在台北時間9月5日晚結束的世預賽亞洲區18強賽首輪一場焦點戰中，中國男足在客場0-7慘敗給亞洲第1日本隊，18強賽征程剛起航便遭遇重創。而賽後，國足主帥伊凡科維奇也在釋出會上回應了這場失利。伊凡直言，作為教練這將會是個難過的夜晚。
伊凡在釋出會首先祝賀了日本隊大勝：「這是一支非常強大的隊伍。他們不僅是亞洲頂級強隊。而是世界級強隊，而這是一場非常艱苦的比賽。」
而談到防線連丟7球，伊凡直言：「此前的備戰我們對防守進行了很的準備，但這場失球中確實很多球不該丟，我們回去要和球員認真分析解決防守出現的問題，好讓未來9場不再犯下同樣的錯誤！」
對於下半場變陣五後衛，伊凡解釋道：「主要是上半時的過程特別是最後階段的丟球讓我們感覺到了問題。所以下半場我增加了防線人手，希望加強快速轉換，但是在最需要強調的位置上。出現了問題，這是後面需要分析解決的。我也要強調這次集訓有12名球員是國家隊的新人，這樣的比賽給年輕人帶來了非常好的經驗和教訓。」
36強賽，國足幾乎相同的防線僅0-1輸給南韓，18強賽卻0-7輸給日本，伊凡面對質疑回應道：「我們之前一直強調，大家都了解日本是世界強隊，有好的球員。之前做了準備，也了解對方的實力，預料到比賽的艱苦。還是要加強之後的準備，之後還有聯賽、亞冠，我們要利用空檔日期進行盡量周全的準備。」
5天後，國足將在18強賽主場大連迎戰沙烏地，留給伊凡科維奇和國腳們調整心態的時間，確實不多了。
