「HMO（母乳低聚糖）成為中國嬰配奶粉新的增長點是肯定的，中國國家衛健委批準2種HMOs作為食品營養強化劑新品種不僅對於中國寶寶是好訊息，對於我們整個產品的創新也是好訊息，因為它開啟了嬰配奶粉、嬰兒相關營養品更多的可能性。」近日，雀巢營養戰略業務單元全球品類負責人Laurent Alsteens在接受澎湃新聞在內的媒體采訪時說。
在采訪中，澎湃新聞記者獲悉，啟賦HMO（母乳低聚糖）嬰配奶粉將於明年一季度推出，這是惠氏營養品旗下的超高端母嬰營養品品牌，惠氏有望成為國內首批在嬰配奶粉中添加HMO的企業。去年12月，惠氏旗下首款添加兩種HMO的兒童成長奶粉已在全國上架，這也讓惠氏成為首家在中國上市HMO兒童成長奶粉的外資企業。
惠氏營養品於1986年進入中國，2012年，全球最大食品巨頭雀巢以119億美元的價格擊敗法國達能的競標，成功收購惠氏，並將惠氏的業務與雀巢原有的嬰兒配方奶粉業務合並。目前，雀巢在全球有3個含HMO的產品系列，分別是啟賦、能恩和S-26。
什麽是HMO？為什麽奶粉企業近一年來密集釋出關於HMO的研發行程？
據悉，母乳是嬰幼兒成長發育的黃金標準，奶企們的奶粉配方也盡可能在營養素配比、分子層面、以及更進一步的活性功能層面模擬母乳。如果細分母乳中的成分，母乳低聚糖HMO是僅次於乳糖和脂肪的第三大固體成分，也是第一大活性免疫營養，在嬰幼兒生命早期1000天具有增進胃腸道健康、增強免疫、促進生長發育等健康益處，近年來被廣泛認可，多種HMOs成分套用於嬰配品中的安全性和有效性也得到歐洲食品安全域、歐盟委員會、美國食品藥品監督管理局等世界權威機構的認證。
中國是人口最多的國家之一，2023年10月，中國國家衛健委批準了2’-巖藻糖基乳糖（2’-FL）和乳糖-N-新四糖（LNnT）2種HMOs作為食品營養強化劑新品種，可正式套用於奶粉中，HMO迅速成為國內奶粉行業的競爭焦點。此前，也有奶粉企業表示，在中國，由於城市化程度的提高，可支配收入的增加及健康意識的增強，對高端嬰幼兒奶粉產業的需求預計將成為中國整個嬰幼兒奶粉行業的推動力。
不過，業內人士向澎湃新聞記者表示，在國內，除了水奶和3歲以上兒童成長奶粉，一至三段嬰配奶粉（即0-6月齡嬰兒、6-12月齡嬰兒與12-36月齡幼兒的產品）還未推出含HMO的產品，奶粉企業正蓄勢待發，待監管機構審批透過。
對於HMO的添加是否會讓中國的奶粉企業競爭加劇，Laurent Alsteens向澎湃新聞記者表示：「可能不會加劇，因為競爭一直都很激烈，也會繼續激烈下去。」雀巢營養業務研發負責人Isabelle Bureau-Franz則向澎湃新聞記者補充道：「競爭是好事情，競爭是推動我們去進行產品創新的核心動力。」
國家發改委等7部門在2019年釋出【國產嬰幼兒配方乳粉提升行動方案】，目標是使行業中國產奶粉維持60%的自給水平。同時，中國的出生率也在下降，根據國家統計局的數據，中國的出生率從2018年的10.94‰下降到2023年的6.39‰，2023年新生兒數量下降到900萬。
當進一步談及中國新生兒出生率下降及行業競爭帶來的影響時，Isabelle Bureau-Franz向澎湃新聞記者表示：「這也是為什麽我們會在研發上投入如此多的資金，以了解母乳中的成分，以及對嬰兒的影響，其他人也在效仿，但我們經常有突破性的創新，擁有其他企業不能做的專利。」
對於雀巢如何擴充套件HMO產品在中國的市場布局，以及本地合作在這一戰略中起到怎樣的作用，Laurent Alsteens表示，啟賦早在2017年就推出添加HMO的嬰幼兒配方奶粉，並透過跨境渠道登陸到內地市場，「我們也在與中國本地機構合作，開展針對中國嬰幼兒的臨床研究，近期的一個例子是我們完成了中國嬰兒使用含2種HMO的啟賦水奶的第一個臨床研究。」
今年7月，雀巢（NSRGY.OO）釋出的2024年半年報顯示，上半年，該集團總銷售額下降2.7%至450億瑞士法郎，有機增長率為2.1%，增長得益於所有大區和品類的表現。具體到雀巢大中華大區，報告期內大中華大區銷售額下降了4.2%至24億瑞士法郎，其中匯率造成6.1%的負面影響，有機增長率則為1.6%，大中華大區的即溶咖啡、寵物食品、糖果和嬰兒營養業務取得了市場份額的增長，嬰兒營養業務收入出現負增長，但表現仍優於行業整體水平。2023年，受母乳低聚糖配方及特殊營養配方等高端嬰配粉產品拉動，雀巢的嬰幼兒營養業務實作正增長。
Laurent Alsteens在采訪中並未提及嬰兒營養業務收入在半年報中出現負增長的原因，雀巢公司的三季度報將於本周釋出。
據Euromonitor數據顯示，2023年嬰幼兒奶粉市場規模為1572億元，同比下滑4%，較最高峰的2021年下降8.8%，主要系人群叠代，新生代年輕人的生育觀念有所轉變所致。尼爾森數據則顯示，2023年嬰配粉規模出現雙位數下滑，2024上半年，中國嬰配粉行業銷售額同比下滑明顯收窄，從雙位數降至個位數。
在中國嬰幼兒奶粉行業的競爭格局方面，中研普華產業研究院【2024-2029年中國嬰幼兒奶粉行業前景預測與深度調查研究報告】指出，國內品牌如伊利、飛鶴等憑借對本土市場的深入了解以及不斷提升的產品品質，占據了較大的市場份額；而國際品牌如惠氏、美贊臣等則憑借其優良的品質和口碑，在市場上也擁有很高的知名度。
澎湃新聞資深記者 吳雨欣
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