科學足跡出版社供稿：科學足跡出版社(SFP)
Science： Researchers criticize Senate plan to steer more NSF funding to ‘have not’ states
科學： 研究人員批評參議院計劃對「貧窮」州提供更多的國家科學基金會資助
巨額創新法案體現出國會在提高資助地區多元性方面的競爭願景
美國只有一少部份州的頂尖研究型大學承擔著國家科學基金會資助的大部份研究計畫，美國有一半科研機構只得到了基金會的零星資助。
美國參議院計劃希望國家科學基金會糾正長期存在的地區失衡問題。但是，參議院的解決方案是立即將基金會預算的20%分配給一計畫前為貧窮州提供的小型計劃，這遭到了許多院校以及近100名國會議員的激烈反對。
「武斷地從如此多的研究機構手中拿走這麽大比例的基金會預算將會嚴重影響整個國家的科研能力，」18名參議員和78名眾議員在一份反對參議院計劃（該計劃於上周公布）的函件中寫道。國家科學基金會將不得不縮減現有計劃，他們說，這會影響許多在貧窮州以外的科研力量較低的研究機構。他們稱，有許多更好的辦法可以解決地區不平衡問題。
這一問題在本月成為熱點，眾議院和參議院立法者計劃達成一項巨額法案，旨在提高美國在科研和高新技術制造方面的競爭力，同中國開展競爭。參議院和眾議院均已批準了兩項法案，授權（但並未要求）國會將國家科學基金會的預算提高一倍以上。兩項法案均要求建立新的國家科學基金會科技理事會，旨在將基礎研究轉化為高科技產品。
但是，關於國家科學基金會如何解決地區失衡問題，兩項方案存在差異（民主黨國會領袖希望在本月底達成一致）。參議院的法案接近2500頁，稱為【美國創新和競爭法案】（USICA）。對於基金會為貧窮州提供的一項資助計劃EPSCoR（刺激競爭性科研計劃），該法案要求基金會將為該計劃提供的預算增加至十倍。眾議院透過的計劃名為【美國競爭法案】，該法案要求建立新的競爭性國家科學基金會計劃，針對所有州缺乏資助的科研機構。
自1950年建立以來，國家科學基金會一直偏向於少部份州。代表農村地區的立法者長期以來一直抱怨基金會忽視了他們所在的州，1979年，基金會推出了刺激競爭性科研計劃，旨在解決這一問題。
大約25個州、波多黎各、關島以及美屬維京群島目前獲得了EPSCoR計劃的資助。該筆資金被用於資助學術研究以及幫助這些州的院校修建科研基礎設施，教職員工需要利用這些設施才能贏得國家科學基金會的資助。
EPSCoR計劃的預算在近些年大幅增長，目前已達到2.15億美元。但是，該計劃並未完全扭轉基金會開銷的地區失衡狀況。2020年，五個州（加利福尼亞州、麻薩諸塞州、紐約州、德克薩斯州和馬里蘭州）獲得了國家科學基金會科研資助總額的近40%，墊底的五個州（佛蒙特州、西維吉尼亞州、北達科他州、南達科他州和懷俄明州）總計獲得的資助不到1%。這種情況已經持續了多年，基本沒有變化。
參議院希望透過為EPSCoR計劃註入更多資金顯著改善地區不平衡性。如果20%預算撥款落地，那麽EPSCoR計劃的預算會飆升至17.5億美元。
支持參議院這一計劃的人士大部份來自EPSCoR計劃所涉及的州，他們認為，該計劃有助於更好的利用基金會的資金。「如果美國希望繼續領先於中國，我們就需要在美國各地培養和發展科學人才、專業知識和能力，而不只是局限在一小部份州和院校，」參議院EPSCoR預算劃撥支持派首領密西西比州共和黨參議員羅傑•維克爾（R-MS）說。在協商委員會供職的26名在參議員，他是擔任職務最高的共和黨人，協商委員會負責同眾議院立法者協商達成最終協定。
去年秋天，在維克爾的牽頭下，來自EPSCoR計劃所涉及的州的33名參議院和26名眾議員簽署了一份函件，要求最終法案采用參議院的版本。維克爾稱，「參議院的版本將確保全國的科研機構和研究人員公平地獲得聯邦研發資助。」
簽署人包括參議院開銷委員會（負責監督國家科學基金會）主席新罕布夏州民主黨參議員珍娜·沙欣。在5月3日舉行的國家科學基金會2023年度預算申請聽證會上，沙欣稱她希望參議院同事們在同眾議院協商時「堅守為EPSCoR計劃劃撥20%基金會預算的要求」。
協商委員會聯合主席兼參議院商業委員會（負責監管國家科學基金會）主席華盛頓州民主黨參議員Maria Cantwell（D–WA）稱，目前的地區失衡情況「是我們必須解決的問題」。盡管他並未對這項劃撥表明態度並且華盛頓也並非EPSCoR計劃資助州，但在5月12日舉行的協商委員會第一次會議上，她贊賞維克爾「對於向EPSCoR計劃資助州傾斜更多聯邦科研資金的熱情」。
參議院法案的反對者花了較長時間才組織起來。在4月2日發送給國會協商員的一份函件中，來自非EPSCoR計劃資助州的200多所院校敦促廢棄參議院的法案，該法案要求將未來5年給予能源部的額外科研經費中的五分之一劃撥給EPSCoR計劃。「我們同意必須提高聯邦資助資金對研究人員和學生的覆蓋度，避免地區失衡，」他們寫道，「但是僅為EPSCoR計劃資助州提供額外的預算並不能有效解決這一問題……這會極大限制向25個非EPSCoR計劃資助州中的那些未被充分代表的科研機構或新興科研機構提供的資金。」
上周96名立法者送出了一份函件，表達了他們的擔憂。他們認為，20%預算劃撥「忽視了非EPSCoR計劃資助州中的新興科研機構，」並且「背離【美國創新和競爭法案】和【美國競爭法案】的目標」。
參議院的法案將在最終法案頒布後立即生效，可能會在國會批準國家科學基金會下一年度預算前實作。他們稱，如果是這樣，那麽國家科學基金會需要透過調整現有資助方案完成20%的款項劃撥。一位國家科學基金會的觀察員稱，這一要求將成為「一項得不到資金支持的法令……【參議員】不會去考慮從哪裏弄到這些資金。」
反對參議院法案的人士稱，一種可能的折中方案是國家科學基金會向國會申請新的經費用於提高EPSCoR計劃的經費。例如，如果國會向國家科學基金會增加10億美元的撥款，則EPSCoR可以獲取其中的20%。而無需劃撥基金會全部預算的20%。
「如果將EPSCoR計劃的問題（資助撥款）理解成撥款增加問題，那麽事情就好辦多了，」德克薩斯州民主黨眾議員艾迪·伯尼斯·強森（D–TX）的一位助理稱。強森是眾議院科學委員會的主席，領導著這個由81名眾議員組成的機構針對最終方案進行協商。
但是，維克爾稱這20%的額外撥款沒有商量的余地，即使國家科學基金會的預算沒有增加。「我對這項立法的支持取決於法案中保留的這些條款，」他在去年秋天的函件附帶的新聞稿中寫道。
參議院法案的反對者們贊成眾議院的【美國競爭法案】，該法案贊同EPSCoR計劃，認為該計劃「有助於透過創新方法改善科研能力和競爭力」，但是該法案反對為該計劃增加撥款。相反，該法案要求國家科學基金會建立若幹計劃，用於改善資助地區多元性，包括制定一項計劃幫助科研力量較低的院校增強科研能力，幫助其贏得聯邦資助，以及一項計劃加強農村地區的科學教育。
【美國競爭法案】同時授權國家科學基金會設立一項一年1.5億美元的資助計劃，為那些在聯邦科研資助額排名中排在100位以後的科研機構提供資助。這筆資金將透過競爭方式用於科研和儀器、教職人員招聘、本科生和研究生補貼，以及「其他增強科研能力的活動」。另一項資助稱為競爭性試點計劃，旨在為老牌科研機構和「新興科研機構」之間的聯合計畫提供資助，新興科研指每年獲得的聯邦資助低於3500萬美元的科研機構。
這些計劃可以更好地實作兩個目標：改善地區失衡情況以及加強各州科研力量較低的科研機構的科研能力，這位眾議員稱。「許多並未獲得EPSCoR資助的大州在科研機構型別方面同樣具有極大的多元性……農村和城市地區都有，」該眾議員稱。「因此，盡管我們制定該法案的目的是加強機構多樣性，但該法案也能促進地區多元性的提高。」
傳統觀點認為參議院在目前的協商中占上風，因為民主黨需要留住19名支持【美國創新和競爭法案】的共和黨人中的大部份人，然後才能避免參議院的阻撓議事，參議院的阻撓議事會導致該法案流產。（眾議院中沒有此類阻撓議事規定，眾議院采用直接黨派立場投票透過了【美國競爭法案】）。拜登總統已將該法案列為其優先事項，甚至將成為「兩黨創新法案」，希望獲得足夠數量的共和黨投票確保透過。
一個不確定因素是贊成【美國創新和競爭法案】的共和黨參議員可能會尋找其他方法削減該法案批準的支出規模，即2500億美元，其中包括承諾顯著增加能源部、國防部高等研究計劃署和國家標準與技術研究所的科研經費。兩院的共和黨人目前還在敦促國會議員采取更為嚴厲的措施，防止中國政府的經濟間諜活動。
鑒於兩項法案非常類似，科學界領袖希望看到法案最終落地。但是他們同樣希望最終版本不會損害國家科學基金會的科研資助方式。
文章來源：
https://www. science.org/content/art icle/researchers-criticize-senate-plan-to-steer-more-nsf-funding-to-have-not-states
以上中文轉譯為譯者個人對於文章的概略理解，論文傳遞的準確資訊請參照英文原文。
