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哑巴这一走，就是三日。
4
每过一日，我心中就慌乱一分。
包袱里的金银早已没了踪迹，只剩下两吊铜板。
我也曾去铺子里寻过，可临街的掌柜都说王哑巴已经好几日没开门做生意了
也就是说，三日前，王哑巴便带着家中全数的金银走了。他去哪儿了呢？
没人知道。
街头巷尾的流言愈演愈烈。
有人说我娘与陈清河私奔时，原就是不愿意带上我的，是我自己卷了包袱非要跟着，眼看上不了马车，这才大喊大叫。
人人都说，我小小年纪，心机手段却不浅。
「都说聋子眼睛亮，瞎子耳朵灵，那王哑巴虽糊涂了一回，如今却看清了，什么瓜下什么籽，这娘俩都不是好东西！」
一时之间，那些从前怜悯的目光都变成讥笑，刀子似的将我剐成片。第四日，王哑巴还是没回来。
赵婶子看不下去了，关了半日铺子，将我领去了阿奶家。
路上她拉着我的手，一边说我娘不知好歹，眼皮子浅，又一边说王哑巴处事不正，便是不要我也该说一声，哪有默不作声便走掉的道理？
巷子七弯八拐，很快便到了，赵婶子将我托付给阿奶，便回铺子里了。阿爷见了我，眉毛打成结，手中的旱烟在门槛上用力敲了敲。
险些让进门的我崴了脚。
阿奶看了我一眼，便钻进了灶房。
阿奶的家很小，院子很小，堂屋很小，就连装粟饭的碗也很小。一碗粟饭，还要刮上两勺才会递到我手中。
饭桌上，阿奶沉着脸问我：「你娘当初既然要与人私奔，你怎的不劝阻一二，反而任由她跟着那姓陈的走了？」
我该说什么呢？
说阿娘独断专行，不会听我的，还是说我已经劝过了，她扇了我一巴掌？若是阿奶信我，便不会将这样的问题抛给我一个十岁的孩童。
可若是不信，说什么都没用。
我不说话，恨不得也变成哑巴。那碗粟饭到底也没吃完。
夜里我睡在堆满杂物的厢房，盖着死鱼般冷硬的棉被，忽然就有些想王哑巴了。
王哑巴不会说话，但他会让我住宽敞的屋子，也会让我睡松软的床榻。王哑巴对我好，但我娘对他不好。
所以王哑巴理应对我不好。
从前那些好，是他宽容施舍，并非是为人本分。我该明白的。
我包着一眶眼泪，正要沉沉睡去。月色和冷言从墙缝钻入：
这丫头当真不留下吗？到底也是秀珠的孩子，我们这样会不会太·.·.·.」阿奶叹了口气，阿爷却低声喝道：
「那王哑巴都不要的货色，你拣回来养着做什么？虽说她是秀珠生的，可那也是陈清河的种！有这样一个背信弃义，缩头乌龟的一般的生父，她的品性能好到哪里去？」
「好好好，都听你的，那我明日就··」
些许破碎的话语被吹散进风里，我没听太真切。
却也明白，阿爷和阿奶之所以不喜欢我，是因为陈清河。第二日一早，我起身时，阿奶已经换了一副模样。
她笑吟吟的替我扎发髻，又煮了两只蛋给我当早饭。
「香枝啊，阿奶不愿让你受委屈，给你寻了个好去处，你可愿意去？」我捏着鸡蛋，心中警铃大作。
「去哪儿？」 「城西张家。」
「啪」地一声，鸡蛋落到地上摔得粉碎。我的心也跟着裂开一条小缝。
青云巷人人都晓得，城西张员外家的二公子在寻童养媳，寻了好几年，都未曾有人将自己女儿送去。
不是因为他们爱女如命，而是因为那二公子天生患有痨病，活不长久，若是将女儿送去，岂非活活断送了后半生？
但凡有些脸面的人家，都不会如此行事。
阿奶，我不想去，我会洗衣会做饭，还会刨木头，让我留下成吗？」
阿奶闻言脸色一边：「不去？你会洗衣做饭又如何？家里厢房这么小，哪有地方给你住？」
「我住柴房，住杂屋，都成的。」
「柴房要堆柴火，杂屋要放物件，都没有你的位置，你还是早去张家为好。」
她口口声声没有我的位置，可分明我娘出嫁前的闺房还空着。
他们宁愿落灰，也不愿让我住进去。
阿奶居高临下的俯视我，眼中无半分慈爱之情，只有淡漠和不耐。与我娘素日瞧我的模样如出一辙。
直到此刻，我才终于明白，我娘那骨子里的淡薄冷漠师从何处。
你若是有些能耐，当初跟着你娘一同走了便也罢了，如今留下，王哑巴不要你，我们家也是留不得你的。」
阿奶一边说着，一边拉扯着我往外走。
我万般不愿，但一个十岁的孩子是没有反抗的能力的。只能任由着她牵引着我往外走。
谁知刚走到巷口，路便被人拦住了。
一道熟悉的身影由暗转明，依旧是那张平平无奇的脸，和那双古井无波的眼。
王哑巴伸手将我拽了过去，看着阿奶，意思很明确—「这是要做什么？」
5
阿奶当然不会说是要将我送去张家。这样的话实在是太跌份了。
见王哑巴一副护犊子的模样，阿奶慌张了一瞬，旋即道：「你去哪儿了？怎的如今才回来，我还以为你不要这孩子了呢。」
王哑巴不说话，握着我的手收拢了一分，我闻见他身上尘土的味道。像是刚赶路回来的模样。
「那这孩子你还要吗？」
王哑巴拉着我转身，脚步平稳的走出巷子。这便是他给出的答案。
王哑巴带我回了家。
一进门，隔壁的赵婶子便冲了进来。
见我全须全尾，她拍拍胸口松了口气。
我昨日将你送去时，原想着你阿娘虽走了，但你好歹算是李家的血脉，你阿爷阿奶不会不管你，可不曾想···
「幸好今日那老虔婆同张员外家的婆子说话时被我听着了，否则指不定怎么样呢！」
赵婶子快人快语，说话竹筒倒豆子一般。
赵四也在门口探头探脑：「香枝，你阿奶要是真要卖你，不如卖到我家吧，我娘正好想要个女儿···」
话还没说完，赵婶子便狠狠剜了他一眼：「小兔崽子滚回去做你的课业去！」
王哑巴看了她一眼，从包袱中掏出一张纸。上面密密麻麻写着字，像是张契纸。
赵四一溜烟窜过来，对着日头草草看了两眼，咧嘴笑了。
「李香枝，你爹要送你去念书啦！」
「小兔崽子胡说什么？」
「娘，我没胡说，你看，这还有书塾的私印呢！」赵婶子凑过去一看，果然瞧见一方红色的印记。
她惊了一惊，问王哑巴：「你当真要送香枝去念书？」
王哑巴点了点头，比划着：「束脩已交，要念。」
我这才明白过来，原来王哑巴消失的这些天，是去给我奔走念书的事儿了。青云巷曾出过一个从九品的笔帖式，虽只是个微末小官，但她家中箍桶为
生，这已经是再好不过的前程了。
所以十里八乡，女子读书并不是什么骇人听闻的事情。
只不过升斗小民果腹已然不易，极少会有人家将前程放置到女儿家的肩上。所以，巷子里念书的姑娘家并不算多。
我隐在那些不念书的姑娘家里，也不算打眼。
可我没想到，王哑巴不声不响的消失了好几日，竟然去干了这般大的一件事。
赵婶子叹了口气，掰着手指头算着：「一年束脩二两银子，饶是我开着间布料铺子都有些吃力，你做一张木桌才挣二十枚铜板，怎么供得起？」
王哑巴拂了拂衣角的尘土，比划着：「人有手，便能吃饭。」赵婶子不再多话。
那张纸上写的入学期限是三日后，她便拉着我去铺子里做装书用的箱笼。我看着那张契纸，一颗心怦怦跳个不停。
「赵婶，王哑巴为何突然要送我去念书啊？」
剪刀划过布料的声音很利落，赵婶子的声音却很低闷。
「原是我那日多嘴，说了句那陈清河在京中做了官，如今你娘跟了去，日后站稳了脚跟，怕是要回来寻你的麻烦，他这才动了心思。」
说着，赵婶放下针线，将我的肩膀掰正，一字一句道：「他是要你好好念书，日后奔个前程，哪怕你那便宜爹娘上门寻仇，你也能应对得当。」
「这一番谋划全然是为了你，香枝，他当得起你一声爹。」
我抿抿唇，低下了头。
6
第二日，我们启程去县里。
其实并非是不能留在镇上，而是那些妇人嘴太碎。
我娘与陈清河淫奔的事情传遍了大街小巷，连带着我也受了牵连，若是留在镇上，怕是不得安稳。
所以王哑巴将铺子盘了出去，又将那间小院子托付给了赵婶，这才放心离家。
谁知刚坐上牛车，便听见奚落的声音：「这王哑巴当真是被猪油蒙了心吧？竟想着送个小丫头片子去念书，偏生还是那淫妇的贱种。」
「可不是？若不是猪油蒙了心又怎么会被李秀珠那种女人哄骗两次？」
「我看啊，可不是骗，说不准就是一个愿打一个愿挨，如若不然，那王哑巴怎的到如今，连个亲生骨肉都没有？」
「怕不是不能生，当初才要个肚子里有货的吧哈哈哈哈···」王哑巴偏过头，没什么表情。
可他向来是耳聪目明的，又怎么会没听见？
我只呆愣了一瞬，便掏出包袱里的木雕扔了出去。不偏不倚，正好扔在那长舌妇的面门上。
我学着李秀珠的模样，恶狠狠的啐了一口：「老东西，舌头长，面杖一擀，当头绳！」
那妇人尖声叫了起来，刚反应过来，牛车已经缓缓启程。王哑巴微微愕然。
我犹豫了一瞬，还是伸手拉了拉他。
「爹，你送我的木雕丢了，等去了县里，再给我做一个好不好？」从小到大，我从曾唤过王哑巴一声爹。
换个称呼不过是舌头打个弯儿的事儿，可我却怎么都叫不出口。并非是我性子别扭。
而是我觉得，我口口声声唤着的娘从未将我当过亲生骨肉，若是我叫了王哑巴爹，岂不是将他和我那生父陈清河混为一谈了？
我年纪太小，是非对错无从分辨，但我晓得，王哑巴罪不至此。可如今我想明白了。
我生来便无父无母，唯一爱护我的人，只有王哑巴。纵使隔着层血亲，他也是我爹。
那只粗糙的手在我掌心颤抖了一下，而后他缓缓点了点头。「好。」
束脩一交，他手中的银钱便不多了。
统共不过二两银子，租赁了间小院子便花了半两，余下的银钱他还要在街上盘间小铺子继续做木匠生意。
由此一来，我们每日便只能喝些粟米粥果腹。但好在第二日，我便要到书院报到了。
云蒙书院是县里最普通的一所书院。
无他，有名的书院束脩太贵，我爹交不起。但有书可念已经算是不错了。
书院的父子姓贺，是个白胡子老头。初见我时，他眉毛打成了个死结。
「是个丫头？」
这话一出，我便晓得，他不喜欢我。
贺父子不喜女子读书，但我爹已然交了束脩，书院便只能将我收下。
男女七岁不同席，纵使书院男女学生都收，但授课时，中间还是隔了一道屏风。
跟我一同坐在女席的姑娘姓陆，听闻是通判府陆家的姑娘。
我不晓得通判是多大的官，但我晓得，这等官家小姐应当是不愿意同我打交道的，所以我一直不敢贸然搭话。
直到贺夫子如常讲课，其他学生都听得津津有味，只有我听得云里梦里。我只得厚着脸皮去问陆姑娘：「敢问姑娘，夫子讲的是哪一页？」
陆姑娘顺着我的目光看过来，一瞧见我手中的书，便「噗嗤」一声笑了出来。
「你还未启蒙吧？」
我点点头，她身后的丫鬟便过来帮我将拿反的书翻正过来，又翻到了贺夫子正在讲的那一页。
只可惜我并不识字，依旧不晓得夫子在讲些什么。
但也不愿让人看轻，便坐直了身子，硬装出好学的模样。好容易结束一上午的课业，我便直奔饭堂。
谁知刚盛好一碗饭菜，便被人撞翻在地。
「这位同窗，实在抱歉。」
7
书院每日包两顿餐食，可每日的饭食都是有定量的。我看着被打翻在地的饭菜，心中一股无名火升起。
抬眼望去，只瞧见一人冲我无辜的眨眼。
「一时失手，见谅。」
「想必你家中应当给你额外送了饭食吧？」那人语气淡然，神态自若。
云蒙书院虽普通，但招收的学生也有些富家子弟，因此每到饭点时，家中的小厮女使便会来送饭食。
唯独我，是没有的。
我看着他华贵的衣衫，拳头握了又松。转头蹲下去捡地上的饭菜。
周围响起一片惊呼：「她是乞丐吗？都不嫌脏啊···」书院的地擦的干净，不算脏，能入口。
我不搭理，自顾自的捡，却倏然被人拦住。
他轻咳两声，耳廓微红：「··你别捡了，大不了，我把我的饭食给你吃。」
我欣然同意，利落的站起身。「在哪儿？」
有小厮上前来，递上食盒，我打开一看，口水差点没淌到地上。虾仁烩饭，松子鸡丁，五香鸭脯，最下面甚至还有一碟糕饼。
这些我吃席时才能见着的菜式，就这么轻而易举的出现在了食盒里。我冲他拱了拱手，坐下便吃了起来。
一边吃，一边听见讥讽的声音：「这人是不知羞吗？不知道君子不食嗟来之食吗？怎的这般没脸···」
我的确不知道什么叫做嗟来之食，但我知道饿肚子的滋味不好受。吃完全部的饭菜，我又将糕饼包了起来，预备回去给我爹吃。
下了学，我飞奔回小院。
我爹正在院子里磨木头，我将糕饼献宝似的举到他面前。他看了一眼，却并不接。
我急了：「这是同窗送的，不是我偷的！」
他拍了拍身上的木屑，接过那包糕饼，慢慢展开。
叹了口气，举着那张宣纸，比划着告诉我：「宣纸是用来写字的，不是用来包饼的。」
我垂下头，默不作声。
不敢告诉他，我压根就听不懂夫子讲课，他这二两银子怕是打了水漂。可下一瞬，那只粗糙的大手牵起我，带着些许木屑的清香。
他拉着我进了屋子，翻出一本书。与其说是书，不如说是图册。
上面清晰的画着做桌椅板凳，檀木花床的步骤。
我爹一页一页的翻给我看，这都是从前他拜师学艺后自己画的，虽有些粗劣，但胜在精简。
他比划着告诉我：「饭要一口一口的吃，字也要一个一个的认，像是做桌椅一样，急不得。」
我明白，他是想告诉我，我如今学得有些吃力，但若是就此放弃，或是生了厌倦之心，那才是真的不值。
我点了点头，第二日下学后，便去了夫子的书房。
8
贺夫子见是我，眉头又皱了几分。「何事？」
我鼓起勇气将昨日那包糕饼奉上，而后屈膝跪下：「学生尚未启蒙，听不懂夫子讲课，还望夫子能指点一二。」
黑漆石的地面硌得膝盖生疼，可我不敢表现分毫。
贺夫子挑眉：「既未曾启蒙便先去启蒙，我这儿是书院，不是私塾。」
「学生家中贫困，实在拿不出额外启蒙的钱财。」
「这点钱都拿不出来，那你是因何要念书？」贺夫子冷哼一声，声音寒冰一般的刺骨。
我楞了一瞬，竟是答不出来。我究竟是因何要念书？
贺夫子将手中的茶盏丢回案桌上，泅出一小片暗影。
「我这书院虽不大，但来此读书的，或是为了科举仕途，或是为了读书明理，必然都有自己的目的。自你之前书院不是未曾招收过女学生，可她们都是略识得几个字后便退了学。」
「我且告诉你，我这里只教四书五经，古言策论，不教妇德之守驭夫之道，你若是也同她们一般，趁着三日试学期还未过，早早找那账房退了束脩另拜山门才是。」
一番话听罢，我才终于明白，为何初见时，夫子会那般说。我不再犹豫，俯首又磕了个头。
「学生念书不为嫁人。」
「那是为何？」
我想起李秀珠扇我的那个巴掌，想起阿奶盛的半碗粟饭，亦想起我爹那双永远粗糙的大手。
一字一句道：「为己为利，为家人，也为前程。」贺夫子未曾想到我会如此答，微微一滞。
下一瞬拿起那包糕饼，将白胡子扒拉开往嘴里送了一块。含糊道：「还算聪明。」
就这样，贺夫子彻底认了我这个学生。
每日里我照常像其他人一般听课，下学后他在单独为我启蒙半个时辰。就这样学了一个月，上课时我已然能勉强跟上进度。
陆家姑娘陆含贞惊诧不已：「怎的不过一个月，你就一日千里了？」我只抿唇笑，不敢告诉她实情。
毕竟贺夫子收了我爹一副黄花梨木床，若是真论起来，这应当算是贿赂师长?
9
冬去春来，夏至秋败。
我在云蒙书院念书的第六个年头，已然从垫底的拖油瓶变成了书院的魁首。六年前我大字不识，如今便是在课堂上，也敢斗胆与贺夫子论上一论了。
那个六年前泼了我饭菜的纨绔子孟寻如今也成了我的小跟班，每日巴巴的跟在我身后，央着我同他讲策论。
若不是为了每日不落的食盒，我当真是不愿搭理他。
不久之后便是院试乡试，贺夫子属意我下场抖一抖文墨，看能不能捞回个秀我心中忐忑，原本想与有贞商议一番。
却不曾想，她告假三日后便再未来过书院。无法，我只能寻去了通判府。
门房的小厮通传了好一阵，才终于来了个丫鬟将我请进去。这是我头一次进陆府，也是我头一次见这样大的宅子。
里头布景雅致，回廊曲折，连廊下悬挂的红穗子都精巧无比。陆含贞的院子在最东边。
我刚进门，她瞧见我，脸色发白：「香枝，你怎么来了？」
「贺夫子说起今年院试，我想下场一试，所以来问问你，要不要同去？」陆含贞扯出一抹笑：「你苦学这些年，的确该试一试，至于我...·」
「还是算了罢。」 我不解：「为何？」
陆含贞低下头，一双素手绞着帕子，露出半边柔婉的侧脸。
「我年岁到了，父亲说，还是嫁人为重，科举仕途···到底不是女人家该做的事儿。」
我这才注意到，院子里一片喜色，桌上放着绣了一半的盖头。原来她要嫁人了。
贺夫子当年的话，迟了六年，终于是钉在了我心上。我问：「那你可觉得有理？」
陆含贞沉默了一瞬，道：「道理自在人心，哪里又是我能辩驳的？我不恨旁的，只恨老天将我生作了一副女儿身，叫我满腹诗书却也只能做个提线木偶。」
我低下头，只觉得那满目的红有些刺眼。
气氛瞬间凝滞下来，陆含贞扬起一个勉强的笑。
「不过也好，便是能去科考，我也不一定能中，你且看那朝堂中女官只有寥寥数人，便该晓得女子科举之艰难，如今我安心待嫁，日后夫妇一心，家宅安宁，何尝不是另一种圆满？」
她故作轻松的安慰自己，可我明白，这些词句中饱含多少不甘与心酸。这世道，从来都是如此艰难。
我说不出一个不字。
只道：「别怪我直言，若是你出嫁之后，未来郎婿待你不好呢？生的孩子也仕途无望呢？那时你是否会后悔如今未曾下场一搏？」
有贞，科举的确不是人生唯一要走的路，可婚嫁也不是，这两条路，并不相悖，你若是想，大可以先科考一番，再来谈论婚嫁之事。」
「届时你若是能高中做官，未来郎婿若是待你不好，你大可以挺直腰杆去教训他一番，同样是当朝为官，谁又比谁矮上一截？」
我言辞激荡，目光恳切，并非是怂恿，而是不甘。
同窗六载，有贞赠过我笔墨纸砚，也曾将府中的木匠差事包揽给我爹，好让我交得起束脩。
这样和善聪慧的一个姑娘，实在是不该困在那逼仄宅院。
有贞抬起头，颊边滚下两颗晶莹的泪珠。
她惨然一笑：「有贞··有贞，我有时在想，为何父亲要给我起这个名字，为何两位兄长可以叫有睿，有明，为何落到女子头上的，就非得是一个「贞」字？」
「我朝女子不可单独立户改籍，若是入朝为官，便可以。」
「香枝，我想明白了，便是为了这一桩小事，我也该去博一搏。」这哪里是一桩小事呢？
这分明是，日日夜夜，年年月月，将她困在阴湿角落的巨石。不过好在，她已经寻到纾解之法了。
10
三日后，有贞说服了陆大人，我们一同启程入京科考。同行的，还有孟寻。
以他的水平，便是考官瞎了眼也中不了，可他还是着脸跟来了。
就算中不了，也算是科考过一场，日后旁人若是骂我纨绔，也该考量考量，这买卖不亏！」
我与有贞无奈，只得带着他。
谁知刚入京没几日，在铺子里买笔墨纸砚时，便迎头撞上了一个熟人—陈清河。
三年过去，他早已没了当时的清隽之姿，衣衫褴褛，破为落魄。
那掌柜的不住将他往外驱赶：「走走走！没人要你的书画，如今正要院试，别妨碍我做生意！」
陈清河面上挂不住，抱着书画退了两步，阴冷的目光落到我们身上。
他并未认出我，只啐了一口：「呸！几个丫头片子还想高中？做你们的春秋大梦去吧！」
孟寻是个爱惹事的主儿，撸起袖子便要上前，有贞将他拦住：「如今我们是来科考的，可不是玩耍的。」
孟寻这才退了回来。
等陈清河走出铺子，我才小声问那掌柜：「这是哪家的学子吗？」
那掌柜的先是一笑，而后鄙夷道：「什么学子？不过是西街一个潦倒秀才罢了，六年前侥幸攀上了尚书府家的小姐，以为能倒插门享富贵，却不晓得那高门大户哪里有那么好攀？」
「然后呢？」
那掌柜笑了笑，不说话。
孟寻递过去一块银子：「快说，少卖关子！」
「那小姐虽是个糊涂的，但尚书大人混迹官场，哪里会看不出他的心思，不过两三个月，便将那小姐许了人家嫁了出去，而这秀才也被绝了仕途。」
「打发了他便是，为何要绝了仕途？」孟寻不解。
那掌柜神秘一笑，又小声道：「当然是因为那秀才心思不纯喽！他不仅对那小姐甜言蜜语，还妄图生米煮成熟饭，且还在外头养了一房，这才惹恼了那尚书大人。」
我蹙眉：「养了一房？」
「是喽，说来也怪，旁人养外室都养年轻娇嫩的，偏生他养个半老徐娘，听临街卖胭脂的婆子说，那女子竟然还生养过，啧啧。」
「那他被绝了仕途，外室如何了？」我追问。
「一个无媒无聘的外室，自然是没什么出路的，每日里跟着他吃糠咽菜便也罢了。」
「对了，姑娘毛笔是要羊毫的还是狼毫的？」
有贞随意选了两只，我低下头，久久回不过神来。
我没想到李秀珠当初抛下一切跟着陈清河来京城，过的竟然是这种日子。但人各有命，我只呆愣了一瞬，便低头选起了毛笔。
11
院试的日子很快便到了。
我们三人备好了笔墨，预备试一试才学。
谁知刚走到贡院门口，便被拦住了去路。
「我这儿有帷帽，姑娘可要买一顶？」那妇人笑吟吟的问我。
我这才注意到，贡院外的姑娘们，大多蒙着面纱亦或是帷帽。
「考不上不打紧，可若是失了名节可就损失大了。」
要买吗？」有页问我。
我摇了摇头：「既到了如今的地步，比得便是才学和定力，若是再戴一顶帷帽，是否会让考官疑心舞弊我不知道，但决计会影响笔力。」
「我既站到了此处，如今最不在意的，便是名节。」
我看着那妇人，一字一句，而后头也不回的进了贡院。考试结束的很快。
考完后，我精疲力尽，在客栈狠狠睡了一觉。
放榜要等到半月后，有贞没心思在京中玩耍，孟寻也赶着回去斗蝈蝈，而我也没盘缠住店了。
于是商议一番，第二日便回了县城。
我爹见着我第一面便说：「别怕考不上，大不了再试一回。」
我哭笑不得：「爹，都还未曾放榜呢，怎么就晓得考不上了？你就这般不相信我这个做女儿的吗？」
我爹忙去打嘴。
这次院试参试的学子不多，放榜也早了几日。
偏巧那日我爹带我回了青云巷，想要拿几块木料。一下牛车，便迎面撞上了巷子里的张婆子。
她不怀好意的笑：「哟，香枝都长这么大了？听你赵婶说你还去参加院试了，可有考中秀才？」
她一个丫头片子，哪有这么大的能耐？无非就是拿着王哑巴的钱在书院钓郎婿，香枝，可曾钓中一个富家公子？」
几人笑得促狭，我爹气得发抖。
我不动声色的冷哼一声，旋即笑道：「考不考得上的，原也说不准，只是张阿婆，听说你孙子这回也去考了一遭，可有把握？」
青云街人人都晓得，她那孙子已经考了十来年，屡战屡败。
张婆子脸上挂不住，强笑道：「这我哪里晓得？不过男人嘛，到底是比姑娘家要强些的。」
我淡笑低头，不说话。
念书的这几年我明白了一个道理，那便是与粗鄙者论道理只会得不偿失。实在是不值。
我跟着我爹往巷子里走，一行人还站在巷口吹嘘聊天时，有快马急停。而后是清脆的锣鼓声—
「青云巷王姑娘高中，喜报——」
那报喜的小厮问道：「敢问王姑娘家在何处？」
众人呆愣了片刻，谁都不知道哪里还有个王姑娘。
直到有人惊诧出声：「那王哑巴不就姓王吗？莫非是···」狐疑的目光落到我身上，然后变成震惊。
「香枝那死丫头当真中秀才了？！」
「你说话注意些，人家如今也是有功名在身了！」
「当真是歹竹出好笋，李秀珠那般的品性，也能生出这么有出息的孩子。十四岁便中了秀才，比起陈清河当初，也差不到哪里去啊。」
谁也没想到，当初顶着私生子的名头出生的王香枝，能有这般作为。一时之间，艳羡惊疑不定。
我无暇顾及，拉着爹回了小院。
晚上我爹亲自下厨做了酒菜，邀了赵婶母子同吃。一别数年，赵四已经长成了个身姿挺拔的少年。
见了我，话还未曾说出口，脸先红了一半。
「香枝，恭喜你高中。」
我遥遥举杯，尽数饮下。
赵婶推搡了一把赵四：「你瞧瞧人家香枝，如今是秀才了，日后指不定有多大的出息，倒是你，十六七了还只知道舞刀弄枪。」
「文武本不相同，自是不能作比的。」
赵婶点头称是，夹菜时，又不动声色的将赵四往我这头挤。
我爹抱着那卷报喜的卷轴，高兴的喝了大半壶酒，直到醉到不省人事也不曾放开。
赵婶一边打发赵四将他搬去里屋，一边同我攀谈。
「你爹苦了大半辈子，如今也算是熬到头了。」
「说实话，那时你阿奶想要将李秀珠嫁给你爹时，乡里乡亲都觉着不公，纵使你爹家底不丰，又身有缺陷，也不该受这样的折辱，可他却应得干脆，你可知为何？」
我收碗的手一顿：「为何？」
赵婶叹了口气：「因为他的阿娘便是同李秀珠一般的处境，只不过他娘选择一碗汤药将孩子打去，却不曾想，腹中的他已然足月，还是生了下来，却因那碗汤药成了个哑巴。」
「所以他娶你娘，不是为了旁的，只是为了你，他从一开始，就是只想做你爹，而并非是李秀珠的丈夫。」
我被浇筑在原地，回不过神来。
从前我不是未曾想过这个问题，可我那时只以为是他良善，所以待我便格外好些。
如今想来，他的良善，比我所感受到的，还要多出十倍不止。这世上，竟真的有人从一开始，就是为了我而来。
胸腔里的某一处似乎被填充的鼓了起来。
12
我中了秀才，有贞中了案首。
贺夫子说，若是要学业再精进一层，便该去白桐书院研学，那里都是大儒名师。
我与有贞离开云蒙书院那日，孟寻前来相送。他扭扭捏捏了半天，一句话都说不出来。
我看得急了，将他拽到有贞面前：「有话就说，如此扭捏作态，不像是个顶天立地的男人，倒像是书院里那只缩头缩脑的王八！」
孟寻「腾」地一下涨红了脸，将袖中的簪子举到有贞面前。
「有贞，我自知学识不如你，但日后一定会用功读书，定不会叫你失望。」男未婚，女未嫁。
谁都知道送簪子是什么意思。
有贞拿起那支簪子，孟寻一喜，可下一瞬，那只簪子又被递回他手中。
「这簪子做工粗劣，不是买的吧？」
「是我···是我自己做的。」
有贞笑了笑：「你虽素日里没个正形，但好歹算是明白真心待人。」
「你既明白我的真心，又为何不收？」
「因为这世上有比真心更重要的东西。」「什么？」
「我的前程，我的仕途。」有贞一字一句，目光如星。
「孟寻，我晓得你待我的真心，但我如今想要的不是这个。我想科举顺畅，我想青云直上，我想青史留名，我虽是个女子，但心中的贪欲不比你们男人少。」
我想要的很多很多，但这其中并不包括情爱。「所以，你的真心先收好吧。」
孟寻有些气馁：「你这算是拒绝我了吗？」
有贞扶了扶发髻，像是在扶珠钗，又像是在扶那顶虚空的乌纱帽。
她道：「也不算，日后你若是能与我同朝为官，我也能考虑考虑。」
孟寻受了鼓舞一般，拱手行了个礼，便吭哧瘪肚的往回跑，便跑还便嚷嚷着要挑灯夜读。
白桐书院在宿州，需走水路。
我拉着有贞上了船，船夫刚将纤绳解开，缩在角落里的赵四这才慌慌张张的跑了出来。
隔着一方碧波，他遥遥喊话：「香枝！你···你且安心去念书，我在青云巷等你。」
简简单单的一句话，道尽了少年万般羞涩。
我刚举起手想要回应他，便被我爹摁了下去。他沉着一张脸，摇了摇头。
不知是在说别理他，还是在说不要他。我笑了笑，一息之间船已经离了岸。
那少年站在岸边，捧着一颗真心，等着我应答。
我终是不忍，回道：「别等任何人，有缘自会相见！」水波荡漾，清风微寒。
他不知回了句什么，被吹散在了风里。但那都不重要了。
我自有我的前程要奔，他自有他的长路要赶。不过是
于道各努力，千里自同风罢了。
完。
