人本主义是由卡尔 罗杰斯和亚伯拉罕 马斯洛在20世纪50年代提出的，如果说行为主义心理学强调观测外在行为反应，精神分析注重对潜意识的探究，那么人本主义则是从整体视角关注个体如何看待自身行为、解释各种事件。它重点关注个体自身的视角，该理论鼓励人们思考「我如何看待自己「，而不是「别人怎样看待我」。
人本主义的目标在于个人成长与实现，人们在追求这个目标的过程中能够实现情绪和心理健康。人本主义是个人中心疗法的理论基础，该疗法是治疗抑郁最有效的方法之一。在教育领域，人本主义鼓励儿童发展自由意志、自己做选择。
当然，人本主义也忽略了其他因素对个体的影响，例如生物学因素，潜意识心理及具有重要作用的荷尔蒙因素。
卡尔 罗杰斯指出，决定个体心理状态的人格特质由三部分构成：自我价值、自我形象及理想自我。当个体的情感、行为和经验与其自我形象相匹配，并能真实反映出他们想要成为的人（理想自我）时，个体就会心满意足，反之，个体就会不满。
