台北時間9月5日晚，世預賽亞洲區18強賽C組第一輪，由日本男足主場對陣中國男足。日本占據絕對上風，開場12分鐘依靠遠藤航頭球先下一城，隨後三笘薰同樣頭球破門擴大比分，國足這邊只有張玉寧一次射門沒有打正，場面十分被動。上半場結束，國足暫時0-2落後日本，下半場還是早點換上阿蘭、費南多兩位歸化球員吧。下半場，國足再丟5球，最終0-7慘敗日本。
36強賽階段，國足依靠勝負關系驚險力壓泰國小組第二晉級，隨後18強賽分組抽簽，卻是抽到了下下簽，跟日本、澳洲、沙烏地、巴林、印度尼西亞同在C組，就連競爭小組第四也是難度不小。
現在18強賽首輪客場挑戰日本，國足遇到了同組的最強對手，目標就是力爭拿分。據統計，兩隊過往正式比賽交手23次，國足取得6勝6平11負，不過已經連續26年不勝日本，包括上屆12強賽主客場被雙殺。
這場比賽，國足主帥伊凡科維奇在先發上排出532陣型，武磊、張玉寧組成雙前鋒，徐皓陽、謝文能、李源一坐鎮三中場。
開場前10分鐘，日本還在尋找比賽狀態，國足防線的壓力相對較小，隨後日本開始發力。
第12分鐘，日本開出角球，遠藤航跑出空位輕松頭球頂進，幫助日本1-0領先。
這次丟球，國足的防守問題很大，一對一防守沒能做到，竟然給了遠藤航周圍2公尺之內沒有任何幹擾的機會頭球攻門，很快國足沒有吸取這次丟球的教訓。
第19分鐘，三笘薰完成邊路傳中，南野拓實頭球頂高，國足又一次給了對手無人盯防的頭球攻門機會，防守形同虛設。
數據統計，國足前20分鐘沒有形成射門機會，控球率不足30%，就連攻入日本禁區內的次數為零，很難組織進攻，只能被動防守，直到第22分鐘時，張玉寧停球之後射門打飛，完成了國足開場以來的首次射門。
第33分鐘，上田綺世傳中造成國足門前的一片混亂，王大雷將門線上將球抱住，VAR介入檢查示意沒有越過門線，隨後亞足聯官網的本場即時播報顯示是守田英正手球在先。
第45+2分鐘，堂安律前場起傳中球，三笘薰禁區內頭球頂入了球門右側，門將王大雷沒有辦法，日本2-0擴大比分。
上半場結束，國足暫時0-2落後日本，控球率只有25%，只有1次射門沒有打正，武磊、張玉寧領銜的鋒線沒有任何機會，日本9次射門4次打正，創造2次得分機會錯失1次，險些提前結束比賽懸念。
下半場，日本進攻火力全開，國足根本防不住，最終0-7慘敗，創造對陣日本的最大輸球比分紀錄。與此同時，國足還有更壞訊息，就是競爭小組前四的對手巴林，客場1-0爆冷掀翻了澳洲，這樣國足競爭附加賽資格更難了。
