在一般人的觀念中，歷史研究和歷史寫作並不需要特殊的稟賦與才能，也用不到多少復雜而高妙的技藝；只要記憶力好，能坐得住「冷板凳」，又碰巧掌握了足夠的資料，就可以取得不俗的成績。當然，這並不是新近才有的說法。
18世紀博學的英國人山繆爾·強森就說過：
「歷史學家並不需要有多大的才能，因為在歷史寫作時人類心靈的最大力量都處於休眠中。他手邊就有可用的事實，也就用不著去發揮創造力。對想象力的要求也不太高，跟較低層次的詩歌創作中所用到的大致相當。些許的洞察力、準確性和渲染技巧，就足以讓人適合這一任務，只要他在需要時能加以運用即可。」
