盡管裏皮決意打造一支更加年輕的中國隊，但39歲的老將鄭智還是入選了新一期國足的集訓名單，為此裏皮做出了解釋：「鄭智現在39歲了，雖然不會成為場上的核心主力，但他同樣會給我們帶來很多有用的東西，帶來幫助，他會跟著我們一起訓練。鄭智隊長他是一個榜樣性的人物，他也非常願意來幫助我，來共同打造這個整體，為我們這個球隊繼續服務，為我們的年輕球員起到一個非常好的表率作用。」
轉眼間，鄭智已經從當年的小將變成了老將，位置也逐漸從前場被退到了後場，但很多老球迷其實應該還記得，早在2004年本土舉辦的亞洲杯上，鄭智就曾經踢過後場的位置。
當年國足主帥阿裏漢出人意料的將其安排在了中後衛的位置上一度引發了不小的爭議，畢竟在國行內賽中，當時的鄭智更多展露的還是自己的進攻才華，但荷蘭人堅持認為如果要成為一名偉大的球員，中後衛必定是鄭智最適合的位置。在他眼中在歐洲有太多鄭智這種水平的球員，但如果踢中後衛，鄭智有這個位置所需要的一切，他理解足球，左右腳能力均衡，位置感也很好，如果在這個位置上繼續發展他很可能成為碧根鮑華這個級別的球員。當然，亞洲杯之後鄭智還是在前場進攻手的角色上繼續發展，不過這都是後話了。這屆亞洲杯上鄭智作為中後衛和李瑋鋒搭檔的後防十分穩固，幫助中國隊最終殺入決賽，而鄭智本人也入選了當屆亞洲杯的最佳陣容。
那屆亞洲杯鄭智也被不少歐洲足球人士所註意，決賽對陣日本的比賽中，鄭智面對日本防守球員一個漂亮的人球分過後的加速將對手遠遠甩在身後，解說這場比賽的一位歐洲解說員當場驚呼：「他怎麽會有這麽快的速度，以他這種表現，他到歐洲踢球完全有這個能力，肯定會找到一個不錯的俱樂部！」事實上，當時拜仁和佛羅倫斯等歐洲知名球隊的名字一度也和鄭智走得很近，遺憾的是那一年最終鄭智並沒有成功留洋，而是加盟了山東魯能效力了兩個賽季之後才開始闖蕩英倫。
盡管只代表魯能踢了05和06兩個賽季外加07年的A3聯賽以及一場中超比賽。但也就是這只有短短兩年的表現，鄭智卻成為了魯能隊史上最出色的前場球員之一。如今很多球迷對於鄭智的印象更多是他在恒大的表現，但在很多老球迷眼中，魯能時代司職前腰的鄭智是無論如何都無法讓人遺忘的。那麽當年在魯能踢前腰的魯能到底有多麽出色？這裏就讓我們簡單回顧一下。
2005年魯能主場亞冠對陣橫濱海員的小組賽可以說是鄭智魯能生涯中的代表作之一，當年中國足球的大環境比較混亂，全國上下都希望魯能深圳兩支球隊可以在亞冠上透過出色的發揮來為中國足球註入一針強心劑。這個賽季魯能在亞冠小組賽中表現也十分出色，在首輪比賽客場1:0戰勝橫濱海員之後球隊接下來三輪全部取勝，主場對陣橫濱的比賽只要球隊打平就可以釘選小組第一提前出線，可如果輸掉這場比賽，魯能的出線前景就不好說了。（當年亞冠小組賽每個組只有一個出線名額）
小組賽首輪客場取勝雖然振奮人心，但當時橫濱隊中安貞煥、久保龍彥等大牌球星紛紛缺陣也是個不可回避的因素，回到濟南雙方再戰，橫濱這時隊中的球星都紛紛復出，這場比賽也註定並不好打，果然開場不久那須大亮就透過定位球機會頭球幫助橫濱取得領先。
但落後的魯能並沒有急躁，鄭智在關鍵時候果斷地站了出來，透過一次精彩的團隊配合，鄭智一腳爆射破門扳平比分。值得一提的是，這粒進球的過程中，魯能球員一直都是在走地面球，同時面對對面的防守堅持快速的一腳出球，當年圖巴帶領的魯能也總能踢出這樣華麗的配合，也實在是讓人懷念不已。
如果這個比分最終維持到比賽結束魯能也就將小組出線，不想接受被淘汰命運的橫濱海員也發起了猛攻，不過魯能後防維持的十分穩固這些攻勢也被一一化解，日本國腳久保龍彥被換上之後也並沒有為球隊帶來太大的起色。反倒是補時階段如今魯能一線隊的總教練李霄鵬斷下了對手的長傳並直塞鄭智，拿球後的鄭智利用自己的速度和身體優勢將日本國家隊的主力中衛中澤佑二遠遠甩在身後並晃過對方門將打空門得手。這粒進球可以說也是鄭智超強個人能力的體現。
在當年，鄭智的人球結合速度在國內毫無疑問是頂級的，2006年魯能主場對陣深圳的比賽中鄭智就貢獻了這樣一粒精彩的進球，在接過伊高爾送出的直塞後，鄭智高速插上將對方防守球員遠遠甩在身後，更讓人拍手叫絕的是在利用速度躺過對方門將之後，鄭智面對回追的防守球員還能來一個四兩撥千斤的扣球，輕松打空門得手。
而這賽季末主場對陣遼寧的進球同樣是鄭智速度的出色體現，面對帶球高速突進的鄭智，遼寧後衛的放鏟甚至對於鄭智的拿球絲毫沒有產生任何影響。
鄭智的身體素質不僅僅體現在他的速度上，強壯的身體也讓他常常能在對抗中獲得優勢。2006賽季魯能主場對陣西安的比賽中，鄭智在中圈附近拿球之後開始向禁區帶球前進，這個時候西安的防守球員開始上前緊逼對其形成幹擾，但鄭智出色的身體素質讓他依然能夠扛住對手並在禁區外遠射破門。
除去身體素質上的優勢，在腳下技術、節奏變化等方面鄭智也當仁不讓。2006賽季魯能主客場對陣天津的兩場比賽鄭智都有進球斬獲，在禁區內面對對方突然上來的的鏟搶，鄭智利用突然間的節奏變化閃出空檔獲得得分機會。
當然我們也可以說這兩個球都是靠著爆發力這股「寸勁」，但鄭智當年也經常會上演四兩撥千斤的好戲，這一年客場對陣青島的比賽中，鄭智就在禁區底線初接過隊友的傳球輕輕一挑，上演了零度角破門的好戲。
而球隊客場戰勝大連實德的比賽中，鄭智也包辦了球隊的前兩個進球，其中第二球在接過隊友送出的挑傳後，鄭智用胸部輕松卸下皮球，面對出擊的門將輕輕一挑將皮球送入球門，盡管實德的防守球員奮力試圖對鄭智形成幹擾，但這個進球的過程卻是如此的輕松寫意。
而那一年對陣遼寧的比賽中，鄭智助攻李金羽的進球同樣可以體現他出色的腳下技術，面對對方兩人在邊路的包夾，鄭智輕松從中間突入禁區並將球橫穿至禁區點附近，早已等候多時的李金羽順勢起腳輕松將球打進。
在射門這一項，鄭智更是當仁不讓，2006賽季鄭智作為前腰球員能夠打入22球便是最好的證明。而他的進球方式也可謂是變化多端，單刀、遠射、頭球，幾乎沒有鄭智不能完成的射門方式。這其中鄭智的暴力遠射自然堪稱一絕，這其中2005年魯能杯賽對陣國安的遠射自然值得一提。
這場比賽鄭智也上演了帽子戲法，其中有兩粒進球都是透過主罰任意球直接破門取得的。董平生曾經在解說比賽時聲稱鄭智可以將進球前沿的任意球當點球踢，這句話當然是有些誇張了，但也足見當年鄭智的任意球技術是多麽的出色。在魯能效力期間盡管隊中先後有李霄鵬、日科夫等定位球好手，但鄭智依然留下了不少任意球直接破門的精彩鏡頭，這場比賽他的第二粒任意球直接破門便是最好的例子。值得一提的是，鄭智的任意球也往往會根據對方門將的守門習慣選擇落點。2003賽季，當時還效力深圳的鄭智就曾攻破過如今魯能足校教練張蓬生把守的魯能球門，不知道如今張導對於這粒進球還會不會有什麽印象？
在2006賽季結束後租借加盟英超查爾頓後，鄭智在07賽季中期曾短暫回歸魯能並代表球隊出戰了在濟南舉行的A3聯賽，首場比賽面對浦和紅鉆，鄭智先是便對日本球員的防守以蠻不講理的方式遠射破門，在下半場又在禁區前沿挑傳助攻周海濱將當時場上比分擴大為4:1。值得一提的是，那場比賽浦和陣中也有後來日本國家隊的隊長長谷部誠，但僅看那一場比賽，鄭智可以說是當時場上所有球員中獨一檔的存在。
如今，隨著年級的增長以及身體素質的下降，鄭智的位置逐漸開始後移，他也更多是在憑借著自己的經驗在場上比賽。很多年輕的球迷或許也都並不知道鄭智曾經是中國最好的進攻球員，甚至是亞洲範圍內的頂級進攻手，但經歷過那個年代的魯能球迷也同樣永遠都忘不了曾經在省體身披10號球衣，喜歡在進球後親吻戒指的那個前腰鄭智。
