南非语言主要有三大类：
第一类是属于 班图语言 的 恩古尼语 ，作为第一语言的使用人数最多，主要包括：
这两种语言具有较高的互通度，相互学起来也比较容易。祖鲁语在班图语言中影响力仅次于斯瓦希里语，约有一半以上的南非人不同程度地掌握祖鲁语。相比斯瓦希里语，祖鲁语和科萨语的辅音系统非常复杂。历史上受到当地科伊桑语言的影响，都包含有丰富的搭嘴音（吸气音）。
第二类是外部传入的 西日耳曼语 ，人数仅次于前两种，常被作为第二或第三语言学习和使用。
这两种也算是近亲语言，虽然几乎不能互通，但相互学起来也还算省力。英语使用者主要集中在一些城市，南非语使用者则有范围更广泛的聚居区。南非语脱胎于荷兰语，而今已经与荷兰语有了很大差别。除了发音和用词习惯不同以外，正字法和基础语法规则也早就自成体系了。相比荷兰语，南非语在语法上更趋于分析化，彻底丢弃了名词性别、动词人称变位等语法范畴。
第三类是属于 班图语言 的 索托-茨瓦纳语 ，人数排在前四种之后，主要包括：
其中，南北索托语分化最晚，关联最密切，基本可以互通；茨瓦纳语稍远一层，但也非常相似。无论哪种语言使用者，学习掌握另外两门都不太难。
下面看几个具体表述，或许能对三类语言的划分有点直观感受：
「人」的单复数形式（班图语言使用固有词汇）
「学校」的单复数形式（班图语言使用外来借词，根据固有规则变化）
「我去学校」（同类语言用词同源，英语和南非语 语序 有差异）
「你们看到他了吗？」（英语和南非语 语序 有差异）
「多儿跑到前门了」（同类语言 用词 也有差异）
除了上述三大类语言外，其它语言使用人数相对少些。
分布在祖鲁人聚居区以北的斯威士语（siSwati）、恩德贝莱语（isiNdebele）和祖鲁语关联较密，使用者通常也会掌握祖鲁语或其它至少一门班图语言。
邻近津巴布韦的聪加语（Xitsonga）和文达语（Tshivenḓa）则是另外的小分支，差异稍大，但也仍然属于班图语言南部支系，和其它几种班图语言的关联也不算太远。
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