在中國公務員領導職務共有10級。其中，縣處級像是一座堅固的橋梁，它緊密連線著基層與高層，縣處級幹部廣泛分布於省部、市廳以及縣級政府的各個崗位。由於崗位性質的差異，這些縣處級領導幹部的前途各不相同。以地級市的市局局長和縣委書記為例，他們雖然同為正處級領導職務，但兩者在地位和仕途上差異卻很大。
首先，雖然縣委書記和縣長同為正處級幹部，但他們在管理許可權上卻有著顯著的區別。由於縣委書記肩負著發展「三農」的重任，他們被國家特別規定納入省管幹部的行列。要知道，通常只有廳局級幹部才有資格成為省管幹部，他們的檔案由省委組織部保管，任免和使用都由省委常委會會議決定。這意味著縣委書記已經引起了省委領導的關註，提前進入了省領導的視線。如果他們在政績上表現出色，隨時都有可能被提拔至副廳級。
然而，地級市各大局的局長們卻只是市管幹部，也就是說由市委組織部負責他們的任免和使用。地級市的局長們一般只能在本地域內調動任免，想要提拔副廳級領導職務，還必須得到了市委常委班子們的認可，主要是得透過市委書記向省委組織部推薦。因此，副廳級屬於省管幹部，市裏只能推薦，再有省裏決定，這道程式可以縣委書記的提拔復雜多了。
另外，從仕途發展上看，縣委書記是主政一方的主線幹部，有著豐富的執政經驗，弄夠協調全縣各方面的事務和資源，能力是非常突出的。因此，縣委書記在選拔副廳級幹部時往往是第一梯隊候選人。可以說縣委書記們只要不犯錯，年齡又合適，提拔那都是八九不離十的事，基本都能夠順利晉升到副廳級。
但是，同為正處級的地級市的各局長們，在提拔副廳級時的處境就沒有縣委書記那麽優越了，盡管市局局長是可以直接晉升副廳級職務的。但是，根據相關統計，每年晉升的副廳級的領導中大概只有一兩成是從市局局長崗位上晉升而來的。這其中還是很大部份是職務繫結得來的。例如，市公安局的局長一般繫結副市長。
其次，即使市局局長能晉升到副廳級，但是晉升後所擔任的崗位縣委書記也是遠勝市局局長。一般情況下，縣委書記可以直接提拔為市委常委或副市長等黨政機關的核心崗位，一上來就是享有實權的副廳級領導。而市局的局長即使勉強提拔為副廳級，但是一般也是去市人大、市政協等二線部門。
最後，從職權上看，中國行政機關的管理模式以屬地管理為主。而縣委書記作為封疆大吏，主持全縣各方面工作，對於全縣幹部任免、重大資金使用、重大計畫審批都有著最終的決定權。而市局的局長權力僅限於本系統、本職權範圍內。例如，市農業農村局只指導農村農業方面的工作，而且對下面各局的影響力也非常有限。因此，市局的局長和縣委書記雖然都是正處級，但是兩者之間的差距非常明顯。
