好我哥俩还有一桩差事要办，你且在阳间再逗留一阵，切莫生事！待我们将差事办完，再来接你。到时再打点一下，帮你如愿投个好胎。」
「谢谢鬼差大哥！」我含着泪道谢。
我要陪着娘，哪怕娘看不到我。
我想看娘过上好日子，替我一起过上好日子。
20
娘想要带走我的尸身，官差不许，说是要五两银子的辛苦费。
娘一气跑回家，去翻床底下的木匣子，却见里面空空如也。
「甄弘文！」娘厉声尖叫。
祖母闻声进来，呵斥娘：
「你个懒婆娘，不在外好生赚银子，这当口跑回来做甚？」
娘恨恨回头，冲去灶间拿上菜刀，一把架在了祖母脖子上。
「我的银子呢？说！你们把我的银子弄哪去了？」
祖母见娘状若疯癫，早就吓得腿软，哆哆嗦嗦道：
「什么银子？我不知道你这疯婆娘在说什么？」
娘嚎哭，像是失了心智：
「我的玉儿死了，都是你们害的！你们这些狠心的，竟然让我给她收尸都不成。」
娘举起菜刀，还未落下，祖母竟抽搐着先倒下了。
娘最后在张寡妇家找到了爹爹。
娘破门而入时，两人正在床边卿卿我我，窗前梳妆台上放着一袋子银钱。
娘将菜刀扔过去，堪堪擦着爹爹的头皮而过，张寡妇吓得尖叫。
喧闹声引来了邻人，爹爹丢了颜面，娘拿回了银钱。
张寡妇见娘卸了劲，胆儿又大了起来，干脆破罐子破摔：
「你瞧瞧你，又老又丑，还粗鲁无礼，哪个男人看得上？难怪文郎不要你！」
娘并不回头，冷冷道：「这男人又脏又烂，你若稀罕，便送与你！」
21
娘将我葬在一处向阳的山坡上，那里可以俯瞰半个县城，包括苏娘子的绣庄。
牌子上端端正正写着四个字:
「爱女如玉」。
娘恨爹爹入骨，连个「甄」字都不愿意写。
不过，这也正合我意呢。
22
娘回家时，正碰上郎中急匆匆从家里出来，嘴里骂骂咧咧：
「这都什么人啊，大小也是个秀才，连个疹金还要赊欠，呸！」
原来祖母被娘的菜刀吓晕，醒过来后，得知银钱也被娘拿回去了，又气又急，拉着爹爹要去找娘算账，过门槛时摔了一跤，发了风疾。
嘴眼歪斜，口不能言，半边身子动弹不得。
爹爹一见着娘，气得怒骂：
「你个泼妇，把娘都害成这样了！你还敢回来，看我不打死你！」
一边骂，一边扑过来打娘。
娘不闪不躲，一把攫住爹爹的手臂，直盯着他的眼睛道：
「你们母子如此作恶，糟践我不说，还害了我的玉儿！你且看着吧，这报应才刚开始呢！」
爹爹虽是男子，力气却还不如常年干活的娘，居然挣脱不得。
正僵持间，村长领了客人上门找娘。
却是那天娘送了肉饼和衣裳的祖孙俩。
小孙女没来，老婆婆穿着光鲜，带了个小厮。
攀谈间才知，那小女孩竟是新任府台大人家的小姐。
府台大人到任途中，被仇家买通山匪打劫，慌乱间嬷嬷带着小姐被冲散了。
仇家尚且不明，为免被害，主仆二人只得到农家换了破旧衣裳，一路不敢声张，悄悄往府城寻去。
遇到娘时，二人已是又累又饿，快要捱不下去了。
娘的善心，终是结了善缘。
望着嬷嬷递过来的白花花的银子，娘浑身颤抖，眼泪扑簌簌落了一地。
我知道娘心里痛悔：若是早上几日，有了府台大人这层关系，说不定还能救玉儿一命。
可娘帮人时就没想过回报，这样难为人的话便说不出口。
我以为娘会拒了嬷嬷的银子，没想到她却大大方方收了，还大张旗鼓送了二人出门。
娘回转身，爹爹已经换了副面孔，笑得一脸谄媚：
「云娘，你救了府台大人的女儿，咱们家走运了！有了这层关系，再找方大儒指导一二，我这次必能得个功名回来！」
娘耐着性子听爹爹说完，眼神嘲讽，说出的话像一盆冰水浇在了他头上：
「不是我们，是我。我要跟你和离。」
爹爹当然不肯。
娘有了钱，还搭上了府台大人，加上祖母正需要人伺候，这样的娘子眼下可不能放过。
娘也不跟爹爹废话，第二日就去县衙找县老爷帮忙决断。
娘救了府台大人家千金的事早传得县城人人皆知，县老爷一口便应承了娘的请求，还特意挑了几个官差帮娘回去搬嫁妆。
爹爹看着被搬得空荡荡的宅子，气得跳脚大骂，碍于有官差在，倒是不敢做些什么。
23
娘又到山上来看我了。
「玉儿呀，还记得上回的那对祖孙么，咱送个饼子、送件衣裳，没成想还救了人。人家还特意上门来感谢咱。」
「就是……要早些时日……我的玉儿呀！」
娘嚎啕大哭，半天才停歇。
「玉儿，娘的乖乖，你走了，娘本也不想活了。可经过这几天的事，娘改了念头。」
「我前些时日才知，苏娘子的绣庄，还收留了好些个老弱，都是些无所依的老人，还有无家可归的孩童，有几个，跟我玉儿差不多年岁。」
「娘想做点事，也帮帮他们。」
24
娘搬到了苏娘子的绣庄，住的正是上次苏娘子带我们看过的那间屋子。
屋子在绣庄后院最东头，我记得当时娘一路看，看得眼里都有了光，我也乐呵呵地想着：
床铺好软呀，睡觉不得特别香。嗯，到时让娘睡里头，我睡外头，夜间好给娘倒茶水。
窗前那张小木桌，早起给娘做梳妆台，晚间便是书桌，娘教我读书认字，再也不用躲去灶房了。
衣橱有些大，娘的衣裳没几件，我也要帮着苏娘子做事，赚了银钱给娘买新衣裳。
……
屋子还是那间屋子，只是没了我，娘眼里的光也没了。
娘没日没夜地做绣活，只一停下，便对着我的衣裳落泪。
苏娘子见了，常常劝说安慰，这一日，更是生拉硬拽着娘出门去逛街。
俩人路过一条窄巷时，只见巷子深处，几个伙计正围着个书生狂揍，那被打之人连连求饶，哀号声声，听着甚是耳熟。
正是我那不成器的爹爹。
爹娘和离后，张寡妇终是不肯嫁过来。
祖母瘫在家中无人管，爹爹自小被伺候惯了，哪里会照料人。
记得时便扔些吃食，忘了饿祖母几顿也是常有的事。
有一回，爹爹在外混了四五日才归家，进屋时发现祖母已被活活饿死，蛆虫都爬了满身。
爹爹找了张破草席，将祖母草草埋了，转身就进了赌场，想要图个「见棺发财」的运气。
连赢几把后，爹爹的赌注越下越大，直到一把全赔，还不放弃，又赊了钱继续赌，把个无底洞越凿越大。
家产全赔了也填不上窟窿，赌坊伙计便抓住爹爹一顿揍。
爹爹不经意间看到站在巷口的娘，连忙高呼：
「云娘救我！云娘，云娘救我！」
娘嫌恶地看了爹爹一眼，主动拉着苏娘子离去了。
又过了几日，瘸了一条腿的爹爹找到绣庄，苏娘子叫伙计给打了出去。
爹爹肩不挑手不能提，又因卖女弃母、嗜赌成性被收了秀才的身份，找不到挣钱的活，只得沿街乞讨。
这些娘可不关心，娘遇到故人了。
25
故人姓赵，是娘儿时的邻居，两人青梅竹马，互有情意，只是外祖清高，看不上开粮油铺的商贩之子。
那年赵叔的父母双双亡故，在外地做掌柜的堂叔怜其孤苦，将他带在了身边，十多年间，再未回来。
堂叔终身未娶，叔侄俩相依为命。今年堂叔病故，赵叔遵其遗愿，将尸骨送回老家安葬，这才见到了娘。
赵叔早已从旁人处打听到了娘的遭遇，看向娘的眼神满含爱怜。
娘拂着鬓边的白发，不自在得很，低头半天，终于鼓起勇气对赵叔说：
「奴家是个苦命人，郎君如今诸事顺心，还是不要与奴家有牵扯的好。」
赵叔不想娘为难，连声道：
「云娘，我没有坏心思，只想你过得好！你且安生，待我为叔父办完大事，再来寻你。」
赵叔临了又回过头来了一句：
「我曾订过亲，但未过门她便病故了。」
两个月后，赵叔在绣庄不远的临河街开了一家粮油铺。
赵叔做生意公道，且颇有些怜老惜贫，主顾越来越多。
再后来，绣庄的粮油都自赵记铺子里进。
每次赵叔来送粮油，苏娘子便会安排娘接应。
赵叔回回都借机与娘说几句话，有时还会送娘一些小物件，怕娘不收，扔下便跑。
在绣庄几月，娘的脸色白皙红润了许多。是呀，娘还不到二十六，仍是青春好年华。
可是娘念着我，心里苦，看到好吃食会哽咽，穿件新衣裳会落泪。
晚上，娘在灯前做绣活，突然眼泪扑簌簌直流：
「玉儿，玉儿，我苦命的孩子！娘现今吃得好穿得好，可我的玉儿一天好日子都没过过。我的玉儿呀！」
我在旁边焦急不已：「娘，玉儿就在您身边。娘，玉儿不苦，看到娘过得好，玉儿心里高兴着呢。」
娘听不到我的话，隔天对着赵叔又冷淡了几分。
我着急，却使不上劲。
赵叔人好，对娘也好，若是娘嫁给赵叔，娘会过得更好吧。
要是娘再生个小娃娃，便会慢慢忘了我，不会再日日为我哀哭了吧。
可，大夫说娘很难再生养，唉，该如何是好？
我脑子乱得很，想要娘忘了我，又怕娘忘了我，还担心娘不能生养的事。
真是烦人呀。
26
娘眼见着赵叔一日比一日殷勤，心里百般不是滋味，这一日对着赵叔正色道：
「郎君正值大好年华，又有门好营生，多少好人家的姑娘娶不得，莫要再惦记奴家了。」
「奴家是和离之人，又受过许多磋磨，早已配不上你。」
赵叔正要辩说，娘突然急道：
「大夫说我伤了身子，再难生养！」
赵叔一怔，随即拉了娘的手道：
「云娘，我对你的情意从未变过。此前以为你有了好归宿，叔父又对我有恩，不想忤逆了他老人家，我这才说了门亲。」
「自我那未婚妻去了后，我本无意再娶妻，都打算做个孤寡的，没成想老天爷让我又遇着了你。有没有孩儿又何妨？能与云娘你白头共老，就是我天大的福气了。」
娘不答话，只摇头垂泪。
赵叔知道了娘的心结，到绣庄跑得更勤了。
27
有一日，娘外出送绣活，往回走时天已黑了。
刚转过街角，一蓬头垢面满身脏污的乞丐突然窜了出来，嘴里骂着「小贱人」，使劲将娘往旁边巷子里拉。
娘奋力挣扎，不远处的赵叔冲过来，几拳打倒了乞丐。
原来赵叔去绣庄未见着娘，打听到去处，便迎了过来。
乞丐很快被赶来的官差带走，听说没几日便死在了牢中。
正是我那人人厌弃的爹爹。
听刘婶说，爹爹以前也曾是勤奋有礼的少年郎，是什么时候开始变了呢？
是村人一声声「秀才老爷」的尊称，是考举人屡次落榜，还是染了那赌钱的恶习，或是张寡妇的勾搭？
我想不通，便不想了，路是自己走的，怨不得旁人。
这世道虽说不公，可善恶到头终有报，只是早一时晚一时罢了。
28
赵叔救了娘，娘心里感激，却也越发纠结。
我知道，娘是放不下我。
娘心里懊悔得很。她没能护住我，让我被卖到了周家。
虽说苏娘子早就要借钱给娘，将我赎回来。
可周家的规矩，至少要三个月才能提赎身之事，还要看周老爷答不答应。
娘抢回了我的卖身银子，又一天天拼了命地挣钱，就想着三月之期一到，再求求周老爷，就能将我赎回来。
哪成想那被唤作大善人的周家，却是个虎狼窝。
娘一想起这些，便痛悔不已。
娘想赎罪，想要惩罚自己。
可是娘，坏人作的恶，怎么能算到您头上？
娘是最好的娘。
玉儿想让您忘了这些，开开心心过好日子。
要怎样才能让娘知晓我的心事呢？
这一日，娘在房中抄写【心经】。这是苏娘子教娘的法子，可以凝神静气，祛除烦忧。
房中安静得很，我盯着那空白的稿纸，恨不得化身为娘手中的笔，一笔一划将心里话告诉娘。
许是我的意愿太过强烈，娘手中的笔真的如我所愿般自己动了起来。
我集中精神，控制着那笔，在娘错愕的神情下写出几个字：
玉儿愿娘好，娘嫁人吧
嘿，正是我的笔迹。
娘扑在桌上放声大哭，又抱着那张纸不肯松手。
29
娘嫁给了赵叔。
外祖过世后，娘母家只剩几个远房亲戚了。
娘在甄家受苦时，他们不曾照料半分，倒是当初得知娘救了人时，便找上门来，想要借机与府台大人有个攀扯、寻个差事，被娘严辞拒绝后，便彻底断了往来。
苏娘子便让娘从绣庄出嫁。她帮着准备了一份嫁妆，绣庄的其他绣娘又凑了一份嫁妆，看，娘也嫁得风风光光呢。
娘成亲后，绣活便拿回家做，一边还能帮着赵叔看顾铺子。
我看他二人恩爱和顺，心里替娘高兴，只是想到一事，又忍不住叹了口气。
不成想，我这口气憋闷没多久，便消散了。
娘有孕了！
赵叔笑得合不拢嘴，我的嘴角咧得比他还大。
我笑着笑着，泪水却淌了满脸。
娘终于又有孩子了，玉儿可以放心走了。
就在这时，那一件差事办了好几个月的鬼差大哥们找了过来。
瘦鬼差还不忘打趣我：「小姑娘这是喜极而泣呀！」
胖鬼差倒和气得很：
「姑娘快别哭了，真有喜事。」
我一愣。
瘦鬼差接着说道：
「我们哥俩为自个儿积点德，好事做到底，已经帮你打点好了，你速速去投胎，下辈子再做你娘的孩子，可好？」
我一时没反应过来，随即一阵狂喜涌遍全身，都忘了道谢了，急急去扯鬼差大哥：
「走走走，快带我去投胎！」
娘，我来啦！
（全文完）
